第11話 薄幸の美少女なんて妄想の中にしか居ない
「大人二枚。カードで」
「…はい、受験票を確認します。」
門番に受験票を見せて、入門チェックをしてもらう。
俺の遊園地ギャグは通じなかったらしい。高度すぎたかな。ね、リリー？
「コーマ、カードって何？」
カードっていうのは小さな厚紙で出来た物の事だけど、今回はお金が払えるやつだなー。通じないよなーそりゃ。
黙っている俺の裾をクイクイと引っ張って、リリーは「ねぇねぇ教えて」モード。
俺は腕を組み、無視して瞑想。前々世の事なんて教えてもしゃーない。
あと目をつむったから寝そう。
「お二人とも、オッケーです。入門してください」
「「はーい」」
門番チェックも終わったので、王都に入る。
うちの村とは全然違う、煌びやかな光景が目に入った。
様々な店が並ぶ大通り。客引きで大声を上げる露店。
綺麗に整備された石畳。ひっきりなしに走る馬車。
人。人。噴水。犬。人。人。風。パンツ(赤)。
「わぁ～…」
キラキラとした光景に、リリーもご満悦。
俺も赤くてご満悦。
それにしても…。
「なんか獣人が居ないな」
目で見える範囲には、人族しか居ない。何か違和感がある。
王都の人間もリリーが珍しいのか、チラチラ見て来るし。
「そりゃそうだよ。村にも私しか居なかったでしょ？」
「え？そうなの？」
俺は『ある魔法』を発動し確認。本当だ。獣人が一人も居ない。
「しょうがねーじゃん。俺の周りには、リリーか親父か兄貴かマーガレットさんかリリーしか居なかったんだし。5分の2は獣人だぞ？」
「私が二人居たよ…？」
二人みたいなもんでしょ？ずっと一緒だったじゃん。
リリーは獣人とカウントしたとしても、40％。ほぼ半分だ。
俺の理論は置いておいて、しばらく歩いてもやっぱり獣人が居ない。
みーんな人族。獣人の事、嫌いなのかな？
俺も嫌いになったよ、お前らのこと。
「ねぇねぇ、もしかして私のこと増やした？エッチ…」
「ちげーよ、5人だったら四捨五入すれば10人になるだろ？ほら、友達いっぱい！」
「本当は4人だから、0人になっちゃうよ…」
正解！数学はバッチリだな！リリーかしこい！
︙
宿を探してひと歩き。手頃なところを探してチェックイン…したかったんだけど。
「大人二名。一泊でー」
「あいよ、銀貨二枚」
「はいよー」(チャリーン)
親父からもらった袋から受付のおばちゃんに、銀貨を二枚渡す。
俺が渡した銀貨を受け取ろうとして…リリーを見た。
「チッ…なんだ獣人かい。獣人は銀貨三枚だよ」
「はぁ？」
このババァが言うには、獣人は汚いらしい。
毛も落ちるし、掃除が大変なんだとか。
失敬な！うちのリリーはピッカピカのモッフモフだぞ！
「じゃあいい」
受付から銀貨二枚を取返し、さっさと宿を出る。
どうせこの調子じゃあ、他の宿屋も同じだろう。
王都を出て、野宿でも何でもしてやらぁ。
「コ、コーマ、どこ行くの？」
「外。ここ嫌い。」
イライラしながら早足で門に向かう。
明らかに怒ってる俺に、リリーは挙動不審。
「ご、ごめんね、私のせいで…コ、コーマだけ泊まったらいいよ」
リリーは耳を垂れて、俺に謝る。心なしか元気が無いように見える。
「違う、リリーは悪くない。あいつらが悪い。
あいつらがリリーを嫌いなんだったら、俺はあいつらが嫌い」
俺は謝罪を受け取らず、再び前を向いて歩き続ける。
チラリと後ろを見ると、リリーはイライラしながら歩く俺の後ろを、様子を伺いながら付いてきた。
