013-3
「先に言っておきたい事があるわ」
高菜チャーハンを平らげた藤代が真面目な顔をして俺たちに告げる。
俺は、ため息をつきながら頬のあたりを指差す。
そして梓がタイミング良く指摘する。
「……藤代、ご飯粒」
「――ッ！」
「健啖家なのはいいが、食った後の身だしなみとかは気をつけろよ」
「……藤代は女子としての嗜みが欠けてる」
「う、うっさいわね！ 料理一つまともにできない神代に言われたくないわよ！ アタシは一応、家事できるんだからね」
他にご飯粒が付いていないか、食べこぼしが付いていないか、確認しながら反論する藤代。
恥ずかしさに顔を赤らめて、わたわたと動く藤代は小動物的な愛らしさを漂わせていた。
「んで、言ってもおきたい事って、なんだよ？」
「食後のデザートは何にするの？ アタシとしてはマスター特製チーズケーキがいいんだけど、プリンアラモードも捨てがたいと思ってるわ」
「却下だ。あんだけ食って、すぐデザートの心配すんなよ」
「……さすが藤代。ブレない」
「な、なによ！ 食事の後にデザートを食べるのは普通の事じゃないのよ！」
「俺は食わないな」
「私も食べない。お風呂上がりに水菓子や氷菓子を食べるくらい」
俺と梓にあっさり否定され、藤代は頬を膨らませながら、眉を釣り上げる。
反論したいが、うまい言葉が見つからない、といったところだろうか。
「はぁ、食いたきゃ勝手に注文しろよ。それより、俺に何の用事だったんだよ？」
「ちょっと手伝って欲しかっただけよ。あのチカラを分散させる結界の中で影響なく動けたのは鬼灯と神代だけ。アタシの感覚だと二、三割くらいチカラが抑えられてた」
「藤代、勘違い。私もそれくらい抑えられてたから」
「はあ？ 嘘言うんじゃないわよ。そんな感じは全然なかったじゃないの」
「梓は嘘言ってないぞ。本調子なら守護者に苦戦はあり得ないからな」
「うん、翔太の言う通り」
「梓が本調子なら、最初の一撃で守護者をぶっ壊していたと思うぞ。無力化出来なかったとしても、半壊くらいは出来たはず。結界がなけりゃ、分は悪くなかったんだけどな」
「あれでチカラを削がれていたなんて、冗談でしょ」
「藤代が冗談と思うなら、私はそれでいいよ」
ニヤリ、と笑う梓。
納得いかないという顔の藤代に俺は諦めて説明することにする。
「あの手の結界は強いチカラには反応しやすいんだよ。チカラが分散するからって、一気に出力を上げあげても意味がないんだよ。分散するからってチカラの度合いが、増えるだけだからな」
「はあ？ なにそれ。出力を上げずに強いチカラを出せるはずがないじゃない」
「だから、ゆっくりと上げていくんだよ。それでもチカラが分散しちまうけど、一気に上げるよりはいい」
「でも神代は守護者に一撃叩き込んだ時は神代一気にチカラを出していたじゃないのよ」
「ゼロから百まで上げるのと、五十から百まで上げるのだと、だいぶ違うだろ。さらに梓はギリギリまで出力を抑えていたから、インパクトの瞬間だけ出力を上げたんだよ。それだけで分散するチカラは減らせる」
藤代は胡散臭そうな顔で俺を睨む。
別にデタラメを言ってるわけじゃないんだけどな。
なずな教諭は式神を使って、結界を構成してチカラの分散を防いでいたとか説明すると絶対信じないよな。
その様子を見つめていた梓がわざとらしい大きなため息をつく。
「藤代はチカラのコントロールが上手い方だけど、まだ精度が低い」
「言ってくれるじゃないの。アタシはチカラのコントロールで毎回高評価をもらっているのよ。神代はアタシを見くびりすぎよ」
「それは藤代のチカラの性質のせい。自身に影響のあるチカラは割とコントロールしやすい。失敗して自滅しないように無意識にチカラを抑えているから」
挑発的な藤代の言葉に梓は興味なさそうに淡々と喋る。
藤代の方を特に確認することなく、梓は空いた皿にお冷の氷を置く。
溶けて元々の半分くらいの大きさになった氷に、梓は手にした爪楊枝を無造作に突き刺す。
梓が手を離すと爪楊枝は氷に半分ほど突き刺さっていた。
「さすが梓だな。氷を砕かずに爪楊枝を突き刺すなんて」
「……鬼灯、そんなに感心すること？ それくらいアタシもできるわよ」
「藤代、言っちゃったね。私と同じようにやってね。氷に無造作に爪楊枝を刺す。私より速い動作でできたら負けを認めてあげる」
「なんで神代が上から言うのよ。やってやるわよ。余裕よ」
チャーハンを食べるのに使っていたレンゲでお冷から氷をすくい上げる藤代。
カラン、と音を立てて皿に氷を置く。
先ほどの梓と同じくらいの大きさの氷に、先ほどの梓よりもわずかに速い動作で藤代は爪楊枝を刺す。
氷は勢いよく皿から飛び出していく。
「ちょ！ なんで！」
「ふふふっ、余裕じゃなかったの？」
「い、今のは手元が狂っただけよ！ 次が本番よ」
急いで皿から飛び出した氷をさらに戻し、爪楊枝を刺す藤代。
先ほどと同じように氷は皿の外に飛び出していく。
「な、なんで！ 何で突き刺さらないのよ！」
「藤代、少し落ち着け。想像通りにいかなくて混乱しているのはわかるけどな」
「鬼灯、アタシが気づかない何かをやって邪魔したわね！」
「してねーし、する気もねーよ。普通に考えろ。スポンジみたいな柔らかいものに刺しているんじゃないんだぞ」
「普通に硬いものに簡単に刺さるはずない。爪楊枝にチカラを伝播させて強度を上げても刺さるようになるわけじゃない」
「そそ。爪楊枝にチカラを伝播させるなら、先を針のように鋭くする必要がある。単にチカラを伝播させても爪楊枝の先端が鋭くなるはずじゃないからな」
「……神代は、ただ突き刺す動作の短い間で、その制御をしているってこと？」
「そういうことになるな。ついでに言うと氷に爪楊枝の先端が触れる直前にチカラを伝播させているから、チカラを使っているようにも見えなかっただろ」
俺の言葉に藤代は口元に手を当てながら考えるような素振りを見せる。
梓の動きを思い出しているんだろうな。
「話が脱線したな。もしかして神代が結界で普通に動けていたと思ったから、その方法を知りたかったのか？」
「……そのとおりよ、悪かったわね。廃工場の結界と同じ精度じゃないと思うけど、演習場ならチカラを抑える結界を設定できるし、相手してもらおうと思ったのよ」
「……それは許されない。翔太の貴重な放課後の時間を何だと思ってるの？」
「鬼灯が放課後どう過ごそうと神代には関係ないでしょ。ついでに言うと鬼灯が誰といても神代には関係ないでしょうが」
「藤代の言葉の意味がわからない。ちゃんと日本語で話して」
「アタシの言葉が理解できない、アンタに問題があるのよ」
さっきまでの穏やかな空気は一転、梓と藤代が睨みあい火花を散らす。
水と油、とまではいかないが、飯の後くらいは仲良くしてくれよ。
俺は額に手を当て、ため息をついてしまう。
