奇行種な次男とポンコツな脳筋悪役令嬢の物語

ケインとシモンの日常

「いいかニャ！？　いくニャよ！？」

　猫耳小僧が叫ぶと、崖下から声が返ってくる。　

「おう、頼む！」

　ケインの声である。一呼吸置いた後、猫耳小僧は手を振るう。

　直後、大きな石が音を立てて降っていった。それも、ひとつではない。十を超す数の石が、崖下へと転がっていくのだ。

　そして、下にいるのはケインだ。皮のシャツとズボン姿で、降ってくる岩を不敵に見つめている。

　次の瞬間、彼は動いた。転がる石を、次々と躱していく。時にはフットワークで避け、時には飛び越していく。

　当たれば重傷は確実な局面で、彼は表情ひとつ変えず全て躱してのけたのだ。

　しかも、それでは終わらない。ケインは、落ちてきた石のひとつを担ぎ上げる。石といっても、確実に百キロは超えている重量だ。

　そんなものを担いだまま、ケインは崖を上がっていく。上には、木製の奇妙な機械があった。トレーニング用にケインが作り上げた仕掛けである。

　ケインは石を仕掛けの上に乗せると、何事もなかったかのようにすたすたと降りていく。崖下で石を担ぎ上げると、また崖を上がっていく。

　その姿を、猫耳小僧は呆れた顔で見ていた。

「こいつ、本当に人間かニャ。実は、上級妖魔なんじゃないかニャ……」

　本日は土曜日であり、授業は半日で終わる。

　土曜日になると、ケインは猫耳小僧を連れて、この崖へと現れる。ふたりきりの特訓をするのだ。言うまでもなく、猫耳小僧は無理やり付き合わされているのだ。

　もっとも、ブツブツ文句を言いながらも、猫耳小僧は毎回手伝ってあげているのであった。

「ふう、疲れたな。今日はこのくらいにしとこう。オーバートレーニングは避けないとな」

　そんなことを言いながら、崖下で寝転ぶケイン。一方、猫耳小僧はようやくパイプをくわえる。これでも、ケインのトレーニング中はマタタビシガーを吸うのを避けていたのだ。万一の事態の時には、彼以外に助けられる者がいない。

「何がオーバートレーニングだニャ。お前の体がオーパーツだニャ」

　訳のわからないことを言いながら、猫耳小僧はマタタビシガーの煙を吸い込んだ。途端に、いい気分になる。

「フゥ、やっぱり一仕事終えた後のシガーは格別だニャ。それにしても、あいつはこんなにアホみたいに鍛え抜いて、何がしたいのかニャ……」

　そんなことを言いながら、そっと崖下を覗き込む。

　ケインはやり切った表情で、寝転がったまま空を見上げていた。何を考えているのか、その顔からは窺い知れない。

「ウチのお嬢もアホだけど、あいつも相当のアホだニャ」

　ひとり呟きながら、猫耳小僧はさらに煙を吸い込む。

　プァーと煙を吐き出すと、下にいるケインに叫ぶ。

「ケイン、そろそろ帰るニャよ」

「おう。今日も付き合ってくれて、ありがとうな」

　しかし、屋敷に帰ったケインを待ち構えていた者がいた。

「坊っちゃん！　あなたは今まで、どこに行っていたのですか！？」

　教育係のセバスチャンだ。険しい表情を浮かべ、門の前で立っている。

　召使いたちは、こいつウザいわ……という表情で見ているが、全く気づいていないらしい。

「いや、あの、ちょっと美術館に」

　適当な嘘をついてみた。すると、セバスチャンの目が吊り上がる。

「デタラメを言わないでください！　私にはお見通しなんですよ！」

　さすがに美術館は無理があった。ケインは、どう誤魔化そうか咄嗟に頭を回転させる。

　と、セバスチャンが鼻をクンクンさせ出した。

「ん、この匂いは……坊っちゃん！　あなた、まさかタバコを吸っているのではないでしょうね！」

　どうやら、猫耳小僧のマタタビシガーの匂いが移ってしまったらしい。マズいと思い後ずさるケインに、セバスチャンは迫っていく。

「坊っちゃん、正直に言ってください。タバコを吸っているのですか？」

「いや、吸ってないから」

「では、この匂いはなんですか？」

　鬼の如き表情でズンズン接近してくるセバスチャンに、ケインはたまらず逃げ出した。しかし、セバスチャンは追いかけてくる。

「坊っちゃん！　待ちなさい！」

　セバスチャンも追いかけていくが、ケインの足は速い。あっという間に引き離していく……はずだったが、途中でケインは息を切らせ足を止めた。本気を出して、実力を知られてはマズい。

