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一人で入るとは言ってない

　空が、城壁の内側へ落ちた。

　白い球形城壁が裏返り、外にあった雲と雷骨庭の破片を丸ごと呑み込む。代わりに城の土と枯木が空中へ撒かれ、リナたちの頭上を大地の雨となって通り過ぎた。

　世界が一度、内と外を間違えた。

　乾いた反転音のあと、球形城壁は元へ戻る。

　その表面には、入口が一つもなかった。

「内外反転魔法を、もう一度やる」

　イオが言った。

　黒髪を首の後ろで束ね、白い壁を見上げている。声は落ち着いているのに、指だけが袖口を数えていた。

「条件は？」とリナ。

「閉じた空間。私が内側にいること」

　一文で答えた。

「入口がないのに？」

「入ってから閉じる入口があるはず」

「出る方は？」

「反転した外側」

「イオがいた方が内側になるんだよね」

「そう」

「それ、出られるって言わないよ」

　イオは袖口を数える指を止めた。

「だから探す」

　セシルは球形城壁の周りを歩いていた。白い面へ触れず、地面に落ちた影を見る。

「影が一箇所だけ途切れている」

　城壁の下、土との境に髪一本ほどの黒い線がある。

　セシルが浮骨鍵を近づけると、骨は掌を離れ、継ぎ目に沿って浮いた。

　球形の表面を半周し、一点で止まる。

「ここが閉じ口」

「開けられる？」

「鍵という名前を信じれば」

「この前、名前に負けたよね」

「今日は負けない」

　浮骨鍵を押す。白い壁に縦の裂け目ができ、人一人ぶんだけ開いた。

　中は夜だった。

　壁の外は昼なのに、球の中には星がある。上下も分からない暗闇を、見えない風が回っている。

　イオが一歩入る。

「待って」とリナ。

「閉じる前に境界を確かめる」

「一人で？」

　イオは振り返った。

「一人で入るとは言ってない」

　視線がセシルへ向く。

「私？」

「あなたは魔法を持たない。反転に引かれる能力光がない。浮骨鍵を読める。帰り口を探せる」

「条件が三つ」

「足りない？」

「十分」

　リナは口を挟んだ。

「私は？」

「外にいて。閉じたかを見て」

「私だって鍵くらい持てる」

「あなたは、閉じた後に未来を選び直せる」

　役割を与えられたのに、置いていかれるようで気に入らない。

　セシルが中へ入る前、リナの横で立ち止まった。

「怖い？」とリナ。

「ええ」

「即答なんだ」

「あなたが聞いたから」

「帰ってきて」

「条件？」

「お願い」

　セシルは少しだけ目を細めた。

「承知したわ」

　　　　　＊

　二人が入ると、浮骨鍵が地面へ落ち、裂け目が閉じた。

　球形城壁が完全な輪郭になる。

　内側で、イオが答案へ解環をかざした。壁越しでも、一行の光が輪へ移るのが透けて見える。

　イオは球の中心へ立つ。

　星空が足元にあり、土が頭上にある。セシルは浮骨鍵を拾い、半透明になった継ぎ目を追う。

「閉じている？」

　イオが問う。

「上は閉じている。右も。足元だけ、鍵が沈む」

「沈むなら隙間」

「土が柔らかいだけかもしれない」

「曖昧」

「宮に言って」

　外から、巨大な影が近づいた。

　雷骨庭で脚を逸らされた骨獣だ。白い球を前脚で押さえ込もうとしている。

「来る！」とリナ。

　骨の蹄が城壁へ落ちる。

　どん。

　球の中で星が揺れた。

「閉じている」とセシル。

　イオが解環を握る。

「私が内側。閉境界。反転する」

　乾いた音がした。

　城壁の内外が裏返る。

　空が球の中へ落ち、骨獣の前脚だけが外側から内側へ呑まれた。土と枯木は外へ吹き出す。

　リナの目の前に、内側だった夜空が広がった。

　イオとセシルは、透明な球の外面に立っているように見える。だが二人にとっては、そこがまだ内側だ。

「出口！」

　イオの声が反転した空から響く。

　セシルは浮骨鍵を見る。鍵は星空の一点へ向かって浮いている。

　その先には、骨獣の眼窩から剥がれた白い石があった。閉じた瞼に似た守護獣片。

「眼蓋石を外す。そこが継ぎ目になる」

「外せる？」とイオ。

「やってみる」

「答えになってない」

「あなたも、出られるかに答えていない」

「……お互いさま」

　セシルは星空を走らなかった。足場を一歩ずつ確かめ、浮骨鍵が沈まない場所だけを進む。骨獣が脚を引けば、球全体が揺れる。

　眼蓋石へ届く。

　両手で掴み、身体を捻る。光は出ない。石も彼女を選ばない。ただ重く、爪の隙間へ砂が入り、腕が震える。

「セシル、左へ半歩！」

　外からリナが叫ぶ。

「理由は？」

「その場所、空が薄い！」

「見えるの？」

「私には外だから！」

　セシルが左へずれる。眼蓋石の端が浮いた。

　イオが指をかける。

「触る」

「どうぞ」

　二人で石を外した。

　丸い穴が開く。

　外のリナの手が、穴から差し込まれた。

「迎えに来た」

「外にいてと言った」

「手だけ」

　イオはその手を掴まなかった。

　先にセシルを穴へ押し出す。次に浮骨鍵を渡し、最後に自分で縁を越える。

　全員が外へ出た瞬間、骨獣の脚を呑んでいた反転が解けた。

　巨獣は均衡を失い、雷骨庭の向こうへ倒れる。

　その背後の空に、灰紫色の巨大な丸い影が浮かんでいた。

　月ではない。

　何かを投げた後らしい、未決宮の候補像だった。触れられる厚みはなく、周囲の音も消えない。十二の鼓動は始まっていなかった。