第16話 人材不足のしわ寄せはいつも有能な人に行く
(サンドラ視点)
「この三日間飽きないなぁ、そうは思わんか、マーズ卿」
「…はい、おっしゃる通りで」
私は疲れていた。
数か月前、王族の無茶ぶりから始まった大規模試験のせいで、準備にひたすら奔走していたからだ。
魔法学院の教員全員で眠る時間を削り、どうにか準備を間に合わせた。
「明日にはようやく解放される」と残り少ない体力でラストスパートをかけていたというのに、このおっさん(※王様)に「スラムを見てこい、行けばわかる」と命じられた。
「なんでこのクソ忙しい時にそんなとこに行かなきゃいかんのだ！」とキレそうになりながら見に行くと、スラムは一変していた。
「なんだ…これは…」
綺麗な建物、綺麗な容姿にボロボロな服というアンバランスな獣人の子供達。
恐らく、光魔法の『浄化』だろうが規模がおかしい。
魔力だけでも宮廷魔法師団が総出で浄化を使って、ひと月で終わるかどうか。
いや、間違いなく終わらないだろう。魔力が持たない。
そもそもの問題として、光魔法が使える魔法使いなど魔法師団には居ない。
このジアース王国の中でも、王族であるおっさん(※王様)か、息子のアレックス、そして勇者の三名のみ。
あのおっさんがこんな事をするわけもないし、アレックスはスラムの住人を助ける性格ではない。
なら勇者か？とも考えたが、今は闇の魔族領を攻略中と聞いている。
その三人が集まって浄化した…？
いや明らかに人を使って掃除した方が早いだろう。
一日に窓を一つ綺麗に出来れば御の字、といった所か…。
「一番可能性が高いのは、受験生の中に光属性の適正を有している者が居る…ということだが…」
現在王都には、成人を迎えたばかりの国民が集まっている。
タイミング的に考えてもその方が自然だろう。
だが、この規模、たった一日で終わらせる魔力量と制御能力。
どう考えても異常。
こちらに牙を向かれた場合、最悪、王都が滅ぶ可能性まである。
高い魔力量…まさか魔族？いや、ありえない。
光属性の魔族など存在しないし、魔族が獣人族を助ける理由もない。
「はぁ…ちょっと調べるか」
一等級の面倒案件もまだ終わってないってのに特級が来やがったな。
しかし自分も貴族の端くれとして、この国を守る義務がある。
「あのおっさん(※王様)、私を便利に使いやがってハゲろ」
毒を吐きながら、スラムを散策。
「あうー、おいちい！」
「あ、あの嬢ちゃん…ちょっと話を聞きたいんだが…いいか？」
何かの肉を食べながら口元をベッチャベチャにしている幼女を見つけたので、声をかける。
「えっ…と」
「お嬢ちゃん、私は怪しいものじゃないんだ。
ここが綺麗になっていてビックリしたんだけど、何かあったのかい？」
怯えていたので、少し口調を和らげて苦手な笑顔を作って、敵意が無い事を示す。
貴族の処世術だ。面倒だが意外と役に立つ。
その術は上手くいったようで、警戒は和らいだんだが…
「コーマ！」
「ん？」
その返答は要領を得なかった。
…コーマ？人名か？貴族にそんな名前のヤツは居なかったはずだが…。
平民にそんなレベルのヤツが居るって事か？さっぱりわからん。
幼い人間は誤魔化すのが苦手だから丁度いいと思ったんだが…声をかける相手をミスったかもしれん。
そう思ったんだが、幼女はニコニコと満面の笑みを浮かべた後―――
「コーマがきれーにしてくれた！あと、くろいおねーちゃんがおにくくれた！」
「そうか…、わかった、ありがとう」
どうやら、コーマという人物が浄化を行ったようだ。
黒いお姉ちゃん、という人間についてはよくわからなかったが肉をくれたのはそいつらしい。
当たりだ。恐らく平民のコーマという人物がこの奇跡を起こした。
「え？コーマがやった」「コーマがきれいにしてくれた！」「コーマ！」
聞き込みを続けていくと、誰もがコーマの名前を出す。
私を警戒して近づいてきた猿獣人と鳥獣人に、コーマについて聞かせてほしいと言うと「コーマに何するつもりだテメェ！！」と激怒された。
事情を説明し「昇爵もありえる」と伝えると「コーマが貴族だってよ！」とゲラゲラ笑った後「さすがコーマだなぁ」と呟いて居なくなった。どうやら随分と獣人に慕われてるらしい。
獣人の魔法使いも居るから、もしかしたら獣人がコーマかとも考えたが彼らの話では間違いなく人族だったらしい。
変わり者で、人族嫌いの者たちが追い出そうとしたら、逆に食事を与えて浄化もしたとの事だ。
慈悲深い性格なのだろう。…王都も見逃してくれそうだ、少し安心した。
