EP.21 Test
福島県いわき市。
いくつもの現場を経験して、人を殺す覚悟ができたと言う前川は、天羽と共に収容施設を訪れていた。
「さてと。試験の時間だ。殺しの覚悟はできているか？」
「ええ、当然です。だから、この場を用意していただいたのですから」
2人は部屋に入る。
そこには、後ろ手に縛られ、椅子に座る1人の男がいた。
「よう。俺は殺されるんだな」
男は言う。
「ああ、そうだ。お前は組織に見捨てられたんだ」
「そうか。なら、とっとと殺してくれ」
さして絶望する様子もなく、男は言った。
前川は銃を構える。
「待て、アヤナ。殺すのはまだだ」
「？」
天羽に止められ、前川は不思議そうな顔をする。
「流石は大物。そこらの鉄砲玉とは覚悟が違うね」
「だから、俺は解放されなかったんだろ？」
「ああ、そうさ。オレ達は、お前の解放に大金を要求した。お前程の人材を取り戻すためなら金は惜しまないと踏んだが…」
「いくらふっかけたかは知らないが、うちも財政難でな。俺のために大金を使うよりも、切り捨てて別に使った方が、組織のメリットになると思われたんだろうな」
「らしいな。で、1つ取引だ。お前の知る情報をオレ達に教えてくれないか？」
「取引？ってことは、話せば、俺は解放か？」
「いいや、話してもお前はここで死ぬ。それは絶対のルールだ」
「なら、取引じゃねぇじゃねぇか。話すことに俺は何のメリットがあるんだ？」
「より良い未来を作れる」
「ふん。綺麗事だな。俺1人が持ち合わせている情報なんかじゃこの国は変わらねぇよ」
「そうかもな。でも、お前が話さなかった未来よりも多少はマシな未来になる」
「嫌だね。それは俺にとってメリットにはなり得ない。だったら、俺は仁義を貫き通すぜ」
自分を切り捨てた組織に対してここまでの忠義。大した男である。
「…。娘がいるんだって？」
ピクリ。と男は反応する。
「あ、ああ、女房に似た利発で可愛い一人娘だ。まさか…」
「いいや、うちは一般人には手を出さない。離婚は済んで、お前とは月に1度会う程度の仲だろ？少し黒い繋がりを持っているだけの一般人は、うちの管轄じゃない」
「じゃあ、なんで話に出した？」
「今、いくつだ？」
「…5歳だ」
「可愛い年頃だな。この国がこのままの銃社会であり続ければ、その子が成人する頃には、日本は善良な一般市民にとってもっと暮らしづらい国になるかもな」
「なるほど。組織の未来と娘の未来を天秤にかけろってことか」
「お前は悪人だ。だから、今日ここで死ぬ。それは天地がひっくり返っても変わらない。だが、最期の一瞬だけは娘のために尽くす良き父親になっても良いんじゃないか？」
「…わかった。話そう」
男は知り得る限りの情報を話した。
―――
「情報提供感謝する。せめてもの情けだ、娘に手紙の1つでも残すかい？」
「まさか。あの娘の人生にとって、俺が父親であることは最大の汚点だ。こんなダメな父親から残す言葉なんてないさ。もし、情けをかけてくれると言うなら、別れた女房にだけ手紙を残させてくれないか？」
「ああ、良いぜ。お前はそれだけの働きをしたんだからな。アヤナ、拘束を解いてやってくれ」
「は、はい」
前川は男の拘束を解く。
男は、職員から渡された便箋にボールペンで遺言を遺した。
―――
「ありがとう。もう悔いはない。ひと思いに殺してくれ」
ボールペンを置いた男は、両手を挙げてそう言った。
拘束は解かれている。
抵抗もできるだろうに男はその色も見せずに、ただただじっとしていた。
職員が手紙を回収する。
「ああ。アヤナ、出番だ。…アヤナ？」
「こ、この人を解放することはできませんか？」
「何を言っている？こいつは悪人だ。悪人を殺したいと言ったのはお前だろ？」
「この人には大切な家族がいて、その家族のために組織を裏切って情報を提供しました。なら、そこには解放に見合うだけの価値があるかと」
「ダメだ。例外はない。殺すと決められた人間は必ず殺す。それに考えてみろ。こいつにはもう居場所なんてないんだよ。組織を裏切ったのだから、解放されたところで組織には戻れない。それどころか、組織を売って解放されたことが知られれば、その組織に命を狙われることになる。しかも、危険なのはこいつだけじゃない。こいつが守ろうと思っていた家族すらも危険に晒すことになるんだぞ？」
「そう言うことだ。俺を殺してくれ、お嬢ちゃん」
ゴクリと。前川は唾を飲む。
男の命を奪うための銃は重く、銃口は震えながら下を向いている。
ツーと、ひと筋の涙が前川の左頬を伝った。
前川は、男を重ねていた。自分の父親に。
男は、娘を想う父親で、娘の未来のために仁義を曲げた。
そんな男が、遠き日に失った自分の父親と重なっているのだ。
父親を失う悲しみは誰よりもよく知っている。
だからこそ、この男に前川は同情してしまった。
「悪いね、うちの新人が。せっかく覚悟を決めてもらったのに」
「気にするな。でも、お嬢ちゃんに1つだけ。俺は悪人だぜ。確かに、俺は大切な家族のために組織を裏切った。けどな。俺は誰かの大切な家族を不幸にしているんだ。そのことだけはちゃんと勘定に入れなきゃダメだ。俺は多くの人を不幸にした。だから、今日。ここで死ぬんだ。さ、早く殺してくれ」
重い。重過ぎる。いつもは易々と扱っている1.1kgの鉄の塊が、10kgにも100kgにも思える程に重かった。
バンッ！
天羽が撃った銃弾は、男の額を貫いた。
「はい、ゲームオーバー。試験は赤点。エクスキューショナーへの道はまだまだ遠いな」
前川はその場にへたり込むことしかできなかった。
