7/24

投げる前に聞いてる

　砂粒が、月になった。

　ハルの指先を離れた時には爪の間へ入るほどだったものが、天蓋射場を横切るうちに馬車を越え、家を越え、ついには空を塞ぐ岩月へ育った。

　風が低く唸る。

　岩月はもう止まらない。縮まない。星座峡谷のどこかへ落ちるまで、大きくなり続ける。

「投擲巨大化魔法で、試し投げって言ったよね！」

　リナの髪が風に煽られる。

「砂一粒だった」

　ハルは空を見上げたまま答えた。短い茶髪の間に本物の砂が残っている。

　射場の石台にはハルの答案が残り、その横で解環の内側だけが光っていた。砂を投げる前に、本人が一行を発動させていたのだ。

「大きさの話じゃない！」

「距離の話だった」

　岩月の影が射場全体を覆う。

　学院が示した終点は、峡谷の向こうに浮く青い輪だった。けれど輪は三つへ分かれている。右、左、天井近く。岩月はその中央へ向かい、どの輪にも入らない。

「手放した後は、止められず縮められない」

　ハルが一文で言う。

「知ってるなら、どうするの」

「落ちる場所を選ぶ。次は」

「次がある前に、今の月が落ちる！」

　セシルは言い争いを聞かず、地面を見ていた。

　白い射場には、まだ起きていない灰紫色の巨大な擦り傷が走っている。昨日、球形城壁の空に見えた、触れられない未決宮の候補像と同じだ。

「この岩月は、峡谷の縁を擦る」

「落ちる？」とニコ。

「落ちる前に、あちらの横倒しの塔へ当たる」

　峡谷の向こうで、細長い塔が空中に横たわっている。岩月の軌道からは少し外れていた。

「少しじゃない」とハル。「今の角度では届かない」

「宮の候補では届いている」とリナ。

　不合格答案を開く。

　――岩月は、峡谷を渡る橋になっている。

「それを出したら、十二の鼓動で本当に橋へしないと崩れる」

「岩月はもう飛んでる」とハル。

「だから間に合わせる」

「どうやって」

「それを今から考える」

「順番が逆」

「私の得意な順番」

　セシルが答案を覗き込む。

「橋、だけ？」

「書くのは一つだけ。岩月が峡谷へ挟まって、渡れる」

「人の位置は指定しない」

「勝手に動かせないから」

　ハルが二人の間へ入った。

「出す前に聞く。僕が次の石を投げて、今の岩月へ当てる。角度を塔側へ変える。やっていい？」

「石はどこまで大きくなる？」とセシル。

「岩月までの距離。たぶん鐘ひとつ分」

「たぶん？」とリナ。

「飛んでる物へ当てたことはない」

「今度は首席が止める番じゃない？」

　セシルは灰紫色の擦り傷と岩月を見比べた。

「止めない。角度は合う」

「即答だね」

「時間がない」

　リナが解環を答案へかざす。

　一行の光像が輪へ移った。

　周囲の音が消えた。

　どくん。

　峡谷に、未来の岩月橋が重なった。

　現在の岩月はまだ空にあるのに、もう一つの巨大な岩体が峡谷へ食い込み、横倒しの塔へ肩を預けている。表面は触れられるほど実体を持ち、亀裂の中で星が流れていた。

　橋の上には六つの半透明の人影がある。

　現在の六人は射場に残ったままだ。

「私たちは影。橋だけ本物」とリナ。

　未来痕のハルは右手を上げている。掌に傷はない。足元には、鐘ほどに育った石が岩月へめり込んでいた。

「当てる場所はあそこ」

「見える」とハル。

「見えるからって、投げろとは言ってないよ」

「投げる前に聞いてる」

　いつも軽い声から、冗談が消えていた。

「ニコ。石が光刃の線へ入る。いい？」

「僕は走らない。いい」

「マヤ。衝撃が来る」

「受けない。伏せる。いい」

「イオ。橋の亀裂が閉じた空間になるかもしれない」

「入らない。いい」

「セシル」

「投げて」

　リナは最後に自分の答えを言う。

「やって」

　二つ目。

　ハルは拳ほどの白石を拾った。

「未来の石が刺さっている黒い傷。そこまで」

　投げる。

　白石は風を切り、飛ぶほど大きくなった。頭ほど、鐘ほど、さらに大きくなる。

　三つ目。

　現在の岩月へ衝突する。

　ごおん。

　空全体が鐘になった。

　岩月の軌道がわずかに塔側へずれる。だが、先ほど宮が見せた擦り傷の角度よりまだ浅い。

「足りない！」

　リナが叫ぶ。

「未来痕を見て」とセシル。

　半透明のセシルは、岩月の表面へ星喰い鏡を伏せている。鏡の傷は塔の青い窓へ向いていた。

「光で引く？」

「引けない。塔へ当たる位置を照らす」

「それだけ？」

「ハルは終点が見えれば、次を投げられる」

「もう一つ投げるの？」

「小さく。近くへ」

　四つ目。

　セシルが星喰い鏡を現在の岩月へ向ける。遠すぎる。鏡の光は途中で薄くなる。

　ニコが鏡の前へ立った。

「光を、僕の刃で伸ばす」

「走ったら曲がれない」とリナ。

「終点は塔の青い窓。誰もいない」

「返事を聞いてから」

「聞いてる」

　五つ目。

　ニコが走る。

　星喰い鏡の細い光を、巨大な光刃が塔まで一直線に延ばした。青い窓が白く燃え、ハルにも終点が見える。

　ハルは今度こそ砂粒をつまんだ。

「青い窓まで」

　投げる。

　六つ目。

　砂粒は光刃に沿って育ち、岩月の端へ当たった。最初の石より小さい。それでも最後の角度を押すには足りた。

　岩月が横倒しの塔へ衝突する。

　未来と同じ擦り傷を刻み、峡谷へ食い込んだ。

　七つ目。

　本物の岩月が、本物の橋になる。

　未来環境と半透明の人影が消えた。

　残った橋は大きくひび割れている。渡れるが、誰が先に踏むかで崩れ方が変わりそうだった。

　向こう岸に、学院の三つの組札が立ち上がる。

　二人ずつ、指定された入口から渡れという印だ。

　リナは自分の札と、セシルの札が別々なのを見た。

「宮って、成功した後に嫌なことするね」

「学院の札よ」とセシル。

「もっと嫌だ」