奇行種な次男とポンコツな脳筋悪役令嬢の物語

マスクド・スーパー・ソロ誕生編

ケインの混乱

「坊っちゃん！　力が正義なのではありません！　正義が力なんです！　わかりますよね！？」

　朝からセバスチャンより、謎かけのごとき問いを投げかけられているケイン。正直、全く意味がわからない。だが、知らないよとも言えないので、ここは神妙な顔で頷いておいた。

「はい、そうです。正義が力です」

「そう、正義を貫き通した先に本当の力が生まれるのです！　坊っちゃん、あなたも正義を貫いてください！　さすれば、あなたに本当の強さが身につくのです！　その時、イライザさまはあなたにメロメロになるでしょう！」

「メロメロ、ですか……」

　言いながら、ケインはチラッと父を見た。そろそろ止めてくれ、という思いを込めた視線を送る。だが、レオンに止める気配はない。むしろ、もっと言えという顔つきである。

「坊っちゃん！　イライザさまは今、あなたを誤解しているのですよね！？　あなたが強いと思い込み、そこで興味を抱いている……そうなのですよね！？」

「はい、それで間違いありません」

　上官に対する兵士のごとき態度で、ケインは答えた。父も兄も止めてくれない。こうなったら、しっかりと門を閉めて台風が過ぎ去るのを待つしかなかった。

　しかし、この台風はなかなかしつこかった。

「坊っちゃん！　力とは、これすなわちパワー！　パワーこそが力！　わかりますね！？」

　それは同じ意味だけど？　などと思いつつも、ケインは真面目な顔で頷いた。

「はい、パワーこそ力です」

「いいですか、パワーがあれば何でもできる！　恋人だってできるんです！　イライザさんと結ばれるため……いいですか！　一！　二！　三！　パワー！」

　言ったかと思うと、セバスチャンは腕を曲げて筋肉を盛り上げて見せたのだ。

　お前は何をしてるんだ？　と言いたい気持ちを押さえつつ、ケインはもっともらしい表情を作りウンウンと頷いた。

　しかし、セバスチャンの攻撃は終わりではなかった。

「さあ、坊っちゃんも一緒にやりますよ！　一！　二！　三！　パワー！」

「ぱ、ぱわー……」

　仕方なく、ケインも腕を曲げる。と、そこでようやくエマが入って来てくれた。

「はい、朝の体操は終わり。それでは食事にしましょう」

「ハッハッハ、これでケインも朝から気合が入ったな」

　登校する途中、アベルが笑いながら話しかけてきた。

　対するケインは、ぶすっとした表情でアベルを小突く。

「いや、笑い事じゃないから……付き合わされるこっちの身にもなってよ」

　そんなことを言いつつ歩いていく。と、さっそく黄色い声が迎えた。

「アベルさま！　おはようございます！」

　叫びながら突進してきたのはシーラである。アベルは、微笑みながら挨拶を返した。

「おはようございます。いやあ、シーラさんは今日も綺麗だ。昨日よりも美しさが増している。このままでは、シーラさんの美しさで私の目が壊れてしまうかもしれない」

　とんでもないことを言い出したアベルに、ケインは口元を歪める。また始まったよ、とでも言いたげな表情で下を向いた。

　だが、シーラの印象は違っていた。

「もう、そんなご冗談ばかり言って……私、怒りますよ」

　言った後、シーラは拳を作り、軽くアベルを小突いた。だが、アベルの暴走は止まらない。

「冗談？　いやいや、私は本気だよ。シーラさんの美しさは日々進化している。このままだと、一月もしないうちにシーラさんは究極の美を得てしまうかもしれない。魔法の鏡に向かい、この世界で一番美しいのは誰？　と尋ねたら、シーラ・ハンムさまです！　と答える日も、そう遠くなさそうだ。いや、もう答えているかもしれんな」

