第25話：第四の秘宝を求めて 〜次なる目的地はエルフの樹海！？〜
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爆発ギリギリのタイマー魔導線を勘で叩き切り、無事に第三の秘宝『太陽の涙』を回収したアルト（と呑気な仲間たち）
ピラミッドを脱出し、一行は次なる秘宝の情報を解読することになりますが……？
砂漠の次は緑豊かな大自然！ しかし、そこに住まうのは「美しくもプライドの高いエルフ族」で……！？
無事に爆破（加熱）タイマーを停止させ、ピラミッドの外へと脱出した俺たち。
サボテン・オアシスの宿屋の一室で、俺は疲労困憊のままベッドに倒れ込んでいた。
「はぁ……はぁ……。死ぬかと思った。マジで死ぬかと思った……」
「情けないわねアルト！ あんなの冒険の醍醐味じゃない！」
ピンクペンギン姿のエレノア殿下が、手に入れた三つの秘宝（オルゴール・氷結の心臓・太陽の涙）をテーブルの上に並べて、満足そうにフンスと胸を張る。
「殿下……毎回言ってますけど、俺はただの一般市民ですからね！？ 胃薬の消費ペースが国家予算レベルになってるんですよ！」
「ふふん、大丈夫よ！ 私のポケットマネーで胃薬の工場ごと買い取ってあげるわ！」
「そういう問題じゃないです！！」
俺の叫びをスルーし、黒ペンギン姿のルイスが眼鏡をキラーンと光らせながら『太陽の涙』の裏面に刻まれた古代文字を注視した。
「さて、アルト君。愚痴はそのくらいにして次の目的地の確認といこうか」
「……ルイス、何か分かったのか？」
「ああ。この『太陽の涙』を手に入れたことで、第四の秘宝が眠る場所のルーン文字が浮かび上がってきたよ」
ルイスはスカした手つきで杖を振り、空中に光の文字を映し出した。
「ふむ……『緑深き神秘の森、大樹の頂に眠る【木漏れ日の竪琴】。拒む者を拒み、選ばれし者に歌を授けん』……だってさ」
「緑深き神秘の森……？ それってまさか……」
グリーンペンギン姿のシルフが、腕を組んで眉をひそめた。
「大陸東方に広がる秘境『ローレライの樹海』のことだな」
「樹海……！ ってことは、あそこですか！？」
「そうだ。気高き森の民——『エルフ族』が人間を拒み、外界との交流を断っている絶対不可侵の聖域だ」
俺は思わず天を仰いだ。
「エルフ……！ プライドが高くて、美意識が過剰で、不法侵入者を排他的に射殺するっていうあのエルフ族ですか！？」
「うむ。特に樹海の守護者たちは冷酷無比で有名だ。怪しい格好をした者は即座に処刑されると言われている」
シルフが真顔で言った。
……そして、俺は部屋の中にいる面々を見回した。
・ピンクペンギン（王女）
・黒ペンギン（暴発魔導士）
・白ペンギン（穴掘り猫耳）
・茶色ペンギン（筋肉熊）
・グリーンペンギン（重度の寒がり騎士）
・イエローペンギン（苦労人俺）
「即座に処刑される気しかしないんですがぁぁぁぁぁ！！」
俺の悲鳴が宿屋の一室に響き渡る。
排他的なエルフの森に、こんな色とりどりの着ぐるみペンギン集団が足を踏み入れたら、挨拶する前に蜂の巣にされるに決まっている！
「大丈夫よアルト！ エルフなんて耳が長くてちょっと綺麗なだけでしょう？ きっと話せばわかるわ！」
「殿下、その雑な偏見が一番射殺される原因になりますよ！？」
「……エルフの森。美味しい木の実、いっぱいありそう」
白ペンギンのミミがぽつりと呟く。目的が食い気である。
「よし！ 決まりね！ 目指すはローレライの樹海！ エルフの里へ向けて出発よー！」
「「「おー！」」」
俺の胃痛を置き去りにして、ポンコツペンギン隊の次なる目的地は、美しくも危険な『エルフの樹海』へと決定してしまうのだった——。
第25話をお読みいただきありがとうございました！
三つの秘宝を集め、いよいよ物語は後半戦へ！
第四の秘宝『木漏れ日の竪琴』を求め、一行が目指すのは人間嫌いで有名なエルフ族が住まう「ローレライの樹海」！
着ぐるみペンギン姿のままエルフの森へ凸する暴挙！ 一行は無事にエルフの里へ潜入できるのか！？
次回「第26話：ローレライの樹海 〜迷いの森とエルフの矢〜」をお楽しみに！
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