第12話 中に誰も居ませんよ？
明日は試験。
ポチの家に泊めてもらえる事になったので、夜まで試験勉強でもするかーという話になった。
とはいえ俺はやる気無いし、試験の合否よりもニンファの魔法の練度の方が気になる。
村を出てから初の魔法使い。
リリーは闇の魔王云々のせいで参考になんないし、俺が魔王だった頃からこの100年で人類の魔法がどれだけマシになったのかが気になったのだ。
「んじゃ、とりあえず魔法を見せてくれ」
「は、はい。き、緊張します…」
(キィ…バタン！)
「って、どこいくねーん！」
オドオドビクビクしながら、ニンファは部屋を出て行った。
準備が必要な魔法なのかな？
「ありました！」(ででーん！)
しばらく待ってたら、植木鉢を持ってニンファは戻ってきた。
なるほど…樹属性魔法か、レアだな。
樹属性は火、水、土の複合属性で超複雑かつ繊細。魔族ですら使えるやつは居ない。大雑把だからね、性格が。
しかし、例外はある。いわゆる『ギフト』ってやつで、複雑な合成過程をすっ飛ばして樹魔法を使えるようになる。代わりに樹以外は使えないってデメリットもあるんだけどな。
「しょ、ショボイので笑わないでください。」
「あいよ、りょーかい」
笑わない笑わない。俺も樹魔法はほとんど使えないし。
上手くいっても芽すら出ない。
「成長させる」ってイメージが苦手なんだよね。
どうしても、成長が途中で止まるんだ。
「では、いきまぁす！！」(ぽんっ)
「お…お、お？」
なんちゃら細胞は、ありまぁす！のイントネーションで植木鉢に魔力を込める。
ポンッと双葉がこんにちわ。魔力はショボイが才能はある。普通はこんなに早く芽を出さないからな。
「えっとぉ…」
つーか、これ、樹魔法じゃない気がするんだが…。
「なぁニンファ、もう一個出せるか？」
「え！？は、はい、二つ目、いきまぁす！！」(ぽんっ)
「はえー…」
やっぱり…今、種も何もないところから生えたな。
樹魔法は『植物を成長させる魔法』であって、生命を生み出す魔法じゃない。
生命を生み出す魔法は『創造魔法』と呼ばれ、古代に喪失されたと言われていたり、神しか使えないだとか言われている、いわば伝説上の魔法だ。
俺も文献でしか知らない。
ぶっちゃけ、作り話だと思っていた。そんな伝説が今、俺の目の前にある。
「クックック…アーハッハッハ！！！」
リリーの使い魔のクロちゃんだって、プログラムによって自律運動しているだけで、いわばロボット。
俺の増殖バグも同じ生き物をアメーバみたいに分割してるだけ。
この魔法はそんなレベルじゃない。
やろうと思えば『存在しない物』すら生み出せる。
ニンファの才能、ヤバすぎ。
クックック…愚かな人類にこんな実験体ならぬ逸材が眠っているなんてな…！
「ひ、ひどいです！笑わないって言ったじゃないですか！」
(バシン！)
腕を叩かれ、正気に戻った俺はニンファに向き合い、これが樹魔法ではない事を説明…したかった。
「あぁ違う違う、これは創魔法と言ってだな…。」
「創凡魔法…ですか？はっΣ、つまり凡才な私にピッタリって意味ですかね！？」
(バシバシッ！)
「違うって、むしろニンファは(ボンッ)才だ。」
「やっぱり凡才じゃないですかー！？」
説明…できなーい！
リリーさん、ちょっと呪い外してくれませんかね！
聞いてますか！？聞いてないっぽーい！
「(バシバシッ！)
「(ボンッ)才、バカ(ボンッ)バカ(ボンッ)(ボンッ)～♪」
お取込み中のようだし、ニンファと遊んでちょっと待ってよーかなー。
◇
(ポーチ視点)
俺は戦慄していた。さっきまでの幸せムードはどこへやら。
ニンファとコーマの二人。
時折聞こえる爆音には目を閉じ、声だけ聴けばキャッキャウフフとじゃれあっているだけのように思える。
しかし、実際の光景は壮絶。
さっきまで薄幸の少女だった妹は、元気になって…いや、なりすぎた。
コーマが爆発する様を見て、キャッキャと笑っている。
さながら、蟻の巣を潰して笑っている幼児のようだ。
どうやら妹を大事に育てすぎてしまったようだ。
幼い頃から身体が弱く、ベッドで本ばかり読んでいた妹。
両親にスラムに捨てられてからは俺が大事に大事に守ってきた妹。
その結果、妹は「無垢」のまま、真っ白に育ってしまった。
頭は賢く大人のよう。身体も大人になった。でも心は、幼女のまま。
そんないびつな妹に。
そして…
「な、なぁ…あいつ、『何』だ？」
上手く言葉が出てこない。妹に何度も爆発されている『あいつ』
爆発し、四肢をそこらに飛び散らせ、何事も無かったかのようにその場から生えてくるあいつ。
