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第三十九話　輪郭の融解

『この腕輪は、私が貴女に贈った二つ目のプレゼントね』

『二つ目？一つ目は？』

『ディエラ。愛する貴女の名前よ』

声も表情も曖昧な記憶の中で、交わした言葉だけが鮮明に浮かび上がる。

それを知るのは、あの場にいた者だけ。私とお母様、そしてお母様の腹心だったフィエルテだけだ。

「そう」

ディエラは小さく呟き、腕を下ろした。

本人であるという証明は済んだ。納得はできないが、それは疑いようのない真実だった。

傷のない腕輪。平穏な屋敷。そして、死んだはずの人間(フィエルテ)。

個別に考えていた事象を脳内で並べたとき、ディエラの思考が止まった。

全てが失われる前だとしたら─────。

「……フェル。今日の日付は？」

「帝国歴千九十二年、六月十八日でございます」

ディエラはフィエルテの顔を見つめたまま、その日付と記憶を照らし合わせた。

五年前。

あの夜よりも、フェルが殺されるよりも、もっと前。

有り得ないと退ければ、それまでだ。だが、その言葉を鵜呑みにすると、目の前の状況に説明がつく。

私が、回帰したのなら。

ディエラは手首に残る腕輪の重みを確かめた。

その仮定だけが、今ある矛盾を一つも残さず繋いでいた。

ディエラは、しばらく何も言わなかった。

フィエルテもまた、発言を重ねることもなく控えている。

流れる沈黙の中で、ディエラの頭の奥で滞っていた思考が、ようやくまともな働きを取り戻し始めた。順序を見極め、改めてピースを当てはめていく。

回帰。原因も、仕組みも分からない。

だが、今はこの仮定で動くほかない。

少なくとも、あの夜の続きでないことは確かだ。

弟妹達の死も、廃人と化したフィオルナも、お父様の手のひら返しも、全てがまだ起こってないのなら。

その考えに行き着いた途端、脳裏に金色の瞳が浮かんだ。

最期に腕へ触れた感触。あれが男の手だったとすれば、回帰にも関わっているのだろうか。

考えを深掘りしようとして、やめた。

分からないことを、別の不明点と結びつけるは早計だ。

寝具の上で、ディエラがいつの間にか握っていた拳を、ゆっくりとほどく。

時が戻っても、お母様は既に亡くなってる。その事実まで覆ったわけではない。

だが、私から全てを奪った者達は、まだ何も失っていない。

屋敷の状況に加えて、外の情報も記憶と照らし合わせる必要がある。回帰の原因を探るにしても、今のままでは判断に使える材料が少なすぎる。

目下優先すべきは、自分の置かれている状況を確かめて、動ける環境を整えることだ。

男について考えるのは、その後でも遅くはないだろう。