024
朝方近い薄暗い男子寮の廊下。
霊障実習の余韻が残っているせいか、ひんやりとした空気が肌に触れて気持ち良い。
俺は気配を殺しながら、静かに廊下を歩く。
寮は霊障実習で時間関係なく人が出入りする可能性があるため、防音処理されているのだが、なんとなく音を出さないように歩いてしまうのは性分なんだろうな。
俺は自分の部屋の前に立つとズボンのポケットから鍵を取り出し、鍵穴に刺しこむ。
ゆっくりと鍵を回すと、カチン、と小さな音が聞こえてくる。
「たまに思うけど、何で寮の設備はレトロなんだろうな。オートロックとか導入しないのかね。やろうと思えば、個人の波長で鍵の開け閉め自動で出来そうだけどな」
整備が行き届いているおかげなのか、ドアの開閉で苦労したり、変な音が出ることはないので、現状に不満はないけどな。
「ふぅ……ただいまーっと」
「お疲れ様、翔太。どうだった？」
「上々だ。ま、俺がやる気を出せば実習の一つや二つ、お茶の子さいさいだ」
「さすが翔太、って言いたいけど、霊障感知できない翔太がお茶の子さいさいは、あり得ない」
「感知できないのは、些細な問題というわけだ。俺の本気は――って、なにやってんだよ、梓！」
誰もいないはずの寮の自室に戻った俺を出迎えた梓。
あまりにも自然な感じで声をかけてきたので、不覚にも梓が男子寮の俺の部屋に居座っていることに違和感を覚えなかった。
「何って、実習で疲れた翔太をお出迎え。気分は若妻」
「そんなことじゃねー！ どうやって部屋に入ったんだよ。あまりにも自然体すぎて違和感が仕事しなかったじゃねーか」
「部屋に入る方法？ もちろん、入り口から」
何故か自信満々の表情で入ってきたところを指差す梓。
それは玄関ではなく、ベランダに繋がる窓だった。
「おい、窓は入り口とは言わねー。つか、不法侵入じゃねーか」
「わかった。面倒だけど、今度から玄関から入ることにする」
「まて、玄関から入ったとしても俺が許可しなけりゃ、不法侵入だからな」
「許可？ 何故、必要？ 私と翔太の仲に、そんなものは必要ないでしょう」
「……一般常識で考えろ」
「翔太、その認識が誤り。そもそも学園に入る前は同じ屋根の下で生活してた。今の寮生活の方が違和感ありまくり。二十二時が門限？ なにそれ美味しいの？」
フン、と鼻を鳴らして腕を組む梓。
頬を膨らませ、不満を表現する梓の姿は、昔から変わらない。
俺は安堵感から、頬が緩んでしまう。
――ドクン！
不意に心臓が脈打つ。
同時にカラダの内側、ココロの奥底で何かが蠢く。
三年前を最後に感じなくなっていた感覚。
圧倒的な何かが、内側から俺を圧迫する。
「――ッ！ あず、さ……」
「翔太！ まさか！」
バタン！ と何かを叩きつけるような音が耳に届く。
視界に映る年季の入った板張りの床。
それで俺は自分が倒れたことを知る。
「――！ ――！」
梓が何かを言っている。
視線だけ動かして梓を見る。
普段の無表情な顔からは想像もつかないほど、涙を浮かべながら、必死の形相で。
全身から噴き出してくる汗と本能的な恐怖が生み出す悪寒。
そして、カラダの内側から滲み出てくる空腹感。
――ああ、コイツは腹をすかせたから目を覚ましたのか。
俺の意識は闇に堕ちていった。
気づいたら、だいぶ時間が過ぎていました。
申し訳ございません。
思い出しながら、書いてみようかと思っています。
お読みいただき、ありがとうございます。
