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反応

　授与室を出ても、俺の視線は端末の画面から離れなかった。

　**固有スキル【固定ダメージ+1】**

　何度見ても、表示は変わらない。

「……固定ダメージって何なんだよ」

　検索してみようとした、その時だった。

「おっ、終わったか！」

　待合室で話した金髪の青年が、俺に声を掛けてきた。

「どうだった？」

「いや、それが……」

　俺は端末を見せる。

　青年は興味深そうに覗き込み――。

「……え？」

　固まった。

「固定ダメージ……プラス一？」

「知ってるのか？」

「いや、聞いたことはあるけど……」

　青年は眉をひそめる。

「でも、こんな数字は初めて見た」

「どういう意味だ？」

「固定ダメージって、そのままの意味だよ。攻撃力とか関係なく、決まった数字のダメージしか与えられない」

「……つまり？」

「一発で一ダメージ」

　頭の中で計算する。

　一ダメージ。本当に、そのまま一。

「えっと……ゴブリンの体力って？」

「最低でも五十くらいはあるな。固定ダメージではないから、ゲームとして考えるともっとあるかも。防御力なんてあるだろ」

「……百発とか？」

「そうなる。現実として考えると空気抵抗とか全力で攻撃したか〜なんてのもあるだろうがな」

　思わず笑ってしまった。

「冗談だろ」

「俺も冗談なら良かったんだけどな」

　青年も苦笑いを浮かべる。

「普通は攻撃系スキルなら攻撃力が何十、何百って伸びるんだ。【身体強化】とかさ。なんか、【鑑定】とかいうスキルでは、そう表記されてたりするらしい。固定ダメージなんて見たことないし、その上『+1』は……」

　言葉を濁した。

　つまり、そういうことなのだろう。

「兄ちゃん……運が悪かったな」

　慰めるように肩を叩かれる。

　さっきまで自分が落ち込んでいた人間とは思えない。

　【乾燥耐性】も、普通に生活することを考えると当たりの部類だろう。

　その時、近くを歩いていた男性が端末を見て足を止めた。

「固定ダメージ+1？」

「え？」

「そんなスキルもあるのか」

　その一言で、周囲の視線がこちらへ集まる。

「一ダメージしか与えられないってこと？」

「探索者は無理だろ」

「スライム相手でも時間が掛かりそうだな」

　小さな笑い声まで聞こえてきた。

　悪意というより、純粋に珍しいものを見るような反応だった。

　それが逆に胸へ刺さる。

「……失礼します」

　俺はその場を離れた。

　◇

　授与センターの一階。

　探索者向けの相談窓口には、何人もの職員が座っていた。

「スキルについて相談したいんですが」

「承知しました。こちらへどうぞ」

　案内された席へ座る。

　中年の女性職員が、端末へ俺のスキル情報を表示した。

「【固定ダメージ+1】ですね」

　少しだけ困ったような表情になる。

「このスキルについて教えてください」

　女性職員は一度端末を操作した。

「……少々、お待ちください」

何度か画面を切り替える。

「……？」

「失礼しました。データベースを確認したのですが……」

「何かありましたか？」

「【固定ダメージ+1】という固有スキルの記録がありません。前例が存在しないようです」

「前例が？」

「はい。このようなスキルは初めて確認しました」

　人の数だけスキルはあるし、当然っちゃ当然か。珍しいスキルだから記録が少ないだけかと思った。

「はい。おそらく固定ダメージ系は、攻撃力や相手の防御力に左右されず、表記された数値のダメージを与えるスキルです」

「つまり、本当に一だけ？」

「はい」

　あまりにもあっさりした返答だった。

「じゃあ、鍛えて攻撃力が上がっても？」

「スキルの内容は変わりません」

「武器を変えても？」

「変わりません」

「レベルが上がっても？」

「固定ダメージそのものは変化しません」

　一つ質問するたびに、希望が消えていく。

「ただし」

　女性職員は言葉を続けた。

「固定ダメージ系は、防御力による軽減を受けません」

「え？」

「相手の防御力がどれだけ高くても、与えるダメージは必ず固定値になります」

　防御を無視する。

　それだけ聞けば、強そうにも思えた。

「ですが、ほとんどの場合は攻撃力の高いスキルの方が効率的でしょう。例えば百ダメージ与えられる探索者なら、防御を考慮しても数十ダメージは通ります。これは【鑑定】スキルを用いた事実です」

　つまり、一ダメージでは話にならない。

「……現状では、探索者として活動するのは厳しいと思われます。スキル成長で余程変化しない限りは」

　女性職員は、できるだけ傷付けないように言葉を選んでくれていた。

　それでも現実は変わらない。

　探索者になるために授かったスキル。

　そのスキルで、探索者は厳しいと言われたのだから。

「分かりました。ありがとうございます」

　席を立つ。

　出口へ向かう足取りは重かった。自動ドアが開き、夏の熱気が頬を撫でる。

　空はどこまでも青い。

　だが、俺の未来だけが曇って見えた。

「……これから、どうするかな」

　端末には、変わらず一つの文字列が表示されている。

　**【固定ダメージ+1】**

　世界中の誰もが笑うような、ハズレスキル。

　それが、俺の人生でたった一つの固有スキルだった。

　◇

「……あのスキル、本当に前例がないのか？」

　一人の職員が小さく呟く。

「検索結果はゼロでした」

　静かな部屋に沈黙が流れる。

「本部へ報告だけは上げておこう」

「……そうですね。似たようなタイプもないですし」

「そうか？　攻撃力アップなんて似たようなもんだろ」

「攻撃力アップなどは魔法が大半です。スキルは変化を感じられる肉体強化や魔法強化ですから」