奇行種な次男とポンコツな脳筋悪役令嬢の物語

イライザの手柄

「坊っちゃん！　男は度胸！　そして闘魂です！　学園の生徒達に、坊っちゃんの男魂を見せてやってください！」

　セバスチャンは、今日も朝から元気であった。ケインは、顔を引きつらせながらも仕方なく答える。

「は、はい、わかりました」

「なんですか、その返事は！　声は腹から出すものですぞ！」

　言ったかと思うと、セバスチャンは近づき腹に触れる。

「ここです！　この腹から……ん！？　なんだこれは！？」

　セバスチャンの手が、ケインの体を撫で回す。

　マズい。このセバスチャン、頭はバカだが筋肉には詳しい。ひょっとしたら、ケインの体に触れ何か気づいたのかもしれない。

　そして、ケインの予感は当たってしまった──

「坊っちゃん！　どういうことですか！　この筋肉、伝説のオーダのようですぞ！」

「オーダ？　何それ？」

「我々格闘士の中では有名ですぞ！　白黒熊を素手でボコボコにして子分にしてしまったほどの強者。坊っちゃんの筋肉は、そのオーダを彷彿とさせます！」

　知らねーよ。だいたい白黒熊ってパンダだろうが。そんなもんボコボコにすんなよ……などと思いつつ、ケインはするりと彼の手から逃れた。

「このままだと遅刻するので、行ってきます」

「あの教育係は、お前のことがよほど気に入ったのだな」

　笑いながら絡んでくる兄に、ケインも渋い表情で応じる。

「いやいや、笑い事じゃないから……あれ？」

　前を見れば、校内掲示板に人だかりができている。ひょっとしたら、闇の生徒会がまた何か仕掛けてきたのか……ケインは、さっと人混みの中に入っていく。

　だが、貼り出されているものを見た途端、思わず腰が抜けそうになった。

「我が学園の生徒であるイライザさんが、昨夜に盗賊の一味を捕らえ憲兵に引き渡しました。よって、朝に表彰状が授与されます」

　さすがのケインも唖然となっていた。あのイライザは、確かに強い。しかし、盗賊の一味を捕まえるとは大したものだ。

　だが、なぜそんなことになったのだろうか。

　その時、当のイライザが入ってきた。隣にはシーラもいる。いつものように一方的にシーラが話しかけ、イライザは顔を引きつらせながら応じている。

　そんなイライザを、遠巻きに見ている生徒達。本来ならば、盗賊を捕らえた件について聞きたいのだろう。だが、いかんせんイライザは生徒の皆から「ヤバい奴」認定されていた。そのため、話しかけることができないのだ。

「シーラさん、おはよう。そしてイライザさん、大手柄ではありませんか」

　ふたりに声をかけたのはアベルだ。だが、シーラはキョトンとした表情を浮かべている。

「オオテガラ？　どうかしたのですか？」

「掲示板を見てください。イライザさんが昨夜、盗賊たちを捕らえたそうですよ」

「まあ！　さすがはイライザさん！　本当にお強いのね！」

　我がことのようにはしゃぐシーラとは対照的に、イライザはなんとなく浮かない顔だ。

　どうやら、この件には何か裏があるらしい。正直者ゆえ、顔に出てしまっている……などとケインが考えていると、イライザと目が合ってしまった。

　その瞬間、イライザの表情が険しくなった。ツカツカ近づいてくる。

　マズい。何か機嫌を損ねてしまったのか。ケインは目を逸らし、その場を離れようとした。だが、イライザの声が飛ぶ。

「ケイン・アリティー！　待ちなさい！」

　どうやら、よほどご立腹のようだ。聞こえないふりをして、その場を離れようとした。しかし、アベルに手をつかまれる。

「ケイン、イライザさんが呼んでいるぞ」

「えっ？　あ、うん」

　こうなっては仕方ない。ケインは、仕方なくイライザの次の言葉を待った。しかし、放たれたのは言葉ではなくイライザの手であった。彼女はケインの肩に触れ、真剣な表情で撫で回している。

