EP.07 Supporter Ⅱ
本日、6箇所目の施設へと到着した。
車内の荷物は減っては増え、増えては減りを繰り返し、トータルでは若干減っている形だった。
とは言え、こうも増減が激しいと、いつになったら、配送業務が終わるのか、前川には検討も付かなかった。
裏の事情を話してしまうと、これは他部隊がここぞとばかりに配送業務を押し付けているために起きているのである。
正規の定期便に荷物を追加するのは手続き上、面倒くさい。
かと言って、自分達で配送するのも面倒くさい。
なら、雑務担当の第100部隊に押し付けてしまえば、と言うのが彼らの思考回路である。
その尻拭いを芦田は毎日させられているのである。
「前川さんは車、見ておいてもらえるかな？僕、ちょっと行ってくるから」
「はい！」
2箇所目以降、前川は車で留守番である。
これは、芦田の前川に対する気遣いでもあったが、それと同時に、2人で運ぶ量の荷物でもないことにも起因していた。
わざわざ2人で分け合うことで、不慣れな前川に荷物を持たせるよりも、芦田が1人で運んでしまった方が効率が良い。
それほどまでに、芦田の配送業務は時間に追われるものであった。
―――
「よし。次は本部に戻るよ。そこではまた前川さんに手伝ってもらうね」
「はい！」
「と、その前に。少し遅いけど、お昼にしようか。申し訳ないんだけど、コンビニのパンとかで良いかな？」
「はい。私は大丈夫です」
「ごめんね。ちょっと時間がなくて。本当だったら、もっとゆっくりさせてあげたいんだけど」
―――
2人はコンビニでパンなどを買い、すぐに移動を再開した。
芦田はパンを食べながら運転している。
「あの」
前川は口を開く。
「どうかしたかな？」
「芦田先輩はこの組織の秘密、知っているんですか？」
「秘密？って、もしかして、捕まえた人をお金で解放していることかな？」
「そうです。そのことについて、芦田先輩は不満とかないんですか？」
前川は気になっていた。
芦田は齷齪と身を粉にして働いている。
それはまるで、ソルジャーとして反社会的勢力との命懸けの戦いができない代わりに、サポーターとして命を削ってでも組織に尽くしているようだった。
そんな命を削って尽くしている組織が金のために悪人を解放していることを芦田は知っているのだろうか？
知っているのだとしたら、どう割り切っているのだろうか？
そう思っての質問だった。
「不満か…。そうだなぁ。僕は不満があるとかないとか、考えたことがないかな。勿論、最初に聞いた時には驚きはしたけど。あのね。僕は僕にできることを精一杯やってこの国を良くしたいんだ。確かに、せっかく捕まえた人をお金で解放するのは、あまり良い行動とは言えないかも知れない。だけど、間違いなく反社会的勢力にはダメージを与えている。『塵も積もれば山となる』。いずれは僕達の頑張りが実を結ぶ時を来ると信じて、僕はこの仕事をしているよ」
「そう、なんですね」
芦田と前川では見ている景色が違う。
そのことに前川は気付いた。
自分は芦田のように長い目で見ることはできない。
心の内にあるこのどす黒い憎しみは、この手で晴らしたい。
その想いが、前川の心の深いところに突き刺さっていた。