「そうか…マーズ卿、引き続き調査を頼む」
「はっ！」
おっさん(※王様)に調査内容を説明し、試験にコーマという人物が現れる可能性を伝えた。
実技試験があるし、誰かが気付くだろうと思っていた。
私はもう眠い。関わりたくない。そう思っていた。
まさか私のところに来るなんてな…
「お姉さんは彼氏居ますか？」
その男は、あろうことか私にナンパを仕掛けてきた。
捜索対象と同じコーマという名前だったが、こいつは違うだろう。そう思っていた。
あの魔法を見るまでは…
「むにゃむにゃむにゃ…ドーン！！」
え、今詠唱したか？何か意味不明な事を呟いて発動したぞ？
宙を舞いながら高速で二つの光の弾が…光？え？光？
(フォン…くるくるー)
その二つが合成し…発動後に合成！？
普通、発動前に合成しないと暴発するはずだぞ！？
もう…ツッコミが追いつかない！！なんだこいつ！？
「おーい、終わりましたよー。帰っていいですか？」
あれだけの奇跡を見せておいて、気にもしない態度。
絶っっっ対こいつだ…こんな調子でスラム街全域を浄化したんだ…。
またババを引いた。
いや、むしろ大当たりかもしれない。
あんなレベルの魔法、人生で一度でも見れるかどうかわからない。
リリーというヤツはヤバかったが、こいつのはイカれてる。
神レベルの制御能力と、その力を使ったお遊び魔法。
合成したのは威力を増す為じゃない、余計な魔力を合成する事で使用し、ピッタリ60点分にする為だ。
60.1点でも59.9点でもなく、60点ピッタリ。
おそらく、もし目盛りがもっとあったとしても、60.00000000000…となっていただろう。そんな制御能力だ。
イカれてる。
「詳しい事はまた会った時に聞かせてもらおう。
私はサンドラ。サンドラ＝マーズだ。この学院で教員をやっている。」
年甲斐もなくテンションが上がって、余計な事を言ってしまったかもしれない。
まぁいい、おっさん(※王様)に報告だ。
テスト結果が出た。
コーマの結果は、四教科は60点、魔法学は0点。
「ンなわけあるか！」とテスト結果を再調査。
中身は、異様だった。四教科は四教科で『応用問題のみ』で60点を取っている。
どのテストも、最終問題は最難関で固めている。
いくら賢かろうと、取れて3点だろうと言われていた。差を見極める為に必要なんだとか。
実際、頭がいいと評判のアレックスですら、3点しか取れていなかった。
点数を『調整』し、4点になっているが。
リリーという子は4点だったが、3点に下げられた。
的を破壊したあの子はとても優秀だった。
のだが、このテストを見るとそれも霞んで見えてしまう。
「イカれている…！」
四教科の最終問題を全て5点取ったやつが居る。
60点野郎だ。基礎問題を全て空欄にして、40点を捨ててやがる。
おかしい、明らかにおかしい、次元が違う。
あらゆる分野で大天才のレベルに居る。
私たちの作ったテストを鼻で笑ってやがる…おっと、口調が荒くなってしまったな。
そして、魔法学のテストは…
「なんだこりゃ…ハハハッ…あいつは世界でも変える気か？」
ビッシリと書かれた回答用紙。0点と書かれている。
書かれた内容が多すぎて、採点魔法が誤作動を起こしたのだ。
上位の魔法研究者が書いた魔法陣を訂正し、三属性合成魔法の結果と方法を事細かに説明し、未解決問題を解決に導いた。
サラッと読んだだけだが、パッと見た限り、合っているだろう。
宮廷魔法師の連中にこの回答を渡すと大喜びするだろう。
魔法研究の権威であるルミナス公爵あたりは、尊厳を傷つけられてブチ切れるかもしれないが。
…いや、あのおっさん(※公爵)ならむしろ大喜びするか？
ははっ、どっちでもいいや。
知ったこっちゃねぇ、これを出さないのは人類の損失だ。
「貴族なのだからフォールン子息が受かるべきだ！」
「獣人が居る村から来たのだろう？なら同族と変わらん」
教員会議ではくだらない議論が巻き起こっている。
腐敗した貴族らしい足を引っ張るだけの下らない主張だ。
しかしこの貴族社会においてはそれが何よりも強く作用する。
覆すのは至難の業だろう。
ただ私には秘策があった。
あのおっさん(※王様)にコーマの有用性を必死に説明し、テストを宮廷魔法師の師団長共に見せ、どうにかもぎ取ってきた貴族社会における最強の策だ。
宮廷魔法師共が「こいつに学校なんか必要無いだろ！今すぐ入団させろ！」とか言いやがった時にはぶっ飛ばしてやろうかと思ったが。
話をややこしくするなっ！
「『王命』です。合格者はコーマ。異論のある方は王様まで仰ってください」
