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第十三話　綿密な陳容

「少なくとも今(・)は(・)、私を殺すつもりはないでしょう？」

ディエラの言葉を聞き、男の視線が食い入るようにディエラの瞳を見つめた。

含みを持たせた確信めいた言葉が、男の求知心を擽ったのは言うまでもない。

少し機嫌が戻った故の失言だったとディエラは即座に理解する。

男は、ディエラの無言の忠告を忠実に守っていた。

質問ばかりしないで自分の頭で考えろ。それを、男は今後の質問は許さないという意味で捉えたのだろう。

先程の疑問もあくまで答え合わせ。ディエラと同様に、男の中でも質問の域には含まれないと判断した。

だから、質問はしない。

ただ、じっとディエラの言葉を待っていた。

ディエラは眉を顰める。ローズピンクの瞳が微かに後悔の念を滲ませるように揺らいだ。

男はディエラが話すまでいつまででも待つつもりだろう。それに律義に応える道理はないが、元を辿れば原因はディエラの失言にある。

「…貴方、最初に言ったわよね。気に入ってくれたか、と」

ディエラは仕方ないと言わんばかりに一度目を閉じてから、口を開いた。

『どう？気に入ってくれた？』

大広間へ入ったディエラを迎えた男の最初の質問だった。

ディエラは目覚めたときのことを思い返した。

屋敷の中で、これほどの惨劇が起きていたというのに、ディエラはその間目を覚ますことが無かった。

眠らされていたのだと、気が付くのにそう時間はかからなかった。

だが、目覚めた身体に目立った外傷はなく、拘束も無ければ、扉の施錠もされていない。

殺すつもりなら、眠っている間に既に済ませているはず。

殺すことが目的でないのなら、私に何かをさせたいのだと理解した。

廊下に出ると、その行動が正解であることを物語るように、綺麗に整備されていた。

血と死体は広がっているのに、赤いカーペットの上だけは不自然に空いている。邪魔なものを脇へ寄せたような跡は、大広間まで続いていた。

導かれるままに進んだ先にいたのは、丁寧に並べられた三人の姿だった。

「贈り物を並べ(プレゼントを用意し)て、扉を閉め(箱を閉じ)る。仕上げに道の整備(ラッピング)までするなんて、相当手の込んだ仕掛けだわ」

男の質問が湧かないよう、丁寧に順序立てて説明しつつ、あくまでも簡潔に言葉をつなぐ。

男は何も言わず、短剣を握ったまま、じっと続きを待っている。

「貴方はあの時、私がこれを見たときの反応が欲しかったんでしょう？」

間近にある金の瞳が、僅かに揺らいだ。否定も肯定もしない。

その瞳の奥には、隠しきれない求知心が今もなおその炎を絶やさず燃やしている。

ならば、まだ終わっていない。この男が見せたいものも、確かめたいことも。

「なら────」

ディエラは支えとなっていた手を離し、男の方へ重心を傾ける。

傾いた軸は統率を失い、男がディエラの首筋に這わせる刃へと吸い込まれていく。

「”全て”を見届けるまで、貴方は私を殺さないわ」

ローズピンクの瞳が、愉しげに弧を描いた。