死ネタ不可避の推しを生き延びさせるために、転生モブは全力を尽くします！

35-大馬鹿者は俺です

「研究内容の秘匿性の問題です。」

　急に、応接室の入り口から声がした。

　ルシアン様だ。それと、ジュールさん。

「すみません。遅くなりました。」

「先日は、村でご歓待頂きありがとうございました。」

「あ、こないだのお兄ちゃん。」

　カイが、顔を上げた。

　カイと俺は、マリナさんの話の邪魔をしないように、絨毯の上で、おとなしく石の色変え遊びをはじめていたところだ。

　ジュールさんはカイに手を振ってくれた。

　で、秘匿性ってなんで？

「魔石や魔獣核の運用管理は、国によって統制されています。」

「でも、色なしは、その枠外よね。」

　マリナさんが答える。

　うん、一昨日、ギルドでリーゼさんに聞いた。

　直取引OKって。

「ええ、色なしが色なしのままなのであれば。」

　ルシアン様の笑顔。

「研究の中に、色なしが色付きになる事象についての実験があります。」

「…これ？」

　マリナさんが、カイの手元のクズ石に視線をやる。

「色が付いたとしても、この大きさじゃ、市場価値は無いに等しいわ。」

「ですから、研究材料です。色付きになったものは、そのまま魔力観測機の素材として利用します。」

　うん、そう。俺が、そう作ってる。

「魔力観測機とその運用も研究の一つですので、実用化され公になるまで、材料などの詳細情報は秘匿されます。」

　へー、そうなんだ。

「王都近郊で使用済みの魔獣核を回収して利用した場合、回収先から材料の情報が漏れてしまう可能性が高くなります。」

「使用済み魔獣核はギルドの管轄外になりますので、何があっても介入することはありません。」

　ジュールさんも解説に入る。何の解説？わかんないけど。

「ただし、王都で動力源として利用されている魔獣核は、この石より大きいものがほとんどなんです。」

　マリナさんが、片眉を上げて、ジュールさんに聞く。

「…単純に、割ればいい、という問題でもなさそうね。」

「はい、万が一、使用済み魔獣核に価値があると知られれば、」

「価値の無いものに価値がつくことになる。」

「ええ。」

「ギルドも把握してない、色なしでもお金になる、なら、奪い合いになっちゃうわね。大きいなら、もっと価値があると思われても不思議じゃないし。」

「そうです。」

「大混乱ね。…なんで、色なしに価値が出たのか知りたくなっちゃうわ。」

　マリナさんが、俺を見て肩をすくめる。

「秘匿事項を口外しないこと、が契約に含まれるってことね。お互いのために。」

　どういうこと？

「お金を出してでも、研究内容を欲しがる連中が増えるってこと。」

「…。」

「もっと言うと、色なしが色付きになる秘密に気づかれちゃうかも。」

「…どういう…、」

「秘密を知りたがってる人に、色付きにできるって知られたら、そのあと、どうなるかしら。」

　カイを見る。

　手のひらの上の、もとは色なしの石。

　今は色変えして、キラキラになった石を持って、俺に見せてくる。

　これを、外で誰かに見られていたとしたら。

「みて！」

　いい、笑顔で…。

　(――　っ！)

　呼吸が止まった。

　音にならない音が、喉奥から漏れる。

　…ああ、俺は、馬鹿だ。大馬鹿だ。

　そんな危険(リスク)に気づかないなんて！

　偶然気づいた、魔石、魔獣核の性質。

　性質を活かして、発展させて、魔力観測機に組み込む。研究の事しか頭になかった。

　ほんとなら、研究を進めるなら、成果だけじゃなく、危険も考えなきゃならなかった。

『価値の無いものに価値がつくことになる。』

　マリナさんの言う通り。

　価値の上がったものに群がるヤツらがいるって、知ってただろ、「俺」は。

　小さな子供にも、悪意を向けられる大人はいる。どこの世界でもだ。

　そして、悪意に狙われやすいのも、力の弱い小さな子供だ。

　俺が守んなきゃいけないのに。俺が考えなしなばっかりに、大切な…。

　頭が、くらくらして…。呼吸が、浅くなって…。目が…。

「…レイン！」

　背中を、ドン！と強く叩かれた。

「…くはっ、ぅ、ぁ、…」

「レインくん、しっかり！」

　ジュールさんが、支えながら肩のあたりをさすってくれてる。

　俺、絨毯に倒れこみそうになったみたい。

「そんなに、驚かせるつもりじゃなかったの。」

「荒療治過ぎました。すみません。」

　マリナさんとジュールさんが、俺をあちこちさすりながら、謝ってくれる。

「だいじょぶ、わるくない、二人とも。」

　俺は、息を整えながら、なぜかカタコトで謝っていた。

　うん、あくまでも可能性、の話だよ、ね。わかってる。わかってるけど、「もしも話」で受けたダメージが大きくて、自分でもびっくりしてる。

「君は、自分のことには無頓着なのに。」

　ルシアン様が、呆れてる。

「身近な人間のこととなった途端に、そんな風に崩れちゃうんですか。」

「ちょっと、ルシアン様。言い方！」

「ごめん。悪かったわ。いつものレインの様子だと、強めに行かないと効かないと思って。」

　マリナさんも、謝ってるけど、内容は謝って無くない？俺、何だと思われてんの？

「子供(カイ)をだしにしたのは悪かった。でもね、実際、あなたが考える最悪の事態になんてさせないわよ。」

「レインくん。大人を信じてください。」

「危険に気付いたのなら、今から対策を考えればいいんです。」

　ルシアン様も、ジュールさんも、静かに頷いた。

「秘匿も契約も、そのためにあります。」

「レインくんが考えた研究は、我々大人が責任を持って守ります。」

　…そうか。俺一人で全部守ろうとしなくていいんだ。

「でも、俺の、自覚も足らなかった。本当にごめんなさい。」

「…レイ兄…。」

　カイが、目を見開いて寄ってくる。

「大丈夫。…カイのせいじゃないよ。」

「…。」

「大丈夫。」

　俺を心配して、服を握りしめる小さな手がある。

　うん、大丈夫。

　ちゃんと、ちゃんと考えるから。俺と、俺が変えちゃったかもしれない、この世界の「何か」について。