　ここは仕方ない。セバスチャンの追及を、のらりくらりと躱しきるしかない。

　すぐに追いついたセバスチャンだったが、その顔には驚愕の表情が浮かんでいる。

「坊っちゃん、あなた走るの速いですね。あの距離を、あっという間に走りきった……これは、恐ろしいスピードですぞ」

「えっ？　いや、偶然偶然」

「偶然で、あの速さは出せません！　伝説の勇者アキレウス並の速さですぞ！」

「それは、その……あ、トイレトイレ！　漏らすぞ！　このままだと漏らすぞ！」

「そ、それは大変だ！　坊っちゃん、今すぐお連れします！」

　◆◆◆

　その日の夜、都の地下ではとあるイベントが行われていた。

　闇ギルドでも一番の拳闘術の使い手、マシアス・ウレイのデモンストレーションが行われるのだ。

「この地下格闘技チャンピオン、マシアス・ウレイ！」

　鉄格子に囲まれた円形の闘技場にて、道化師の格好をした男が叫ぶ。

　中央に進み出てきたのは、長身の白人男性だ。金色の髪は肩まで伸びており、逞しい筋肉に包まれた上半身を露わにしている。手足は長く、拳にはタコがある。

「そして、このマシアスに挑む命知らずの素人がいる……こいつらだ！」

　道化師の言葉に反応し、反対側の扉から現れたのは五人の男だ。いずれも体格は良く、喧嘩慣れした面構えをしている。

「さて、今回行われるのは五対一のエキシビション・マッチ！　この五人は、全員が囚人だが勝てば自由の身となる！　ルールは無し、殺しても構わん！　さあ……レディ、ゴー！」

　声と同時に、男たちは一斉に襲いかかっていった。だが、マシアスは平静な顔で迎え討つ。

　次の瞬間、マシアスの拳が唸った──

　数秒後、闘技場に倒れていたのは五人の囚人たちであった。いずれも、顔面が陥没している。マシアスの放ったパンチで、全員が気を失ってしまったのだ。

　客席からは、おおお！　という声が聞こえてきた。だが、観客の中にひとり不満そうな表情の少年がいる。

　マシアスの雇い主・シモン・マイロードである。体は小さく、黒縁のメガネをかけている。黒髪はねじれた癖っ毛だ。まるで、本人のねじれた性格を表しているかのようであった。

「マシアス、あれでは面白くないな。もう少し、客を楽しませろ」

　エキシビションが終わり控室に戻ったマシアスに、シモンは声をかけた。しかし、マシアスは苦笑しつつ首を横に振る。

「それは無理ですなあ。私は芝居が苦手なんですよ」

「そうか、では仕方ない。ところで、もしかしたら別の仕事を頼むことになるかもしれない」

「次はなんです？」

「闇の生徒会関連だ。アベルとシーラとかいうふたりのバカに、レッドカードが出された。とりあえず、シーラをチンピラに痛めつけようとしたら、返り討ちにあってしまったのだよ」

「はい？　シーラというのは女ですよね？　それも、十五か十六の小娘ですよね？　そんな奴にやられるとは……どこのバカを雇ったのです？」

「それがな、チンピラをぶちのめしたのは、イライザ・グレイスなんだよ」

「イライザ・グレイス……ああ、聞いたことはあります。グレイス家の女は、一子相伝の怪しげな拳法を習うらしいですな。まあ、しょせんはガキの遊びレベルでしょう。必要とあらば、私が行って顔面を変形させてやりますよ。綺麗な女の顔を、二目と見られぬ醜女に変えるのもオツなものです」

「そうか、実に楽しみだな。その場面は、僕にも見せてくれ」