異常で、異様で、異類で、異質。
むしろ嬉々として爆散しにいっているようにも見える。
…気味が悪い。
もし魔王とやらが俺の目の前に居たのなら、その圧倒的なオーラに恐れおののいただろう。
もし魔物の群れに遭遇したら、死の恐怖に震えあがっただろう。
しかし、目の前の人物から感じる印象は、そのどちらでもない。
理解が出来ないという、気味の悪さ。
「なぁってば…おい、女！…リリーっつったか？」
「……」
俺は連れの女に、もう帰ってくれないか？と相談しようとした。
これから妹はあの気味の悪い男に教育を受ける。
きっと無垢な妹は、教わった内容を素直に吸収して…妹だった何かになってしまう。
そんな危機感があった。
いつまでも返事を返さない女に業を煮やし「おい聞いてんのか！？」と叫んで女を見た。
そこに女は居なかった。
いや、正確には身体はここにあったが、目は虚ろで、頭の中はどこか別の世界にトリップしてしまっていた。
「ぶつぶつぶつぶつ…」
誰かの腕を抱えて、何かを小声で呟いていた。
どこかの誰かさんが爆散して残していった一部だろう。
「ふふ…うふふ…」
ときおり口の端を釣りあげて笑っている。
こういう時はそっとしておく方が良い。きっと幸せな夢を見ているのだろう。
俺は両手で耳を塞ぐ。万が一にでも聞こえてしまわないように。
あれは多分呪いだ。聞くと呪われる。人という生き物の中に潜む闇から生み出された呪いだろう。
興味本位でも聞くもんじゃない。聞くなよ、絶対聞くなよ。
「コーマ捨てないでコーマお願いコーマなんでもするから捨てないで絶対絶対コーマコーマ嫌いにならないで私怒ってないからしょうがないよコーマはかっこいいしモテるんだもん女の子の一人や二人増えても私許せるよ？だからコーマ見捨てないで私一人になったら死んじゃうよお願いお願いコーマコーマ居なくならないで一人は嫌だ嫌だ嫌だ嫌だコーマ馬鹿馬鹿ごめんねだってコーマだもんね嫌だしょうがないよ駄目駄目すごいね絶対コーマねぇねぇやだよなんでいつもいつも私の気持ち気付いてるでしょ？だってだって壊れちゃう捨てないでどうしてお願い
「ほわぁ！？」
聞こえちゃった！この女が一番こえぇ！！
◇
(リリー視点)
「なぁリリー」
「嫌だやめてごめん行かないで無理だから本当にやだよなんでいつもいつも優しくしないで褒めてやだやだ独りは怖いよごめん知らないだから何違う怒ってないコーマ
「リリー？」
「はっ…」
いけない、またトリップしちゃってたみたい…えへ。
「な、何、コーマ？」
私は滅多刺しされてズタズタになったコーマの腕をサッと影の中に隠し、満面の笑みで誤魔化す。…バレちゃったかな？
「すまん、まだ取り込み中だったか？
そろそろニンファの勉強を見ようと思うんだが、お前も一緒にどうかなって。」
「だ、大丈夫。コーマ、いつもありがとう」
良かった、バレてないみたい。
コーマって結構ニブいんだよね、私の気持ちにいつまで経っても気づかないし。
お布団に入って「襲ってもいいよ♪」ってアピールしてるのに一向に手を出してこないし。
私に興味ないのかな？でもでもコーマからエッチな気分の時の匂いもするし、丸くうずくまってる時もあるから、コーマのコーマはおっきくなってると思うんだよね。
さすがに触って確認したりはしないけどね。
「そっか…リリー、なんか元気無い？疲れちまったか？」
「えっ…」
私の顔色、悪くなってたみたい。
コーマに捨てられちゃうんじゃないかって心配が結構心に負担だったのかな。
普段はニブいくせに、こういう時優しいよね。女の子だったらみんな好きになっちゃうよ。ヤダって言ってたのに結局治しちゃうし。でもみんなに優しくしないで欲しいかな、コーマの魅力にみんな気付いちゃうよ。私ってあんまり魅力無いからすぐ取られちゃうよ。無くはないんだよ？頑張って揉んで育ててるんだよ？だからそんな泥棒猫のところに行かないでお願いお願い嫌だ嫌だ馬鹿
「コーマ、私の事、嫌いになっちゃったかなって…」
私、胸が無い、から。
天然おっぱい猫の方が良いのかなって。さっきまでだっておっぱいに当たる為に猫に近づいてたでしょ？気付いてるんだよ？爆発してもおっぱいに当たりたい？
同衾しても襲ってこないのはおっぱいが無いから？そんなにおっぱいが大事？
コーマはいつもいつも胸胸だって無いからそんな無理おかしい違う嫌いにならないでやだ置いていかないで待っ
「バーカ」(ぺしん)
「あいたっ」
おでこに衝撃。デコピン。
コーマは真剣な顔。
「なんでここに来たのか忘れたのか？」
「そ、それは…えっと、ニンファを助けに…」
