奇行種な次男とポンコツな脳筋悪役令嬢の物語

マスクド・スーパー・ソロ誕生編

メッセージ

　その日の朝、ウルテミス学園の掲示板の前には人だかりができていた。

「なんだこれ？」

「意味わかんないんだけど？」

「イタズラじゃないのか？」

　そんな騒ぎを見れば、アベルやシーラたちも放ってはおけない。好奇心を刺激され、掲示板へと近づいていく。すると、人の群れは一斉に離れた。

　後ろに控えているケインは、この異変に口元を歪める。アベルとシーラに関係あることが書かれているのか。闇の生徒会が、また何か仕掛けてきたのかもしれない。

　しかし、そこに書かれていた内容は、ケインの想像の斜め上をいくものであった。

（マスクド・スーパー・ソロへ。あなたと決着をつけたい。明日の夜、地下闘技場にて最高の相手を用意して待っている。この闘いに勝てば、そちらの要求を飲もう。闇の生徒会）

「なるほど、そうきたか……」

　ケインは笑みを浮かべる。

　おそらく、闇の生徒会としてもこれ以上のダメージは負いたくないのだろう。既に、ふたりの生徒が失敗し転校している。この上、ペペロンチーノ家のピーターたちまで転校させるとなると、彼らの方も様々な形でのマイナスを負うことになる。

　それならば、すっぱり手を引くか……ということになったのだろう。だが、ただで手を引くのも面子にかかわる。そこで、地下闘技場での試合を申し込んできた、というわけだ。

　ケインは頭の中で考えを巡らせていたが、アベルとシーラは相変わらずのお花畑状態であった。

「ますくど、すーぱー、そろ？　随分と変わったお名前ですね。この学園に、そんな名前の生徒がいたでしょうか？」

　首を傾げるシーラに、アベルは微笑みながら答える。

「シーラさん、あなたの常識で判断し、変わった名前だなどと思ってはいけないよ。世の中は、不思議なことだらけだ。シーラさんの名前だって、よその国の人から見れば変かもしれないのだ」

「そういえばそうですね。私、失礼なことを言っていたかも……」

「ただ、どこの何者にもわかることがひとつある。それは、シーラさんの美しさだ。古今東西……いや、異世界でもシーラさんが美女である事実は変わらないよ」

「もう、嫌ですわ。そんなご冗談ばかり言って……」

「いやいや、冗談ではない。シーラさんは美しい。この事実だけは、神だろうが悪魔だろうが覆せない事実だよ」

　そんなことを言い合うバカップルの後ろで、ケインは顔をしかめつつも黙って聞いていた。

　だが、そこにさらなる火種が投入される。

「何を騒いでいますの……おや、マスクド・スーパー・ソロへの挑戦状ですか。これはまた、面白いことになってきましたのね」

　声と共に現れたのは、言うまでもなくイライザだ。

　ケインがそちらを向くと、イライザはニッコリ微笑んだ。これまでとは違う余裕の笑みである。ついに、何もかも知ってしまったのか。

「猫耳小僧から、全てを聞いてしまったのですか？」

　囁くような声で尋ねたケインに対し、イライザは首を横に振る。

「いいえ。あの子の名誉のために言っておきますが、あなたの秘密めいた話はしておりません。ただ、あなたのことを大切な友だちだと言っておりました。その一言で、だいたいのことはわかりましたよ」

