『こっち』では足りない
空に浮いた島々が、雷のたびに一段ずつ高くなった。
雷骨庭の深層では、落雷が地面を叩くのではない。地面を空へ殴り上げる。島と島は上下にずれ、さっきまで隣だった岸が頭上へ移っていた。
マヤは一番低い島で、巨獣の尾が落とした衝撃を抱えている。
青白いひびが肩から手首へ走り、足元の石を細かく砕く。
「長く持てない」
いつもの丁寧な声が崩れていた。
リナは答案へ書く。
――北の浮島が、落下する全員を受け止めている。
一行の光像が解環へ移る。
周囲の音が消えた。
どくん。
頭上にあった北の島が、十二の鼓動だけ低い位置へ実体化した。表面には半透明の六人が伏せ、未来のマヤは島の裏へ片手をついている。
「あそこへ衝撃を渡せば、島が下がって受け皿になる」とリナ。
セシルは未来痕の足元を見る。
「未来の島、中央に割れ目がある」
「割れても受け止めてる」
「受け止めた後に二つへ分かれる」
二つ目の鼓動。
空の高いところで、ニコとハルの島が傾いた。二人が滑り始める。
「急いで！」とハル。
マヤは重力布に乗せた石板ごと、北の島へ運ばれている。前回と同じく、衝撃を抱えた後で別の足場へ触れないためだ。
セシルが布の裾を引いている。
三つ目。
リナは未来の割れ目を見た。
北の島が二つに裂ければ、中央へ落ちるニコは助かる。けれど外側へ滑るハルは、割れた隙間を抜けてしまう。
その下に、骨獣の肩甲骨が浮いている。広く、縁が上へ反り、二人とも受け止められる。
未来を変えるなら、全員へ言って返事を待つ。
そう決めたばかりだった。
四つ目。
「こっち」
リナは肩甲骨を指した。
それだけで、答案へ一行を書き直す。
北の島の実体が薄れ、代わりに肩甲骨が低い位置へ重なる。半透明の六人の配置も変わった。
セシルは指先を見て、重力布の裾を肩甲骨へ向け直した。
「変更、肩甲骨」
遅れて言葉にしたのはセシルだった。
マヤは石板の上で身体を強張らせる。
「私、どこへ渡すの」
「肩甲骨！」とリナ。
「どの面？」
未来痕のマヤは裏側へ触れている。現在のマヤから見えるのは表だけだ。
五つ目。
セシルが重力布を捻り、石板を骨の裏へ回す。マヤの身体が横向きになる。衝撃が漏れ、石板の端が崩れる。
「右のくぼみ！」とセシル。
「触っていい？」
返事を待つ一瞬が長い。
「いい！」
六つ目。
マヤが肩甲骨のくぼみへ触れる。
抱えていた衝撃が骨へ移る。巨大な肩甲骨が下へ打ち出され、落下するニコとハルの下へ滑り込んだ。
二人が骨の皿へ落ちる。
未来の肩甲骨と現在の骨が重なる。
七つ目で、鼓動が止まった。
成功だった。
＊
マヤは石板から降りる前に、リナを呼んだ。
「助かった。でも、ひとつ言っていい？」
「怒ってる？」
「怒る前に、まだ脚が震えてる」
「座る？」
「そういう優しさで逃げないで」
声は穏やかだが、逃がす気はなかった。
「『こっち』では足りない」
「セシルには分かった」
「私はセシルじゃない」
短い一言が刺さる。
「触る場所を間違えたら、二人ごと骨を砕いてた。北の島から肩甲骨へ変えた、裏の右へ触る、そこまで欲しかった」
リナは、自分の指を見た。
「時間がなかった」
「分かる。でも、次も『こっち』で分かると思う？」
セシルが重力布を畳みながら言う。
「私は分かった」
「首席は黙ってて」
リナとマヤの声が重なった。
セシルは本当に黙った。その顔が少し不服そうで、マヤが先に笑う。
緊張がほどけたせいで、リナも笑ってしまった。
けれど謝るところは残っている。
「次は、変えた先まで言う」
「うん。聞く」
空へ上がった浮島の裏から、内側を失った白い球形城壁が降りてきた。
