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第二十三話　あの日の真実

「……分かったわ」

掠れた声で答えたフィオルナが、隣へと目を向ける。

自分を愛し、隣国の王女(人質)を捨ててでも自分を選んだレイヴン。瞳に憂いを滲ませればその行為の元凶を排除し、私に傷をつけようものなら子々孫々を記録から抹消した男。

そう、そうよ。この状況を彼が許すはずが無いわ。

フィオルナが助けを求めるように見つめたその先で、レイヴンの瞳はフィオルナではなくディエラを映していた。興味深そうにディエラを眺める瞳の下で、口元には薄っすらと笑みを浮かべている。

「レイ…？レイヴン…？」

愛称で呼んでも、名前で呼んでも、レイヴンが振り向くことは無い。期待に孕んだその瞳が、自分以外に向けられることはあっても、名を呼べば振り返った。

それなのに、レイヴンは私に見向きもしない。まるで聞こえていないかのように、一心にディエラだけを見つめている。

ディエラの指が、腕の内側で不服そうに動いた。

「私が、聞いているのだけれど」

フィオルナは慌てて我に返り、弾かれたようにディエラへ顔を戻した。

かつて、あれほど粗雑に扱った少女が、屋敷内のヒエラルキーを覆し、場を掌握している。

手玉に取り、弄んでいたディエラの感情が、読めない。

フィオルナは水分の蒸発した乾いた唇を震わせる。

「あの時…」

声が途切れる。

言い訳を続きかけて、ディエラの目を見た。

言葉を止めたことを咎める様子は無い。だが、その瞳は、全てを見透かしているようだった。

「私が…」

怯えを抑えるように肘掛けを握り直し、フィオルナは震えた声で、あの日のことを話し始めた。

「……そう」

フィオルナが話し終えると、ディエラは短く呟いた。

少し俯いた顔を、髪が覆った。

お母様の声は、ほとんど覚えていない。抱かれたときの温もりも、どんな顔で名前を呼んでいたのかも、思い出そうとするほど遠ざかっていく。

だが、フィオルナが発した、最後まで自分を案じていたという母の姿。言い訳の間に零れたお母様の姿は、容易に想像できた。

ディエラの眉間に、深く皺が寄った。

組んだ腕の内側で、何かを嚙み締めるように、指を強く握り込む。

男がその顔を眺める表情に、笑みは無かった。