063 オーダー
「来い」
「では遠慮なく」
短く簡潔な挑発に、ソルドはあえて乗ってやることにした。
床を蹴り、直線的な軌道でデトロスの眼前へと向かう。
脚部スプリングを解放し、生身では到底あり得ない速度の突進。
だがデトロスの反応も素早かった。
体表面を覆う鱗の内側から漏れ出る魔力紋の輝きが増し、銀の拳を最小限の動きで回避。さらに反撃のアームハンマーを放つ。
これも常人では認識するのも困難な速度だったが、ソルドの身体に施された義体化もまた魔力紋による身体強化と同程度の性能。臨戦判断サブルーチンによる思考速度を超えた反射的反応がアームハンマーを回避し、竜化した拳が床を叩き砕く。
そしてデトロスに生まれた隙をソルドの身体システムは見逃さない。
素早いストレートが竜鱗に覆われた頬にヒット。
しかし効果は薄く、続く追撃も的確なブロッキングに防がれる。
「おいおい鉄人野郎！ お前にこんなキレのあるパンチが打てたとはな！ あのなまくらブレードを使うのはやめにしたのかぁ！？」
「あんたには効果が薄いようだったのでな。刃を掴み折られるリスクもある」
「いいねえ、頭の悪くねえやつは好みだぜ！ 今からでも遅くはねえ、俺と組んで興行で一儲けしねえか？ 伝説の鉄人戦士と決闘、銀貨十枚を賭けて勝ったら百倍、とかな！」
「ジョークとしては悪くないが、お断りだ」
「そりゃ残念。俺は本気で言っているんだぜっ」
デトロスは言葉そのものをぶつけるように、ひときわ鋭い拳を放つ。
当たればかなりの威力であろうストレートに、しかし、ソルドはその拳と同時に視界の隅から迫る爪のギラついた輝きを見逃さない。
殴りにきた拳そのものにアッパーカットを食らわせて軌道を逸らしつつ、脇腹を引き裂こうとした竜爪の一撃を回避する。
「おおっ、避けられた！ 今までケンカした相手は全員この手に引っかかってくれたんだが」
「こちとら高い金を積んで身体を改造しまくったサイボーグなんだ。あんたの周りに居るようなボンクラどもと一緒にされても困る」
「ハッ！ ますます殺すには惜しいよ、お前はっ！」
またも迫る爪を回避しつつ、ソルドは冷静に状況を確認する。
第一撃を避けただけで反撃とはいかない。
その速度やアームハンマーで砕かれた床を見れば、竜化によって肥大した筋肉から繰り出される攻撃はひとつひとつが致命傷になりうる破壊力を持つことくらい計算しなくても分かる。
まして先ほど拳を阻んだ鱗の硬さを思えば、一撃死する可能性を呑み込んで無理に反撃しに行ってもハイリスク・ローリターンでしかない。
（さっそくこの腕の出番か？ いや、外したらマズい。それこそ隙を突かれて一撃死だ）
ソルドは銀の腕に仕込まれた最後の１％のことを意識し、すぐに思考から外した。
（とすると、使えそうなのはっ）
サイボーグの思考が答えを導き出した時、ちょうどその答えと目が合った。
（やるしかねえか……！）
ハイリスク・ハイリターンなら試す価値はある。
ソルドは竜爪による連撃を捌き、その次の一撃をわざと受けた。
「ぐっ！」
「ヒット！ だがこの感触は……」
竜爪が捉えたのはソルドの左腕。
展開した腕部格納式ランチャーの砲身を貫通できず、竜爪は横方向に滑って肉を裂く。
決して浅くはない傷。
だが一撃死でなければ安いものだ。
「お前も言っていただろ、俺は鉄人なんだ。まあ厳密には鉄じゃないんだがっ」
竜爪による連撃のリズムが僅かに狂い、ソルドはその隙にデトロスの腹部めがけて蹴りをねじ込んだ。