滅ぼしてやろうか、こんな国。うちの村以外。
人族滅ぼして獣人だけのモッフモフワールドにしてやろうか。
クッハッハ…魔王様の出勤のお時間だぁ！
「ね、ねぇ、コーマ。」
「んー？何？今、人類滅ぼしてモッフモフに…」
「ここ、どこ？」
怒りで周りが見えてなかったらしい。
辺りを見回して景色を確認すると、いつの間にか知らない場所に来ていた。
家はボロボロ、耳と尻尾の生えた子供が元気なく項垂れて座っている。
腐った食べ物が辺りに散らばり、虫も湧いて不衛生極まりない。
どんなに綺麗な街でも必ずこういった闇は存在する。
それはこの王都でも、例外ではなかったようだ。
「ここは…スラムかな」
王都の闇、スラム街。そこに俺達は足を踏み入れたのだった。
◇
「なんで人族がここに居やがる！！」「出ていけ！」「やっちまうぞ！」
出口を探してウロウロしていたら、獣人三人組に絡まれた。
歳は同じくらいか、ちょっと上。見た目は完全にゴロツキだけど。
種族は犬、鳥、猿…桃太郎かな？
「うーん…きちゃない」
「なっ…喧嘩売ってんのか！？」
よく見ると煤けてるし、毛もボッサボサ。栄養不足なのか肌も荒れてるし、爪も割れてる。…これは、俺のトリマー心に火が付きますねぇ！
「ほい、『浄化』～！」(きらきら～☆)
「ま、魔法！？何しやがる！！」
「そんでもって、『細胞活性化』～！」(きらきら～☆)
「は、話を聞け！」
「リリー、何か食べ物出して。これをやるとお腹が減るから」
「う、うん」
説明しよう！細胞活性化魔法とは！
古い細胞を落として新しい細胞に生まれ変わらせる事で、お肌がつるつるぴっかぴかになる魔法なのだ！
実験台はマーガレットさん！やたらと詳細を聞いてきたけど理由は知らん！
自分で使うのかな？
リリー！どんどん食い物出して！口に突っ込んで！
チーム桃太郎(桃太郎抜き)が飢え死にしちゃうよ！ほら早く！
「あ、あの…コーマ」
「んあー？」
「この人達、置いてけぼりになってるよ？」
「え？」
チーム桃太郎は、ポカンと口を開けて、俺たちと食べ物の間で視線を行き来させていた。
ええい、何をしている！とっとと食えー！
「犬っころのお口にお肉をシュート！！」
「もがー！？」
超エキサイティン！たっのしー！！
◇
「それで、お前は結局ここになにをやりに来たんだ？」
「何しに来たんだっけなー」
全然思い出せない。とりあえず受験をしに来た事だけは覚えてる。
その後、どっかに行こうとして、ここに来たんだよな。
「…おい女、こいつは一体何をしに来たんだ？」
「いつものことだから」
ひと段落して、落ち着いた俺と犬とリリーは三人で駄弁っていた。
猿と鳥？の獣人が、身体を綺麗にしてくれて飯をくれる人が居るから、みんなを呼んでくるそうだ。
そんな良いやつが居るなら俺らを泊めてくれないかな。
「そうだ！宿を探してたんだよ、宿を。泊めてくれー」
ボロボロでも魔法で何とかなる！
住めれば都。
どうにかなるだろー、転生した頃なんてずっと野宿だったし。
それに比べれば天国みたいなもん！
「はぁ！？こいつマジか！？」
犬っころはリリーに俺の事を指刺して、『マジか！』と叫んだ。
なんのこっちゃ。
「(ニッコリ)」
「マジか…」
マジか以外で喋ってくれよ。
リリーの笑顔で何かを察したワンコは、珍獣でも見るかのような目で俺を見てくる。
マジかっこいいの略かな？ありがとう、お礼にトリミングしてやろう。
「おーい！！」「連れて来たぞー！！」
「リリー、新しいブラシ取って。ごわごわですぐ駄目になっちゃう」
