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失踪

それから百合子からの連絡は途絶えたまま、一週間が過ぎた。

出版社は焦り、翌日から彼女の自宅を訪ねたが、結局、誰もおらず、行方は掴めなかった。

吉田百合子は忽然と姿を消したのである。裕樹は相変わらず、ペンが進まなかった。

百合子がいなくなってから、あの原稿を見るたび、自分の書くものすべてに疑いの目を向けるようになった。

あの夜、彼女が最後に残した「私は先生の作品の大ファンであることを思い出した」という、どこか他人行儀で、どこか虚ろに響いた一言。

そして、自分からすっぽり抜け落ちた十時間。

あの中に何があったのか。

考えるほど胸がむかむかした。何より、百合子はもう、裕樹にとって「ただの担当編集」ではなかった。

付き合いはじめてまだ半年。けれど、その前から仕事のパートナーとして過ごした半年を合わせれば、百合子は裕樹が初めて「運命」と呼べる存在だった。

手際がよく、現場の空気を一瞬で読み取り、笑顔で場を和ませる。

細やかで、どこか茶目っ気のある気遣い。

そして何より、一條裕樹という作家の仕事を、心の底から大切にしてくれた。

それがどれほど嬉しかったか。裕樹が恋心を抱いていると察しながら、百合子のほうから告白してきたこと。

あの瞬間、裕樹は本当に震えた。百合子が失踪して三日目、警察がやってきた。

いろいろ聞かれたが、肝心なところはまるで霧に包まれたように思い出せない。

曖昧な受け答えは、当然のように不信を招いた。

証拠があるわけではない。けれど、百合子が何かの事件に巻き込まれたとして、自分が無関係だと言い切れるだろうか。

そう思えば思うほど、疑われても仕方ない気がした。百合子がいない。

その現実が、ようやく重くのしかかり始めた。

そして、自分がどれほど無力か、痛いほど思い知らされた。

Shiono