その気になれば床を割ることも容易な脚部スプリングの威力を乗せた蹴りが竜鱗を砕く。
「ぐふっ！」
デトロスが唾液、胃液、血液をまとめて吐き出す。
戦闘開始以来のクリティカルヒットだが、この蹴りは本命ではない。
「ステラッ！」
「ええ、ちゃんとキャッチしてよねっ！」
デトロスが体勢を崩し、生まれた数秒の隙。
この機を逃すまいと、二人の改造人間のステゴロを見守っていた没落令嬢は自身の護衛へ向けて手にしていたメイスをぶん投げた。
それをソルドの銀の腕がキャッチしたのと、デトロスの反撃が放たれたのはほぼ同時。
サイボーグの目は竜爪の反撃を見ていない。
だが彼は背を向けたまま、横薙ぎの爪が身体を引き裂く寸前に素早く身を屈める。
まるでいつ反撃が来るのかを知っていたかのように、文字通りの必殺を見もせずに避けたのだ。
「なっ！？」
「悪いがそういう体質だ。単調な攻撃は身体が勝手に見切っちまうのさ。だから、ズルしたお詫びにコイツをくれてやるっ！」
再び生まれた大きな隙。
ソルドは手にしたメイスに魔力を流し込んで、竜鱗に覆われた顎へめがけて思いっきり振り抜いた。
「がっ！？」
直後、デトロスの意識が一瞬明滅する。
メイスの一撃と共に、まるで顎が丸ごと吹き飛んだかのような痛みが走ったのだ。
ステラが持っていたメイスはトールが持たせた魔力武器。
魔力を流している状態で人体に接触すれば、神経をかき乱して実際の衝撃の何倍もの痛みを引き起こす拷問専用のギミックが搭載されている。
それをメイス自体が折れ飛ぶほどの威力で叩きつけたのだから、常人では数秒も意識を保っていられない激痛がデトロスを襲っていた。
「その痛みは俺の依頼人からの『お礼』だ、ありがたく受け取っておけ」
そしてサイボーグはよろけた竜化エルフに素早く接近し、その首にーーーそこに刺さった刀の柄に手を掛け、一気に引き抜いた。
その傷口からはまるで沸騰したワインのように、泡立つ鮮血が噴き出す。
「テ、メェ……！」
「おっと」
意識を取り戻したデトロスの反撃を避け、ソルドは後ろに数歩距離を取った。
「さて。これでリスクとリターンがようやく五分になったかな？」
「ほざきやがる……！ あの女エルフの弔い合戦とでも言うつもりかぁ……！？」
「いや、そんなシャレたもんじゃねえよ」
抑えられない怒りをあらわにしつつ、魔力紋をいっそう輝かせてあっという間に傷を塞いでしまったデトロスを見て、ソルドは苦笑した。
そして、手にした刀を昔に見た映画に出てきたサムライのように、身体の前で静かに構える。
「オーダーは『復讐』だ。俺はオーダーをただこなすだけ。そして、この刀はあんたの首に刺さっていたんだ。そのトカゲの鱗を完璧に貫いて殺すのに使えるって証拠つきの武器が近くにあるのに、使わない理由はないだろ？」
「……ククッ、テメエはやっぱり最高だな。その減らず口はムカつくが、この街の連中が皆テメエみたいなクソッタレな生き様を選んでいたらと思わずにはいられねえ……！」
血を吐き、笑いながら、デトロスは魔力紋の出力を上げていく。
その身体を覆う鱗は更に厚く、広くなり、爪も更に凶悪に変わっていく。
もはや人間としての表情も失った竜の貌は、しかし笑って言う。
「さあ、第二ラウンドと行こうか……！」
読んでいただきありがとうございます！
遅くても3日ごとに更新予定！
ゲリラ更新するときはTwitter(@avata_futahako)でお知らせするのでフォローしてね！
あと、評価やブクマ、感想をもらえると嬉しいです！