　これは、セバスチャンと同じパターンだ。ケインは、慌てて離れようとした。だが、イライザは怒鳴りつける。

「待ちなさい！　もっと触らせなさい！」

　その言葉は、確実に周囲の者にも聞こえていた。シーラは頬を赤らめ、イライザの顔を見つめる。

「イライザさんてば、なんて大胆なの！　まさか、イライザさんがケインさんに、そんなことを……」

「はあ？　何を言っているの？　だいたい、あなた方は騙されているのよ。この男は、とんでもない食わせものだわ」

　ブツブツ言いながら、なおもケインに触れようとするイライザ。だが、続いて放たれたシーラの言葉により、ようやく状況を理解した。

「でも、イライザさんがケインさんと結婚すれば……私達は義理の姉妹になれるのね！　素晴らしいことだわ！」

「は、はあ！？　何を言っているの！？」

　凄まじい形相でシーラを睨むイライザだったが、今度はアベルまでもが乗ってきた。

「おお、それは素晴らしい。そしたら、シーラさんはイライザさんの義理の姉か。そして、イライザさんは私の義理の妹ということにもなるな。ウン、素敵だ。実に素晴らしいアイデアだ」

「だから、なんでそうなりますの！？　わたくしはですね、この男の真の姿をさらけ出したいのです！」

「さらけ出したい！　まあ、なんてことを！？」

　シーラは顔を真っ赤にして叫んだ。

　一方、ケインはとりあえず隠れる。ここで、あのイライザにまで目をつけられてはたまらない。

　その後、緊急の全校集会が開かれた。教師達や生徒らが見守る中、イライザは憲兵隊長が差し出した表彰状を、恭しい態度で受け取っていた。だが、どこか釈然としないものを感じているようだ。

　ケインはというと、さり気なく全校生徒の顔ぶれをチェックしていた。この中の誰かが五悪神なのはわかっている。しかし、果たして誰だろうか。

　今のところ、それらしき人物は見つからなかった。

　授業中も、ケインはそれとなく他の生徒達の動向に気を配っていたが……時おり、視線を感じていた。

　その視線の主はイライザだ。怪しい奴め、とでも言いたげな視線で、チラチラとケインを見ている。

　これはまいった。これまでイライザの標的はシーラだったのに、ケインに移ってしまったのか。となると、慎重に動かねばなるまい。

　昼休み、ケインは屋根の上へと登って行った。そこにいたのは猫耳小僧だ。下を見下ろしながら、サンドイッチを食べている。

「猫耳小僧、凄いじゃないか。イライザさん、大手柄だぞ」

　声をかけると、猫耳小僧は渋い表情で首を横に振った。

「何が大手柄だニャ。あんなの、ただの偶然だニャ」

「偶然？　まあ、確かに偶然の要素はあるだろうさ。でも、盗賊を取り押さえたのは立派だよ」

「お嬢が何のために、夜中に出歩いてたかわかるかニャ？」

「えっ？　散歩か何かかい？」

「違うニャ。シーラの屋敷の塀に落書きするためだニャ」

「はあ？　なんだそりゃ？」

　さすがのケインも呆れていた。塀に落書きなど、幼児レベルのイタズラである。

「本当にアホだニャ。でも、俺も命令されれば断れないニャよ。仕方なく、俺は見張りとして一緒に行ったニャ。そしたら、たまたまどっかの家に押し入った盗賊を見つけたニャ。そんなのほっときゃいいのに、お嬢はブチギレて殴りかかって行ったニャ」

「イライザさんのやりそうなことだな」

　苦笑するケインに、猫耳小僧も頷く。

「しかも、盗賊をボコボコにして引き上げればいいものを、全員縛りあげて憲兵を呼んで来たニャ。そのせいで、シーラの屋敷に落書きできなかったニャよ」

「まあ、それはなんというか……ケガの功名みたいな感じだな」

「何がケガの功名だニャ。そんなカッコいいものじゃないニャよ。バカの功名だニャ」

「そっか……お前んとこのお嬢さま、どう頑張っても悪いことができない人なんだな」

　ケインの言葉に、猫耳小僧は溜息を吐きながら頷いた。