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触っていい？

　雷が、巨獣の骨を歩いていた。

　雲へ突き刺さる肋骨から肋骨へ、青い火が跳ぶ。死んでいるはずの骨獣が前脚を上げるたび、雷骨庭の浮島が一つずつ裏返った。

　蹄が落ちる。

　空気が潰れた。

　どん。

　衝撃に押され、リナの身体が地面から浮く。隣のセシルが肩から石柱へぶつかった。浮島の端では、二人組の受験生が裂けた地面へしがみついている。

　巨獣が、もう一度脚を上げた。

「次は島ごと割れる！」

　リナが叫ぶ。

　マヤが前へ出た。

　六人の中で一番背が高い。普段は人へ触れる前に声をかけるくせに、いまは巨獣へ断りもしない。

　足元の石へ答案を置き、解環を一度かざす。一行の光像が輪へ移ると、マヤは紙も輪もそこへ残して両腕を空けた。

「来て」

　両腕を広げる。

　骨の蹄が落ちた。

　マヤは受け止めた。

　細い身体が潰れる代わりに、衝撃が皮膚の下へ沈む。肩から胸、腰、脚へ、青白いひびの光が走った。

　庭が静止する。

　次の瞬間、マヤの足元から周囲の石が砕け始めた。

　ぱき。ぱきぱき。

　彼女が一歩も動いていないのに、石柱が外側へ折れ、浮島の縁が砂になる。

「衝撃渡し魔法。受けた衝撃を、次に触れた一つへ全部渡す」

　マヤは歯を食いしばる。

「それまで、漏れる」

　一文で言い終える間にも、リナの足元へ亀裂が届いた。

「巨獣へ返せない？」

「次に触れたものへ渡る。あれまで行く途中で、誰にも触らないなら」

　裂けた浮島の受験生が落ちかけた。

　マヤのすぐ横だ。

　手を伸ばせば助けられる。触れれば、巨獣の蹄の衝撃をその身体へ全量渡してしまう。

　マヤは伸ばしかけた手を止めた。

「触れないで！」

　声が裏返る。

　受験生の顔が強張った。

「助けたくないんじゃない。いま触ったら、あなたを壊す」

　マヤの周りだけ石が砕け続ける。

　セシルは肩を押さえながら、浮島の裏を覗いた。

「向こうの島。人がいない」

「遠い」とリナ。

「星喰い鏡で傷を照らす」

　黒い鏡片を取り出す。骨獣を歩く雷を一度吸わせると、鏡は傷の向きへ青い光を吐いた。

　誰もいない浮島の裏に、古い裂け目が浮かぶ。

「あそこなら、衝撃を渡しても割れるだけ」

「割れたら、こっちへ落ちる」

「未来を見せる」

　リナは答案を石台へ広げた。

　――衝撃を受けた浮島は、骨獣の前脚を下から打っている。

　解環をかざす。一行の光像が輪へ移る。

　周囲の音が消えた。

　どくん。

　無人島が砕けた姿で実体化した。巨大な破片が骨獣の脚を下から押し、蹄を空へ跳ね上げている。

　半透明のマヤは、島へ片手をついていた。現在のマヤはまだこちらにいる。

「島までの道は？」とマヤ。

「見えない」

「やっぱり」

　軽く笑おうとして、声が震えた。

　二つ目の鼓動。

　セシルは未来痕のマヤではなく、島へ伸びるひびを見た。現在の庭にも同じ方向の亀裂がある。マヤが立つ足元だけ、細長い石板として割れかけていた。

「重力布がある」

　骨の間に、銀灰の布が引っかかっている。覆った物の落下方向を布の裾へ揃える古い遺物だ。

「私が渡す」

　セシルが走る。

「肩、打ったでしょ！」

「脚は動く」

「そういう問題？」

「いまは」

　三つ目。

　セシルは布を外し、マヤが立つ石板の縁から裏側へ滑り込ませた。布の裾を無人島へ向ける。石板は庭からひびに沿って離れたが、落ちずに宙へ浮く。

　マヤは動けない。衝撃を抱えた後で別の物へ足を置けば、その瞬間に全量を渡してしまう。だから最初から触れていた石板ごと運ぶ。

「私が受験生を引く」とリナ。

　落ちかけた生徒へ腹ばいで手を伸ばす。

「手、掴める？」

「うん」

「マヤ。私が触っても大丈夫？」

「私に触らなければ」

「分かった」

　四つ目。

　リナが受験生を引き上げる。そのあいだ、セシルは重力布の端を両手で押さえ続けた。魔法の補助はない。肩を打った痛みで、左腕が少しずつ下がる。

「セシル、代わる」

「あなたは未来を見て」

「命令？」

「お願い。あと、四つ目」

「数えてたんだ」

「あなたが数えていないから」

　五つ目。

　セシルが重力布の裾を引く。マヤを乗せた石板が、無人島へ横滑りする。マヤは両足を最初の位置から動かさず、腕だけを島へ伸ばした。

「板の端が割れる！」

　ハルが後ろから叫ぶ。

　マヤの足元から漏れる力が、乗っている石板を内側から砕き始めていた。

「島まで、あと腕一本」

　未来の島は触れられる。だが、そこへ衝撃を移しても本物の島はまだ遠い。まだ答案に書いた景色にはならない。

　セシルが重力布の裾をさらに向こうへ引く。肩が震える。

「腕一本ぶん、落下方向を向こうへ」

　石板が横へ滑る。

　六つ目。

　マヤの掌が、本物の無人島へ届く距離になった。

　島の上には誰もいない。

　それでも彼女は振り返った。

「触っていい？」

　割れたら庭全体が揺れる。リナたちも立っていられない。

「やって！」とリナ。

「いい」と受験生。

「受ける」とニコ。

　セシルは布を押さえたまま頷いた。

　七つ目。

　マヤが島へ触れる。

　巨獣の蹄ひとつ分の衝撃が、浮島へ移った。

　島が下から爆ぜる。

　未来と同じ破片が骨獣の前脚を打ち上げた。本物の蹄が空へ逸れる。

　未来環境が消え、現在の破片だけが雨のように落ちた。

　マヤの身体から青白いひびが消える。けれど、周囲の砕けた庭は戻らない。

　　　　　＊

　救助後、マヤは最初に受験生の前へ座った。

「今度は、触っていい？」

「今度は平気？」

「何も持ってない」

　受験生が自分から手を差し出す。

　マヤはその手首を取り、傷を確かめた。

　庭の裏側では、砕けた浮島の中から白い球形の城壁が現れていた。

　内側に、小さな黒い人影が立っている。

　イオはその影を見て、珍しくすぐには質問しなかった。