5話 初めての協力
「……は？」
先に口を開いたのはルナリアだった。クラロとノーチェは彼女に視線を向ける。
「……なんであんたなんかと……」
ノーチェはそう呟いたルナリアを見る。その後視線を下に向けた。静かに自分の手を見つめる。そして、顔を上げた。
「……いいよ」
「……姉さん？」
「……姉上？」
二人の視線がノーチェに集まる。彼女の瞳には、星の輝きが宿っていた。
「……協力、しよう？ ……わたし、アルバを助けたい。……ルナリアは？」
ノーチェは真っ直ぐルナリアを見つめる。彼女はふい、と視線を逸らした。
「……めんどくさい」
「……そうか」
クラロは俯く。次の瞬間だった。
「……でも、カントがいないのはもっと嫌」
「……じゃあ……」
「ええ。仕方ないから協力してあげる」
ルナリアは笑う。クラロは二人の顔を見て、そして頷いた。
「……恩に着る。早速、作戦会議だな」
「……あんたが仕切るのね」
「……都合が悪い、だろうか」
「ううん。わたしはクラロに任せるのがいいと思う。ルナリアは？」
「……まあ、考えるのはこいつが一番得意か」
ルナリアは肩をすくめる。それを見たノーチェは「……素直じゃないなぁ」と笑った。
「……まず、敵の祝福の対策から当たるのがいいと思うんだが……」
王宮の一室を借りて、三人は話し合う。
「……じゃあ、祝福に詳しい人、連れてきた方がいい？」
「……信用できるのか？」
「ちょっと……ううん、かなり変わった人だけど……悪い人ではないよ？」
クラロは顎に手を当てる。
「誰なのか聞いても良いか？」
「うん。マニーア、って人。ディーアの王立祝福研究所の所長さんなんだ」
「……確か、祝福の体系化で有名な人だったな。……どういうつながりが？」
「アルバが出資してて。その縁で、祝福の制御訓練をしてくれたんだ。……今日も参加してたから、連絡は取れると思う」
「……声をかけてきてくれないか？」
「分かった」
ノーチェはそう言って立ち上がる。彼女は一度振り返り、ぽつりと呟いた。
「……ほんとに、悪い人じゃないからね？」
「なんでそんなに念を押すのよ」
ルナリアは軽く笑う。ノーチェはそのまま扉を開けて、部屋を出た。
数分後、ドタドタと足音がした。扉の前に控えていた騎士が扉を開ける。次の瞬間だった。
「あなたが真実の祝福を持つ方ですね！ 握手してください！」
部屋に飛び込んできたのは、ボサボサの髪に分厚いメガネ、白衣を着た女性……に見えなくもない人だった。警戒したクラロは思わず祝福を発動する。
「はぁ！ 今、もしかして！ 小生に祝福を⁉︎」
白衣は大興奮する。
「なるほど！ 行動依存の祝福ですね！ もしかして、今の状況であれば嘘が通らない？ 小生は祝福が大っ嫌いです！」
「……嘘だな」
「なるほど！ 結果は感覚と‼︎ 効果範囲は⁉︎」
「マニーア、ストップ！」
ノーチェは白衣を掴む。すると彼女は動きを止め、「失礼いたしました」と姿勢を直した。
「……急に落ち着いた、わね……」
ルナリアは困惑したように呟く。ノーチェは「ごめんね」と謝ってから、口を開いた。
「ルナリア、クラロ、紹介するね。国立研究所のマニーアだよ。マニーア、二人がルナリアとクラロ。……大切な、妹弟なんだ」
「ディーア王国王立祝福研究所所長、マニーアと申します。クラロ様、ルナリア様、お噂は予々」
「……クラロ・ポラールだ」
「……ルナリア・ファーブラよ。……姉さん、本当に大丈夫なの？」
ルナリアはノーチェを見る。彼女は苦笑しつつ「……知識は確かだから……。彼女はわたしの祝福を見て、『闇の雷じゃない』ってすぐに気がついたから……」と答えた。
「より正確に言えば、ノーチェ様の噂から仮説を立てておりました」
「……そうだったの？」
「はい。……闇の雷だけでなく、影が動いたという噂も聞いておりまして。これはもしや、と」
「……そういえば、姉上の祝福はよく分からないな。ずっと雷だったのに、闇の……腕か、あれは？ ……とにかくそういうものを出していたから」
「えっと……」
ノーチェはそう呟いて、手から闇色に輝く蝶を出す。クラロは「……え？」と目を丸くした。
「……なんだ、これは……」
「わたしの祝福、闇の不定形、なんだって。……割となんでもできる祝福だよ」
「"なんでも"の範囲とは？」
「ノーチェ様は闇が実体を持つか否か、実体を持つ場合の質量、闇の大きさ、攻撃する・吸い込むなどの闇の性質、闇の形状が制御できます。雷も電圧があるわけではなく、あくまで攻撃性の高い性質を持った闇ですね」
「じゃあ、なんで雷になってたの？」
「不定形の祝福には、本人が意識せずとも使える、取りやすい形態というのがございます。ノーチェ様の取りやすい形態が雷状の形だった、というだけでしょう」
ルナリアはノーチェを見る。そして呟いた。
「……姉さんはずるいな。すごく特別な祝福じゃん。クラロも珍しい属性の祝福だし」
彼女は唇を尖らせながら花びらを散らす。その言葉に、マニーアはキョトンとした表情を浮かべる。
「……珍しい属性？ 祝福は持っているだけで縁起がいいのでは？」
「……そっか。ディーアだとそれが当たり前なんだ」
「……ポラールは祝福至上主義に近い。祝福が強い、珍しい属性である。それが価値となる。こちらで行われている祝福研究は、祝福遺伝学が主なことも端的に示しているだろう」
マニーアは静かに黙り込む。重くなった空気を誤魔化すように、クラロは「……話が脱線したな。作戦会議に戻ろう」と呟いた。
読んでくださりありがとうございました。評価、いいね、ブックマークをしてくださると励みになります。
