EP.16 Extermination Ⅱ
翌日。早朝。
「準備と覚悟はできてるか？」
真っ黒なスーツに身を包んだ天羽は前川に問う。
「はい、一応。この件に関してはもう私がどうこう言える状況じゃないですから。それなら、私は最善を尽くすだけです」
「時間だ。じゃ、行こうか」
―――
2人を乗せた車は大通りから1本入った道で停車した。
ここからは歩きでの移動になる。
目的地は、やや古びたビルの4階にあるとある組織の事務所。
その事務所を中心に100mの円を描くようにSAPのソルジャー達が配備されている。
「なんか、すごい大掛かりですね」
緊迫した空気を感じ取った前川はそう言った。
「これが殲滅戦だよ。残党の報復なんてあっちゃあならないからな。標的を1人たりとも逃さないように最大限のリソースが投入されてるわけよ」
「なるほど」
メティスが収集、蓄積した膨大なデータから殲滅戦を行うのに最適なプランを算出し、そのプランから外れることがないように精鋭部隊が寸分の狂いもなく動く。
故に、天羽達の到着の5分前には普段と変わらぬ日常の光景が広がっていたと言うのに、僅かな時間で標的を逃すことのない人の檻が作り出されたのであった。
その統率には目を見張るものがある。
さておき、2人は目的のフロアに到着した。
しかし、入口の扉は固く閉ざされている。
「手荒く行くぜぇ」
ピンッと甲高い小さな金属音が鳴る。
天羽の手には手榴弾が握られていた。
その手榴弾を天羽は放る。
直後、爆発の轟音が辺りを包んだ。
爆炎も晴れやらぬ中、天羽と前川は事務所の中へと突入した。
「誰だ、お前ら！？」
事務所にいた数人の男達の中の1人がそう言った。
「こんにちは。そして、さようなら」
その男の額を天羽は撃ち抜いた。
「クソッ！SAPか！」
別の男はそう言って、椅子を持ち上げる。
応戦するつもりなのだろうか？
ここで銃が出て来ないことから察するに、彼らは日常的に武装しているわけではないのだろう。
「アヤナ、ここは任せる。どうせすぐ殺すんだ。死ななけりゃ何しても良いぜ」
そう言うと、天羽は事務所の奥へと駆け出した。
その場には銃を持った前川と8人の男達だけが残った。
銃を持っているとは言え、16歳の少女が1人だけ。
多勢に無勢とはまさにこのことではなかろうか？
しかし、主席合格の前川の前には、この程度は劣勢の内にも入らなかった。
デスクや棚などの障害物を上手く使いながら、前川は1人ずつ制圧していく。
当然、銃も使っている。即死とならないように場所を選び、そして、その場所に命中させていた。
無論、場所によっては放っておけば出血多量で死に至るだろうが、天羽がすぐに始末する今回に限っては問題ではないだろう。
前川には最早躊躇いなどなかった。
最初の1発を撃つ一瞬。その一瞬だけは確かに躊躇いがあった。微かながらも。
それでも、1発撃ってしまったら。その1発が狙い通りの場所に当たったら。
散々纏わりついて離れなかったべっとりとした恐怖心は、憑き物が落ちたように綺麗さっぱりなくなっていた。
これを人は杞憂と呼ぶのだろう。
前川が幾度となく考え続けていた誤射により人を殺す心配は、1度の発砲で削ぎ落とされたのだった。
これは荒療治が成功した良い例として挙げられるだろう。
かくして、前川は8人全員を無力化した。
ある者は手足を拘束され、ある者は意識を奪われ。
とにかく、前川の敵は消え去ったのだった。
―――
とりあえず、全員を拘束し終わった前川は、適当な椅子に腰掛けていた。
天羽の援護にでも行こうかと考えた前川だったが、自分の存在が却って天羽の枷となることを恐れたので、大人しく待っていることにしたのだ。
暫くすると、奥の部屋から聞こえていた銃声も聞こえなくなった。
奥の部屋から、血塗れの天羽が姿を現す。
歩き方から察するに、その赤の中に天羽の血は一滴も含まれていないようだった。
「天羽先輩！こっちも無事、制圧完了しました」
前川は少し誇らしげにそう言った。
「えっと、…8人か？」
「はい。そうです」
「よくやった。これだけの成果を出せば、上も文句ないだろ」
「本当ですか！良かったです」
その前川の返事を聞きながら、天羽は早撃ちでその8人を殺害した。
途中、リロードも挟んだと言うのに、その早さは尋常ではなかった。
「よし。帰るか」
とても数秒前に人を殺したとは思えないほどの間の抜けたテンションで天羽はそう言った。
「あ、はい。あの、でも、ここの後片付けは…？」
「それはオレの仕事じゃねぇよ。オレの仕事はこいつらを殺すまで。後の面倒ごとは他の連中がやってくれるだろうよ」
2人はこの場を後にした。