王の印が入った書面を見て、誰もが静まった。
スラムの事は伏せた。言っても信じないだろうからな。
テスト結果を各師団長に見せた際に貰った意見書により、大天才である事を全面に出したから少しは反論を言ってくるんじゃないかと思ったが…。
その結果、そして意見書に記載された内容は、誰もが黙るくらいには異常だったようだ。
コーマの嘗めたような回答に文句を言うやつは居たが…な。
ちなみに私もその一人だ。基礎問題を解いていたら満点だったんだぞこの馬鹿者め！
こんな無駄な会議に参加する必要が無かったのに！
「この三日間飽きないなぁ、そうは思わんか、マーズ卿」
そして、冒頭に戻る。
コーマの件がスッキリ終わって、さぁ寝ようスヤァ…としようとした所を叩き起こされた。
フォールン卿の伯爵邸が光に包まれて、一瞬にして消滅との事だ。
何を言っているかわからない？私もわからない。
「この件、『コーマ』が関わっていると思うか？」
「わかりません。ですが、恐らくは…」
王様にスラムで見た獣人達への慈愛、フォールン伯爵の獣人迫害、そしてギルドに獣人排除の依頼が出ていた事を説明する。
コーマは怒ったのだ、獣人を迫害する貴族に対して。
放たれた光は、周囲に熱が発生していない事から火魔法とは考えづらく、恐らく光魔法だろうと。
しかし不思議なのは、誰も殺していないという事だ。
彼は慈悲深く、気安く、頭が良く、力があり、そして容赦がない。
屋敷を消滅させる程の力があるのなら、住人ごと消し飛ばした方が楽だ。
「これは…『慈悲』か？」
「いえ…『遊び』かもしれません…」
試験で見せた光球の合成魔法が思い出される。
あんなものを作るくらいなら、普通に発動前から60点の魔法を作った方が楽だ。
嘲笑っているんだ、私たちを。
お前らにはわからないだろう、勘違いをいつまでもしていろ、と。
「ふむぅ…どうすべき…か」
「今は何とも言えません。私が調査した限りでは『悪人ではない』と感じました」
「何故、そう思う」
私はおっさん(※王様)にスラムで調査した際の獣人の反応を伝えた。あれは恐れているというより、気安い友人、といっただった。
「あと試験会場で私は彼と話をしましたが、ナンパされました」
「なんと！」
王様は目を見開き、クックックと笑う。
なんだぁ？何がおかしい、髪の毛引っこ抜いてやろうかぁ？
「いや、すまない、つまり『身内には優しく敵には容赦がない』そして『女性関係に節操がない』といった所か？」
女性関係…獣人女性二人と歩いていたとの報告もあるし、そういう事かもしれん。
「有りえます。獣人の女性を既に二人、侍らせておりました」
「『リリー』と『ニンファ』か…」
リリーとニンファ。この二人も物議を醸し出した。
まずはニンファ。
テストの点は合格者の中ではそこそこだが、頭が悪いとされる獣人でありながらあの成績。そして属性はなんと樹だ。
超希少属性。ギフト持ちを0点にした馬鹿は今回の為に雇われただけの魔法が使えなく知識も無い阿呆だった。
「芽を生やすだけのショボイ魔法でして～」
とか髪の毛をクルクル巻いていたので引っこ抜いてやった。ハゲろ！
そしてリリー。王様のお気に入りになった子だ。
実際のテストの結果ではリリーが495点、アレックスが490点だった。
こうなると、間違いなくアレックスは荒れる。
そこで最終問題で調整する、という結論に至ったのだ。
魔法も、試験で測定不能を叩き出す程。
学院で少しずつリリーの実力に気付かせ、やんわりと受け入れさせよう魂胆だ。
「そのリリーという平民と、コーマの関係は？
もう懇ろになっているのなら手遅れだが」
「現在、調査中です。ですが、本当に良いのですか？
リリーは同じ村の出身。何かあればコーマの逆鱗に触れかねませんが」
「それも含めての調査だ。アレックスはいつまで経っても婚約者を作ろうとせん。
自分より優秀な女でないと嫌だそうだ」
ワガママ王子め…才能もあるから余計に始末が悪い。
はぁ…仕事がどんどん増える。このおっさん(※王様)をハゲさせる前に私がハゲそうだ。
「そもそも、私はコーマの調査係ではありません。
私はこの国の子爵として魔法の発展に貢献し、王立魔法学院の教員として未来を育てる重要な役目が…」
「あぁ、それは良いな！マーズ卿、これより『コーマ係』を任命する！
これは王命である！！」
なんだコーマ係って！そんな役職はない！
今作るな、このクソ王族め！大臣を通せこの馬鹿者が！
…たく、王命に頼った私が王命に苦しめられる事になるとはな。
はぁ…今日は厄日だ…。