「私の物だから、もっと大切に扱ってね？」
「HA！NA！SE！」
嫌がるワンコを無理矢理トリミングしていたら、人を呼びに行ってた猿と鳥が戻ってきた。
連れてきたのは子供、子供、みーんな子供。大人が一人も居ない。
「大人の人は？」
「それは…」
俺は猿に大人が居ない理由を聞いた。
どうやら成人した獣人は、王都からさっさと出て、冒険者になったり、他の国に行ってしまうらしい。
そりゃな、こんな胸糞悪い所、さっさと出たいよな。俺も出たい。
「あれ、じゃあお前らは？」
「俺らも出ようと思ったんだけどな…こいつらを置いてはいけないだろ」
鳥は飯をがっつくチビっこ達をチラリと見る。
ふーん、結構優しいところあるじゃん。
成人してるのに、何でいるんだって思ったけどそーゆーこと。
「それにな…俺の妹、っつっても血は繋がってねぇが…『王命』で受験を受けなきゃいけねぇ。それまでは動けないんだ…」
「こんなスラムの人間まで把握してるのか？すげーな」
「そういう魔法があるらしい」
どうやら、なんちゃら教会とやらが『神託』を受けて、魔法の才能がある人を見つけるんだとか何とか。
プライバシーも何もあったもんじゃない。
神ってのはロクな事しないな。
「で、その妹は？アレ？」
「おいちい！」
顔を肉の油でベッチャベチャにしている幼女を指さす。
はいはい浄化～。
「どう見ても15歳じゃないだろ！」
「いや、合法ロリかなって…」
俺も心は800歳オーバーだからね。
見た目5歳でも実は15歳でしたー！みたいなヤツが居たとしても不思議じゃない。
「何言ってるかわかんねぇが…妹は今、病に伏せってる。
せめて、受験だけでも受けさせないと妹が、もしかしたら殺されるかもしれねぇ…」
ワンコは少し、震えていた。
大切な家族を失うかもしれないという恐怖からだろうか。
目に涙を浮かべ「な、なぁ…」と俺にすがりつく。
逃がさないように腕をガッシリと掴み―――
「頼む、ニンファを助けてくれ！アンタ、良い人なんだろう！？」
叫んだ。蜘蛛の糸にでもすがるように。
俺に、最後の希望を託すように。
「リリー」
「うん」
リリーとアイコンタクトし、うなづくと、答えた。
「ヤダ」
「…は？」
え？何言ってんの？とでも言いたそうに目を泳がせ、リリーと目が合う。
リリーは苦笑い。ワンコは「こいつマジか…」と耳を垂らしてうなだれた。
︙
犬の彼は名前をポーチというらしい。ポチか、犬らしい良い名前じゃないか。
鳥はトーリ。猿はアレクサンダー、そこはサルーとかドンキーとかが良かったな。
「ポチ。俺は勝手にやるのは好きだが、頼まれるのは好きじゃない。
つまり、妹が助かるかどうかは…クックック…そいつ次第ってわけだ…！」
「なっ…妹に…何をするつもりだ！やっぱり…人族ってやつは信用ならねぇ！」
クックック…俺のトリマー心をくすぐる事が出来たならば、浄化で病気を直して綺麗にし、細胞活性化でお肌ツヤッツヤの髪サラッサラ、モッフモフにしてやろう…！
「(コォォォ…)」
リリーさん、おっぱいのサイズの話はしてないです。
その黒いオーラを引っ込めてください。
「とりあえず向かうかー。案内して、サルー」
「アレクサンダーです」
「まっ…待て！！」
ポチの静止を振り切り、サルーの先導に従って妹ちゃんの元へ向かう。
クックック…さっき迷子になったからなぁ…勝手に先に行く事などせぬのだぁ！
行くぞニンファ…ブラシの貯蔵は十分か！？