ヤダって言った時、どうせ助けるんだろうなって思ったよ？コーマは優しいからすぐ誰でも助けちゃう。私だってその一人だし、村長のおじいさんだって隣の夫婦一家だって怪我で腕を無くした猟師さんだって、村の人みんなコーマに感謝してるよ。コーマは覚えてないかもしれないけど、私はずっとあの時の事を
「違う。もっと前、スラムに来た理由だ」
「そ、それは、私が獣人だったから宿で冷たくされて、コーマが怒って…」
えっと…王都の外に出るって言って、迷子になって、気付いたらここにいて。
「リリーの事を嫌いなやつらなんか嫌いだ！」って…言って…。
「はっ…まだまだだなぁ闇の魔王。こんな簡単な事にも気付かなかったのかぁ？
まだまだ光の魔王コーマ様には勝てないようだなぁ！！」
「…馬鹿」
勝てないよ、コーマになんて。もう、負けちゃってるんだから。
そうやってふざけて自分を悪者にして、私を元気づけようとしてくれてるんでしょ？
わかってるんだよ。いつもいつもいつもいつも
「ありがと…お礼になんでもしちゃう」
私はコーマの左腕に抱き着く。
細いけど、筋肉がついてて男の子らしいのがドキッとする。
左側が好き。心臓に近いから。
でも、なんでもするって言ったけど、子供は学校を卒業するまで待ってね。
さすがに子育てと勉学を両立するのは大変だし、落ち着いたらね。
子供は10人欲しいかな。おうちは小さな方がいいな、コーマとずっと近くに居れるからね。
そうなっちゃうと子供が入らなくなっちゃうね。外に別の家を建てようか。
でもコーマは子供好きかもしれないし、子供の家に行っちゃうかな。
お願いお願い行かないで腕だけでもいいから置いて行って左腕が良いかな心臓に近いから。
あーあ、コーマがいっぱい居ればいいのに。
「お、ラッキー！じゃあニンファに勉強を教えてやってくれ」
「は？ヤダ」
コーマはいつもいつもそうやって私の気持ち気付いてるんでしょ？胸おかしい無いだってでもじゃあなんで壊れちゃうごめんね嫌いにならないで子供要らない意味不明やだ馬鹿置いていかないでずっと一緒優しい馬鹿
◇
(コーマ視点)
そこからはニンファに勉強を教えて、リリーの復習に付き合った。
ニンファは普段から本をよく読んでいたらしく、地頭は良いし、もしかしたら受かるかもしれん。
俺の勉強？教えるのも勉強っていうでしょっ！
ポチが「受けるだけでいいんだぞ！」とか「お前らは信用ならんから俺も受けさせてもらう」とか騒いでたけど、全部スルー。騒ぐ生徒は廊下に立ってなさい！
受かった後はどうするかって？そんなもんはニンファ次第だ。
俺は与り知らぬ！
そんなこんなで夜。そろそろ寝る事になった。
「お前らのベッドはねーぞ」
「うん、大丈夫」
(影からベッドドーン！)
「勝手にしろ…俺は床で寝る。」
ニンファの部屋で四人で寝る事になった。
床で寝るのは可哀そうだと思って犬小屋を出してあげた。蹴り壊された。
結局、ベッドを二つくっつけて、四人でベッドで寝ることにした。
順番は左から俺、リリー、ポチ、ニンファ。
リリーは俺を何かから守るかのように頭をガッチリと抱きしめる。苦しい。
ポチは何故か震えてる。寒いのかな？
ニンファはもう寝た。3秒くらいで。赤子かな？
「あー、もう試験は明日か。リリー、もし俺が落ちても許してくれよ？」
「コーマが落ちたら絶対わざとだから教えてねってお母さんとソーマさんに言われてる。」
「えー…」
光の魔王を倒せる存在の最強タッグじゃん。死んじゃう。
落ちて冒険者になろうと思ったのになー。
「まぁ…合格したら言わないから、実力隠したいんだったら、ギリギリで合格したらいいんじゃない？」
「そんな半端な事は出来ん」
というか苦手。やり始めたら集中しちゃって気付いたら全部解いちゃう。
500点取って主席コーマくんになったら面倒事が舞い込んで来ちゃう。
「(すんすん)」
「んー？」
リリーが俺の頭を嗅いでくる。臭い？浄化したけど風呂入ってないからかな。
「基礎問題40点。応用問題60点。ギリギリ合格するには60点必要。
導き出される結論は？」
「そうか！ 応用問題だけ解けば…！」
「ご名答～(すんすん)」
さすが俺の宿敵である闇の魔王だな、頭がキレるぜ！
リリーさんスンスンやめて。コーマくんのコーマくんが魔王になっちゃう。
「実技はどうしよ。60点の基準がわからん」
「それは先に私が受けるから、参考にして(すんすん)」
「まじか。ありがとな、リリー」
やっぱり持つべきものは優しい幼馴染だな！
あとスンスンやめて、ほんとやめて！
コーマくんも反応するなっ！めっ！