　とんでもないことを真顔で言い出したアベル。

　ケインは頭をはたきたい気持ちを堪えつつ、横で真面目に聞いていた。よくもまあ、こんなバカな言葉がポンポン出るものだ。ある意味、天才かもしれない。

　しかし、そこで自身に向けられた視線に気づく。誰かと思えばイライザだ。なぜか勝ち誇った表情で、じっとこちらを見つめている。

　また、何かアホなことを仕掛けてくるのか……などと思いつつ、ケインはすっと目を逸らした。だが、その間にもアベルとシーラのお花畑な会話は続いている。

「私は不安だよ。美の女神アフロディーテが嫉妬して、シーラさんに雷を落とすのではないかと思うと、夜も眠れなくなる」

　いや、あんた毎日普通に寝てるから！　それに雷を落とすのはゼウス！　と心の中でツッコむケインだったが、不意にイライザが動き出した。こちらに、つかつかと近づいて来たのだ。

　おかしな笑みを浮かべ、おもむろに口を開く。

「ケイン……昨日の昼、あなたは黒パンの塊を食べ、プロテインとかいう謎の液体を口にしましたね！？　そうでしょう！？」

「えっ、あ、はい」

　ああ、猫耳小僧から聞いたんだな……などと思いつつ答えたが、次の瞬間に気づいた。この人は、驚いてほしいのかもしれない、と。

　仕方ないので、ギョッとした表情を作り尋ねる。

「な、なぜそれを知っているのですか？」

「フフフ、わたくしは何でもお見通しなのです。あなたの真の強さを皆の目に晒す時も、そう遠い日の話ではなさそうです」

　言った直後、イライザは人差し指でケインをつついた。

「ケイン、あなたの正体を暴く日が楽しみですわ。その時になって、泣いて謝っても許してあげませんから」

　そう言うと、勝った！　という表情を浮かべ去っていく。

　呆気に取られるケインの横では、アベルとシーラのお花畑空間が続いていた。

「私は不安だよ。シーラさんが美しすぎて、いつか空飛ぶ円盤にさらわれてしまうのではないだろうか、とね」

「そ、空飛ぶ円盤？　なんですの、それは？」

「うむ。あちこちの空で目撃されている神秘的なものだ。神々の乗り物であるとも、異世界からの使者だとも言われている」

「まあ、恐ろしい。でも、アベルさまの知識も素晴らしいわ。そんなものまで知っているなんて……」

「いやいや、それほどでもないよ」

　イチャつきあうバカップルの横で、ケインは頭をポリポリ掻いていた。と、その視界に意外なものが入る。

　ピーターらペペロンチーノ家の子女が、何事もなかったかのように登校しているのだ。彼らはアベルとシーラをちらりと見たが、すぐに視線を逸らし歩いていく。その表情は普段通りであり、不安を抱えているような素振りはない。

　ケインは思わず首を捻る。彼らの用心棒であるアスランは、地下街でマスクド・スーパー・ソロに敗れた。さらに、ソロに脅迫されもした。

　闇の生徒会からの依頼を、彼らは失敗している。にもかかわらず、何事もなく登校できている……これは、どういうことだろうか。

　その時、声が聞こえてきた。

「ケイン、何やってんだ？　行くぞ」

　声の主アベルは、数メートル先にいた。ついてこないケインに気づき、声をかけたようだ。不思議そうな顔でこちらを見ている。ケインは苦笑し、すぐに歩きだした。

　そして昼休み、ケインが校舎の屋根に登ると、そこには猫耳小僧がいた。こちらに気づいているはずだが、無視してアンチョビサンドを食べている。

　ケインが隣に座り猫耳をイジると、彼はうっとうしそうに振り払った。

「なんだニャ」

「お前、もしかして僕の行動を報告しろって、イライザさんに命令されたんじゃないか？」

　途端に、猫耳小僧の体がビクンとなった。バレバレであるが、それでも彼はそっぽを向いて答える。

「何のことニャ？　知らないニャ……」

「あっ、そう。まあ、報告するしないは任せるよ。僕が何をしているか、イライザさんに言っても構わないから」

「えっ……」

　そっとこちらを見る猫耳小僧に、ケインは微笑む。

「お前は、イライザさんの命令に従うのが仕事。僕は、あのふたりを守るのが仕事。それだけのことさ」

　言われた猫耳小僧は、ケインをまじまじと見つめた。

　少しの間を置き、そっと尋ねる。

「お前の仕事は、誰の命令だニャ？」

「そのうち教えるよ」