「ポチさん安心して？コーマには『ニンファちゃんに指一本でも触れたら爆発する呪い』をかけたから。」
「えー」
さっきの黒オーラってそういう事？
触れなかったらトリミング出来ないじゃん！まぁいっかー。
歩いてポチの家に向かう。
リリーがなだめていたが、ポチはまだ俺が信用できないらしい。別にいいけど。
しばらく歩いてスラムの奥、ボロ家の前まで来た。
「きったねぇ家だな…浄化～」(きらきら～☆)
とりあえず外観と廊下を浄化。うん、きれい。
ここまでやったら一軒やっても一緒かな、おうち浄化～。
でも逆に綺麗すぎて周りから浮くなぁ。はい、スラム全部浄化～。
(きらきら～☆)
「うっへー、さすがに全部はキツかったかー。立ち眩みするー」
処理能力オーバーかな？
繊細な制御力が必要になるから、難易度高いんだよね、浄化。
スラム全体浄化はまだキツかったかー。
魔王の頃なら涼しい顔して出来たのになー、くっそー。
「こいつは神かなにかか？」
「ううん、光の魔王様らしいよ」
神なんかと一緒にすんな！光の魔王様は、すごいんだ！
誰かに居ない事にされたけどな！
「そうか…なるなら協力するぞ。」
「なってるわ！辞めてきたわ！」(ぺちん！)
「いって！」
アホな事を言ってるポチに光のデコピンを食らわせて黙らせ、浄化しながら部屋に向かう。
ポチの溺愛する妹ちゃんは、どんな子なのかなーと内心ワクワクしながら。
︙
「あ…、兄さん。おかえりなさい。そちらの方は…？」
そこには、ベッドに座った薄幸の美少女が居た。
「ニンファ、良いから寝てろ。身体が辛いんだろう？」
「でも…お客様に失礼です…けほっ…」
ニンファはポチに肩を優しく支えられ、ゆっくりと横になった。
汚れてはいるが、綺麗な銀髪。ゆるく結われた三つ編みからは、おしとやかさを感じる。蒼い瞳は海のように深く、そして湖面のようにキラキラと輝いていた。
種族は…猫かな？仮に銀猫族とでも呼ぼう。
布団からはみ出た長い尻尾がゆらりと揺れて俺を挑発している、気がする。
うーん、せっかくの美少女なのに汚れてるのがもったいない。トリマー心が以下略。
「浄化～」(きらきら～☆)
「は？」「へ？」
ニンファをキレイキレイ。部屋もベッドもキレイキレイ。ついでに病気もキレイキレイ。
病名？知らん。浄化に病名とか関係ないから！
「よっし！完璧ぃ！」
うん、誰が見ても美少女！太陽の光に綺麗な銀髪が煌めいてるね！
薄幸の美少女が、発光してるね！なんつって。
「はわー！？なんですかこの魔法！あ、あれ？わたし、元気になっちゃいましたぁ！？」(ぴょん！ぴょん！)
「薄幸まで浄化されちゃった！？」
元・薄幸さんはベッドの上で嬉しさでピョンピョンと飛び跳ねていた。
元気すぎじゃない？
「ありがとうございます！名前も知らない人！」(だきっ)
「ぐえー」
そのままの勢いでジャンプ、俺に抱き着く。
「おっ…」(ふにゅん)
おっぱいが俺の胸に当たる。これが、おっぱいの感触か…！
初めて知った！サイズは中！リリーは無！
あまり堪能するのもリリーが怖いので、ニンファを優しく引きはがし、自己紹介をする事にしよう。
「俺の名前はコー(ボンッ)」
「はわー！？コーボンさんが爆発しちゃいました！！」
しかし俺の自己紹介はリリーの呪いによってキャンセルされてしまった。
爆発する俺、口をぽかんと開けて俺の残骸を観察するニンファ。
おっと、目が合ったね。なら自己紹介をしないと。
俺の名前はコーマ、絶壁を登り、未知なる双丘を求める冒険家さ！(キラッ
