第二十五話
洋館の広間を包む緑色の光は、もはや網膜を焼くほどの激しさに達していた。空中で火花を散らす三つの紋章が、物理法則そのものを書き換えていく。土砂降りの雨は冷たいはずなのに、対局する二人の女性の周囲だけは、熱気が立ち上り、空気が歪んでいる。
盤面は、残酷なまでに北山乙子の優勢を示していた。
北山の指し手は、冷徹で、無機質だ。二十四年後の未来でAIが導き出した「神の定跡」は、人間の思考の隙をミリ単位で削り取り、美鶴の王将を絶望の淵へと追い詰めていた。美鶴の持ち時間はとうに尽き、一分一秒の猶予もない秒読みの中で、彼女の顔からは生気が失われつつある。
北山は濡れたブラウスのボタンをわざと外すようにして、身を乗り出した。雨に濡れて完全に透けた生地の向こう側で、彼女のDカップの乳房が、挑発するように激しく上下している。その先端に鎮座する、異常なまでに肥大した真っ赤な乳首。それはまるで、美鶴の敗北をあざ笑う目玉のように私を睨みつけていた。
「どうしたの、三島美鶴。あなたの『人間の情念』とやらは、機械の計算の前ではゴミ屑同然ね。もうすぐ、あなたの王将は詰む。そして同時に、あなたは私の所有物になるのだわ」
北山は不敵な笑みを浮かべ、盤上に鋭い駒音を響かせた。
「もう少しであなたは私の奴隷になるのよ。その白磁のような肌を太い縄で縛り上げ、真っ赤に腫れ上がるまで鞭で可愛がってあげるわ。自由を奪われ、私の足元で這いつくばるあなたの姿が目に浮かぶわね。そうそう、そこの剣道をしていた坊やも、一緒に裸にして楽しもうかしら。二人まとめて私の欲望の玩具にして、一生逃げられない時間の迷宮に閉じ込めてあげるわ」
北山の卑俗で残酷な言葉が、私の耳を汚す。私は盤面を見つめた。将棋の初心者の私にさえ、美鶴の陣形がボロボロであることが分かった。彼女の金将と銀将は北山の猛攻に散り、防御の要を失った王将は、逃げ場のない隅へと追いやられている。
私は無意識に、美鶴が北山の言葉通り「奴隷」にされた姿を想像してしまった。
気高く、凛としていた美鶴が、全ての服を剥ぎ取られ、白く柔らかな肉体を荒い縄で食い込むほどに縛り上げられている。その豊かな乳房は縄に圧迫されて無惨に変形し、桃色の小さな乳首は屈辱に震えている。彼女の股間の茂みまでもが白日の下に晒され、北山の振るう鞭の音に怯えながら、涙を流して許しを請う姿。
そんなことは絶対に許せない。だが、盤上の現実はそれを着実に引き寄せている。私は拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込むほどの焦燥感に焼かれた。
「美鶴、負けるな！」
私は叫んでいた。だが、北山の次の一手が、さらに美鶴の逃げ道を塞ぐ。
「無駄よ。AIの導き出した解に、逆転の余地など存在しない。さあ、詰みの準備をしなさい」
北山の指が、最後のとどめを刺そうと駒に触れた。その瞬間、美鶴のうなじにある赤龍の紋が、これまでとは比較にならないほど、白銀に近い輝きを放った。
美鶴はゆっくりと顔を上げた。その瞳には、もはや恐怖も絶望もない。ただ、時空そのものを貫くような、凄まじい意志の力が宿っていた。
「北山さん。あなたはAIを信じすぎた。機械は過去のデータの集積から最適解を出すけれど、今この瞬間に生まれる『奇跡』だけは計算できないのよ」
美鶴の指先が、盤上の一点に吸い込まれるように動いた。
バチン、と空間が弾けるような駒音が響く。
それは、北山のAIが、そして未来の全情報が「最悪の悪手」として切り捨てたはずの一手だった。自らの王将を敢えて敵陣のど真ん中に放り込み、全ての守備駒を見捨てる、常軌を逸した一手。
「な……何よ、この手は。こんなの、定跡には一行も載っていない。あり得ないわ、自爆行為よ！」
北山が叫ぶ。だが、その直後、北山の顔から血の気が引いた。
美鶴が指したその一手を起点に、これまで北山が完璧に組み上げてきた攻撃の網が、まるでドミノ倒しのように瓦解し始めたのだ。
「これは……逆転の王手！？」
莉月が絶叫した。そう、美鶴が放ったのは、機械の論理を逆手に取り、タキオンの位相差を利用して未来の計算を強制的に上書きする、神さえも予測不能な「人間の一手」だった。
「詰みよ。北山さん。あなたの欲望も、機械の奴隷になったプライドも、ここで全て終わりだわ」
美鶴が静かに告げると同時に、北山の背後にあった緑色の光の渦が、鏡のように砕け散った。
