EP.15 Extermination
某日。SAP、射撃訓練場。
前川は、黙々と射撃訓練をしている。
スコアボードには満点の表示が、ただただ続いていた。
満点など1度取るだけでも至難の業だ。
100回試して1回以上満点を取れるのは、組織の中でも上位10%に入る精鋭くらいだろう。
であれば、こうも連続して満点を取り続けられる前川は、規格外の精鋭と言えるだろう。
だが、こんな訓練場での成績くらいでは、前川の心にぽっかりと空いた穴は塞がらなかった。
今、前川が欲しているもの。それは完璧なスコアではなく、僅かばかりの勇気、勢い。
それらは、こんな射撃訓練では手に入らないとわかりつつも、前川は射撃を続けていた。
満点のスコアの羅列が、勇気になることを信じて。
前川は休憩がてら携帯端末の画面を付ける。
すると、携帯端末にはメッセージが入っていた。
前川がそのメッセージに目を通そうと携帯端末を手にすると、電話がかかって来た。
「はい。前川です」
『よぉ、アヤナ。メール見たか？』
「いえ、届いたことに丁度今さっき気付いたので、今から目を通すところでした」
『そうか。了解。なら、電話が終わったら、目を通しといてくれ』
「はい。わかりました」
『今、射撃訓練場に居るんだよな？』
「そうです」
『今からアッシーとそっちに向かうから、準備しておいてくれよ』
そう言うと、天羽は電話を切った。
―――
暫く後。
「よ、迎えに来たぜ」
「あの、新潟ですか？」
「ああ、そうだ。とりあえず、乗ってくれ。話はそれからでもできるからな」
「はい。わかりました」
3人を乗せた車は新潟県を目的地とし、進み始めた。
―――
「色々質問はあると思うが、まずは今回の予定だけ軽くおさらいしておくか」
「えっと、目的地は新潟県。目的はとある組織の殲滅ですね」
「そ。それが明日だから、今日は所謂前乗りってわけ。ちなみに、宿泊は最寄りの支部な」
「あ、はい。わかりました」
「とりあえず、それがわかってるなら、それ以外の情報は後で確認しといて欲しいところだな。そんなことよりも大事な話があるんだよ」
「大事な話？」
「今回の任務で成果出さなきゃ異動だから」
「異動、ですか？」
「そ。あ、勿論、ソルジャーからサポーターへの転向って形になるからな。サポーターになってまで組織にいたくないってことなら、辞めてもらっても良いぞ」
サポーターである芦田の前でよくもまあそんなことが言えたものだが。
「え…！私、嫌です！ソルジャーでいたいです」
「なら、成果を出すんだな」
「…ッ！」
成果。その言葉の前に前川は何も言えなくなった。
自分が足手纏いであることは自覚しているからだ。
「ま、そんなに緊張するなよ。リラックス、リラックス。今回の現場は最悪殺しちゃっても処罰とかないから」
「どう言うことですか？」
「さっき自分でも言ってたろ、『とある組織の殲滅』って。今回の任務は『殲滅戦』ってやつでな。目標は全員殺してもOKなんだよ。とは言え、罰則がないだけで、原則エクスキューショナーしか殺しの許可は下りてないけどな」
「そんな任務があるんですか？」
「ああ。至極当たり前にな」
「当たり前…」
「そう。当たり前。オレ達の組織がその場で相手を殺さないのは、報復や全面戦争への発展を恐れてのことだ。つまり、裏を返せば、その心配がない相手なら殲滅しちゃっても良いってことだ」
「なるほど。理解しました。でも…」
「わかってる。お前は、罰則が怖くて銃が撃てないんじゃない。人を殺すのが怖くて銃が撃てないんだろ？だから、殺すのが許可されてる任務に同行させたからって、成果を出せるように、銃を撃てるようになるなんてオレも思っちゃいない。だがな。イップスだかスランプだか知らないが、それを解決できるのはお前自身なんだぜ。オレ達には克服するための環境を用意することしかできないんだよ」
「わかり、ました」
「アヤナ、お前の気持ちを100%わかってるなんて大それたことは言えないけどよ、これだけは言わせて欲しい。間違ってでも人を殺したくはない。人を殺す時は自分が納得した上で殺したい。その気持ちはわかってるつもりだし、オレもその気持ちを尊重したいと思ってる。だが、その理想を実現できるのを待っていられる程、組織も社会も気は長くないんだよ」
「…はい」
「わかったなら良い。さ、ケツに火は付いた。こうなったら、覚悟を決めて一歩を進むしかないぜ。大丈夫。アヤナの実力なら、間違っても人を殺すようなことにはならないだろうからな」
3人を乗せた車は目的地に向かう。