「なるほど」

　相槌を打ちつつも、ケインはイライザの態度に困惑していた。これまでとは、明らかに違うのだ。本当のことを言いなさい！　という雰囲気が、完全に消え失せている。

「で、あれはどうするのかしら？　あなたの想像を聞かせて？　マスクド・スーパー・ソロとかいう方は、どうすると思いますの？」

　言いながら、イライザが指さしたのは掲示板だ。

「まあ、マスクド・スーパー・ソロは……行くでしょうね」

「それで、わたくしに真実を教えてくれる日はくるのですか？」

　不意に、真剣な眼差しで聞いてきたイライザ。ケインは、思わず目を逸らした。

　少しの間を置き、ウンと頷く。

「わかりました。僕は、今週の土曜日に猫耳小僧と一緒に特別なトレーニングをします。そこに来てください」

「そこで、あなたという人間の真の姿を見せてくれるのですね？」

「はい。まあ、いずれこうなるような気はしていましたよ。あなたは、僕の唯一の友人である猫耳小僧の主人ですからね」

　そう言ったケインだったが、ふと見るとアベルとシーラがこちらを見ていた。ふたりとも、ニコニコしている。

　途端に、イライザはうろたえた。

「な、なんですの！？」

「いえ、おふたりとも仲がよろしいな……と。ねえ、アベルさま」

「うん。こうなると、イライザさんが我が妹となる日も、そう遠い話ではなさそうだな」

そんなことを言っているアベルとシーラを、イライザは顔を真っ赤にして睨みつけた。

「そ、そんなんじゃありません！」

　言ったかと思うと、イライザは走り去っていった。

　その後ろ姿を、ケインはボーッと見ている。と、そこでアベルに小突かれた。

「痛いなあ、何すんの？」

「こういう時は、後を追いかけるものだぞ、ケイン」

「えっ？　追いかける？」

「いいから行け」

　アベルに強引に押され、ケインは仕方なくイライザの後を追った。

　それを見て、シーラがクスッと笑う。

「イライザさんとケインさんには、私たちがついててあげないと駄目ですね」

「うん、そのようだ」

　アベルも、訳知り顔で頷いた。

　それから時が過ぎ、昼休みになる。

　ケインは校舎裏にいた。いつもなら、ここから壁をよじ登り屋根の上にあがる。しかし、今日はいつもと違う点がある。彼の横には、イライザがいるのだ。

「あの……ここから、どうやって屋根の上に行くのですか？」

　不安そうに尋ねたイライザに、ケインは壁を指さした。

「あれを使います」

「はあ！？　あれ、とは！？」

「ですから、壁ですよ。壁をよじ登って行きます」　

「そんな無茶苦茶な……」

　唖然としているイライザを尻目に、ケインは壁に手をかけた。

「ええ。見てください、壁にはあちこちに手をかけられる場所があるんですよ。これを伝っていけば、簡単に登れますよ」

「そ、そんなの無理に決まってるでしょ！　簡単に言うんじゃありません！」

　怒鳴ったイライザに向かい、ケインは申し訳なさそうに頭を下げる。

「ああ、そうですよね。無理ですよね。しかし、僕はあなたひとりくらいなら背負って行けますよ。どうします？」

「無理！」

「あ、そうですよね。無理ですよね。では仕方ありません。僕は、いつもの通り彼と一緒に昼ご飯を食べますよ」

　そう言うと、ケインは壁に手をかけた。だが、そこでイライザが彼の肩をつかんだ。

「待ちなさい。本当に、わたくしひとりなら背負って登れるの？」

「はい。あ、でもいいですよ。怖いでしょうし──」

「はあ！？　わたくしは怖くなどありません！　いいですよ！　行きましょう！」

「わかりました。では、片方の腕を僕の肩に、もう片方の腕を脇から通してください。たすきがけのような状態で、腕をつないで……そうそう、そんな感じです。では、行きますか」

　直後、ケインは壁をよじ登り始めた。イライザは、青い顔でしっかりとつかまっていた。

「ニャニャ！　な、なんでお嬢を連れてくるニャ！？」

　ふたりして屋根の上にあがると、猫耳小僧がギョッとした顔で怒鳴りつけてきた。

　一方、イライザは校庭を見下ろし、なぜか勝ち誇った表情になっている。

「素晴らしい風景じゃない……他の生徒たちが、まるでアリのようだわ」

　そんな彼女を見て、ケインは思わず苦笑した。

「イライザさん、それ悪役のセリフっぽいですよ」

「当然ですわ。わたくし悪女ですもの。今だって、こうしてあなたの秘密を暴いてしまったしね」