エデンさん 〜春風と転校生〜

第五章 エデンさんの秘密（前編）

　体育祭が終わって三日。

　校庭にはいつもの穏やかな時間が戻っていた。

　教室の窓から吹き込む初夏の風が、黒板の時間割をわずかに揺らしている。

「終わっちゃったね、体育祭。」

　葵が机に突っ伏しながら大きく伸びをした。

「燃え尽きた？」

　遥が笑いながら尋ねる。

「うん。でも、優勝できなかったのは悔しい！」

「十分頑張ってたよ。」

「エデンさんは？」

「筋肉痛が二日続いた。」

　その一言に葵は思わず吹き出した。

「やっぱり運動苦手なんじゃん！」

「否定はしないかな。」

　二人が笑っていると、始業を告げるチャイムが鳴った。

　　　　　◇

　放課後。

　文芸部へ向かおうとした遥は、自分の下駄箱の前で足を止めた。

「……？」

　一通の白い封筒が入っている。

　宛名はない。

　差出人も書かれていなかった。

　葵が隣からのぞき込む。

「ラブレター？」

「違うと思う。」

　遥は静かに封を開ける。

　中には、折り畳まれた一枚の紙だけが入っていた。

　そこには黒いペンで、たった一行だけ書かれている。

あなたは、本当の『エデンさん』を知っていますか。

　葵の笑顔が消えた。

「……何これ。」

　遥も黙ったまま紙を見つめる。

　その文字には見覚えがなかった。

　しかし、不思議と胸がざわつく。

「いたずらかな。」

　葵が言う。

「かもしれない。」

　遥はそう答えたが、心のどこかで違和感を覚えていた。

　これは悪ふざけではない。

　そんな気がした。

　　　　　◇

　翌日。

　昼休みになると、妙な噂が校内を駆け巡り始めた。

「知ってる？」

「エデンさんって、本当は先生なんじゃない？」

「違うよ。昔、事件を解決したらしい。」

「えっ、警察から表彰されたとか？」

　教室のあちこちで、自分の名前が聞こえてくる。

　葵は机を叩いた。

「何なの、この噂！」

「放っておけば、そのうち落ち着くよ。」

「でも！」

　葵は納得できない様子だった。

「エデンさんは普通の高校生なのに。」

　遥は少し困ったように笑う。

「普通……かな。」

「普通だよ。」

　葵は即答した。

「少し観察力が良くて、人のことを放っておけないだけ。」

　遥はその言葉に少し照れくさそうな表情を浮かべる。

　その時だった。

「上乃園さん。」

　二人の前に現れたのは、一年生の高瀬結衣だった。

　生徒会書記として何度か話したことがある。

「会長がお呼びです。」

「また相談？」

「いえ。」

　高瀬は首を横に振る。

「この手紙を預かりました。」

　差し出された封筒を見た瞬間、遥は息をのんだ。

　昨日と同じ白い封筒。

　差出人も書かれていない。

　中には一枚の紙。

　今度は短く、こう書かれていた。

図書室へ。

　　　　　◇

　放課後。

　二人は図書室を訪れた。

　静かな館内には、ページをめくる音だけが響いている。

　司書の先生は本の整理をしていた。

「何か探しもの？」

「少し古い文芸部の資料を見せていただけますか。」

「いいですよ。」

　案内された書庫には、歴代の部誌がきれいに並んでいた。

　創部から三十年以上続く文芸部。

　一冊ずつ年代順に並んでいる。

　遥は背表紙を指でなぞりながら数えていく。

「二〇二四年……二〇二五年……。」

　その時だった。

「あれ？」

　葵が首をかしげる。

「一冊ない。」

　確かに、二〇二五年度前期号だけが抜け落ちている。

　隣の部誌には貸出票が挟まっていた。

　最後に借りた人の欄は空白。

　返却日も書かれていない。

「先生。」

　遥が司書に尋ねる。

「この部誌は誰か借りていますか？」

　司書は棚を見て驚いた。

「あら？」

「どうしました？」

「おかしいですね。」

　貸出記録を確認する。

「この部誌は館外貸出禁止なんです。」

「……。」

「本来なら、ここから持ち出せません。」

　つまり。

　誰かが無断で持ち出したということになる。

　葵は小さくつぶやいた。

「手紙を書いた人？」

　遥は棚を見つめたまま答えない。

　視線は、部誌があったはずの隙間に向けられていた。

　まるで、その一冊だけが最初から存在しなかったかのように。

　　　　　◇

　帰り道。

　夕日が校舎を赤く染めていた。

「エデンさん。」

　葵が静かに歩幅を合わせる。

「一つ聞いていい？」

「うん。」

「どうしてみんな、エデンさんって呼ぶようになったの？」

　遥は立ち止まった。

　今までなら笑ってごまかしていた質問。

　しかし今日は違った。

　遥はゆっくりと空を見上げる。

「……その話は。」

　少しだけ寂しそうに笑う。

「長くなるよ。」

「聞きたい。」

　葵の声は真っすぐだった。

「友達だから。」

　その言葉に、遥は目を閉じる。

　初夏の風が二人の間を静かに吹き抜けた。

「分かった。」

　遥は小さくうなずく。

「でも、その前に。」

　制服のポケットから二枚の手紙を取り出す。

「この手紙を書いた人を見つけよう。」

「うん。」

「たぶん、その人は私の過去を知っている。」

　そう言った遥の横顔は、どこか今までより大人びて見えた。

　そしてその頃、校舎の屋上では、一人の人物がフェンス越しに夕焼けを見つめていた。

　その人物の手には、一冊の古い文芸部誌。

　表紙には大きく、

　『二〇二五年度前期号』

　と書かれている。

　その人は部誌を静かに閉じ、小さくつぶやいた。

「気付いてくれたね、遥。」

　夕日に照らされたその笑顔は、どこか懐かしさを帯びていた。

　しかし、その正体を知る者は、まだ誰もいなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　（第五章・中編へ続く）