028（※）
部室棟――旧校舎は、不自然に人の気配がなく、外の喧騒も別世界の出来事のようだった。
ぺち、ぺち、ぺち、と廊下に響くスリッパの音。
玄谷なずなは、小柄な体躯に不釣り合いなスーツと、羽織ったヨレヨレの白衣を引きずるようにして、廊下を歩いていた。
そして、すぐに目的地――気を失っている大久保利啓太の姿を見つける。
「全く、教師をメールで使いっ走りにするなど、鬼灯はなっとらんな」
なずなは、ため息をつきながら肩をすくめる。
軽い口調と比べて、なずなの表情は険しく、鋭く細められた瞳が周囲の様子を伺っていた。
「残滓の感じからして、大久保がチカラを使ったようだな。だが、妙だな……」
常人では感じ取ることのできないチカラの残滓。
なずなが把握している大久保の異能力は、発火能力。
かなりの実力者で、自分の意思で燃やすモノを選別できると記憶している。
パチン、と、なずなが指を鳴らすとパピヨン――式神が三体、姿を現す。
なずなに招ばれたことが、よほど嬉しいのか、三体は尻尾を振りながら、跳ねるように、なずなの周りを走る。
「少しは落ち着くのだ。この場に漂う残滓を調べよ」
「「「わん！」」」
三体の式神は、元気よく返事をすると、転がるように走り回り始めた。
クンクン、と鼻を鳴らして、チカラの残滓を調べる姿は、普通のパピヨンにしか見えない。
「調べるのは、これで良しとして、大久保をどーするか」
うつ伏せになっている大久保を、なずなは片手で雑にひっくり返す。
衝撃に大久保が「ヴッ！」と、唸り声を漏らすが、なずなは気にしない。
苦しそうな表情で、脂汗を滲ませる大久保の額に、伸ばした人差し指と中指を添える。
「随分と内側がメチャクチャになっているな。万全の状態でない上に、チカラを全力で使った後遺症、か？」
なずなは、柳眉を眉間に寄せながら、首をかしげる。
普通なら、身体の隅々まで、澱みなく気が巡っている。
しかし、大久保の気の巡りはズタズタになっていた。
無理やり引き裂いた、喰いちぎった、という表現がピッタリ当てはまりそうな状態だった。
「……応急処置は容易いが、本格的に治療しないとチカラが暴走する可能性が高いな。美舟の婆さまに頼むしかないか。小言が面倒なんだがな」
なずなの衣食住に関して、小言をいう顔なじみの異能者を思い出す。
服装に気を使え、食べ物に気を使え、式神を寝具がわりにするな、などなど。
なずなは、嘆息しながら柏手を打つ。
ゴールデンリトリバー――式神が姿を現し、横たわる大久保のすぐ横に、行儀よく伏せる。
なずなは片手で大久保を式神の背に乗せる。
「美舟の婆さまのところまで、運んでくれ。急患だと忘れずに伝えておいてくれ」
式神は頷くと、大久保を背中に乗せたまま、軽快に宙を蹴って走っていく。
なずなは、式神を見送ってから、周囲を改めて見渡す。
「……これは少し面倒かもしれんな」
ガジガジと乱暴に頭を掻くと、なずなは走り回るパピヨン――式神たちの元へ向かうのだった。
