EP.09 Executioner
前川の配属から早3週間が経とうとしていた。
その間の前川の業務は、と言うと、芦田の手伝いかフロアの掃除であった。
第100部隊の業務の99%は雑用と言う触れ込みに間違いはなかった。
「アビーさん」
「ん？」
「天羽先輩から置き手紙があったんですけど」
「ちょっと見せてみナ」
「あっ、はい。これ、です」
前川は田中に置き手紙を手渡す。
そこには、明後日の13時に指定の場所に来るように、との指示があった。
「あ〜、なるほどナ。アッシー」
田中は芦田を呼ぶ。
「どうしました、アビーさん？」
「アヤナのこと、明後日、収容施設に連れてってやれよ」
田中は芦田に置き手紙を渡しながら、そう言った。
「わかりました。僕もちょうど用事があったので、ついでに乗せていきますよ」
「ご迷惑をおかけしてすみません。よろしくお願いします」
―――
2日後。早朝。
「おはようございます」
「うん。おはよう。ごめんね、集合時間少し早くて」
「いえ、大丈夫です。それにしても、その収容施設(？)がある福島県いわき市って遠いんですか？」
「3〜4時間くらいかな。収容施設に行く前に色々とやっておかないといけないからね。集合時間は少し早めに設定させてもらったんだ。さあ、早速出発しようか」
―――
移動中。
「収容施設って、SAPで捕まえた人達を収容する施設ってことですか？」
「そうだね。SAPが捕まえた反社会的勢力の人は、その収容施設に約1ヶ月間収容されるんだよ」
「そんな施設がなんで福島県にあるんですか？」
「僕もあんまり詳しくはないんだけど、理由は主に3つだとか。1つは、東日本の中央に位置しているから」
「東日本の中央って言ったら、宮城県じゃないですか？仙台市とか」
「まあ、基本的には関東圏での確保が多いからね。宮城県よりも関東寄りの福島県が選ばれたんだと思うよ。それに、いわき市はより田舎だから」
「そうなんですか？」
「海側はある程度栄えているけど、収容施設がある内陸側は殆ど山しかないからね」
「なるほど。収容施設には広大な土地が必要ですもんね」
「それと、反社会的勢力が襲撃して来る可能性を考えると、街中に作るわけにはいかないよね」
「なるほど。だから、仙台市ではないんですね」
「そう。それが2つ目の理由だね」
「では、3つ目の理由は…？」
「意外とアクセスしやすいんだよ。関東や仙台市からは常磐自動車道で行けるし、空路で言えば、福島空港もあるし、海路で言えば、小名浜港もある。陸海空、どのルートでも輸送できるってことだね」
「色々な場所からのアクセスが良くて、広大な土地がある東日本の中央寄りにある場所、それがいわき市ってことなんですね」
「他にも理由があるかも知れないけど、僕が知っているのは、その辺りかな」
「教えていただき、ありがとうございます」
「そんな。そんな。大したことじゃないよ」
―――
常磐自動車道を北上し、いわき市で降りた2人を乗せた車は、山中へと進んでいく。
3重になっている関門を抜けて、漸く収容施設の入り口に到着する。
3重の関所と、収容施設をぐるりと囲う高い高い壁は、絶対に脱獄させないと言う強い意志を放っていた。
「さあ、着いたよ。収容施設、俗称『地獄の入り口』だ」
壁から100m程離れた場所にある駐車場に芦田は車を停める。
この駐車場もこれまた高い有刺鉄線付きのフェンスや門に囲まれている。
「収容施設の俗称が『地獄の入り口』なんですか？」
「うん。『地獄の沙汰も金次第』、お金を払えば抜けられるから、『地獄の入り口』って呼ばれてるんだって」
「なるほど。お金が払えない人は、地獄に落ちるってことですね」
「そう言うことだね」
芦田は荷物を抱えながら、収容施設の壁の唯一の出入り口に向かって歩みを進める。
駐車場から出入り口までは、いろは坂のように緩やかな勾配がぐねぐねと続いている。
駐車場(=車で入れる場所)と壁の入り口が嫌味なほどに遠いのも、その道が直線ではないのも、襲撃者対策なのだが、前川はそのことを知らない。
知らぬがままに、芦田に付いて歩いた。
―――
漸く壁の入り口に到着する。
『お名前とご用件をどうぞ』
合成音声のアナウンスが鳴る。
「第100部隊所属、芦田ケンジです。荷物のお届けに参りました」
『静脈認証と網膜認証をお願いします』
芦田は、手のひらを機械に翳し、瞳をレンズに近付けた。
認証成功の音声が鳴る。
「前川さんも僕と同じようにやってみて」
「はい」
『お名前とご用件をどうぞ』
「第100部隊所属、前川アヤナです。同じく第100部隊所属の天羽リュウジさんに呼ばれて来ました」
『静脈認証と網膜認証をお願いします』
前川は、芦田を真似て、手のひらを機械に翳し、瞳をレンズに近付けた。
認証成功の音声が鳴り、門が開いた。
受付には、制服姿の屈強な壮年の男が立っていた。
「こちら、いつもの荷物です」
「そこに置いておいていただけますか？」
「はい」
芦田は荷物を隅に置く。
「いつもありがとうございます」
「いえいえ、僕の仕事なので。じゃあ、前川さん、僕は一旦ここで。夕方にまた迎えに来るから」
「はい。よろしくお願いします」
芦田は去っていった。
「前川アヤナさんですね」
「はい」
「少しお待ちください」
そう言うと、受付の男は、内線を手に取って何処かへと連絡し始めた。
