第二十六話
北山乙子が盤上に崩れ落ちた瞬間、洋館を支えていた論理の柱が音を立ててへし折れた。美鶴が指した「人間の一手」は、未来のＡＩが算出した数億通りの定跡をすべて無効化し、この閉鎖空間の因果律を根底から破壊したのだ。
「認めない。こんな結末、私が書き換えてやる。タキオンさえ、タキオンの力さえ残っていれば！」
狂乱した北山が絶叫する。その瞳には、敗北を認めぬ執念と、どす黒い殺意が渦巻いていた。彼女は懐から、あの凶器のナイフを抜き放つと、迷うことなく美鶴の喉元へ向けて突進した。
「死になさい、三島美鶴。あなたが、私の輝かしい未来を奪ったのよ！」
銀色の刃が、稲妻の光を反射して不気味にきらめく。美鶴は対局の疲労で立ち上がることさえできず、ただ目を見開いて迫り来る死を受け入れようとしていた。
「美鶴！」
私は叫びながら、無意識に傍らの書架に手を伸ばした。そこには、かつてこの館の主である滝音太郎が愛用していたという、古びた練習用の木刀が立てかけられていた。私はそれをひったくるように掴むと、剣道初段の身体に叩き込まれた本能のまま、美鶴と北山の間に割り込んだ。
「どけ、小僧！」
北山がナイフを振り下ろす。私は木刀を正眼に構え、その一撃を紙一重で受け流した。鋭い金属音が響き、木刀の表面に深い傷が刻まれる。私は退かなかった。ここで退けば美鶴が死ぬ。その恐怖が私の理性を焼き切り、全身の細胞を戦闘モードへと叩き起こした。
「北山さん、もう詰んでいるんだ！」
私は大きく踏み込み、木刀を振り下ろした。北山は全裸に近い姿で身を翻すが、情報の歪みのせいかその動きは精彩を欠いている。木刀の重厚な一撃が、北山の持つナイフを弾き飛ばした。ナイフは宙を舞い、広間の床に突き刺さる。
「あああ！」
北山が絶叫したその時、洋館の天井がガラスのように割れ、巨大な緑色の渦が広がり始めた。
そして、崩れゆく天井の向こう側に、あり得ないはずのテロップが流れる。
【２０２４年：緊急事態】
そこには、パトカーの赤色灯が雨夜を切り裂いて近づいてくるのが見えた。数人の警察官に囲まれ、手錠をかけられている女の姿がある。それは、二〇二四年における北山乙子だった。
彼女は、二十四年前と変わらぬ、しかし醜くい狂気をその瞳に宿していた。彼女は何かを喚き散らしていたが、その声は雨音にかき消されていく。その横には小野丞の姿が見える。彼女もまた、情報を非合法に入手した容疑で逮捕されたようだ。
天井にいる２０２４年の美鶴が、叫ぶ。
「過去に北山さんと私が指した将棋の一手が、現代の因果を書き換えたのよ。北山さんが隠し続けてきた太郎さんの殺害証拠や内藤さん、宇曽口さんの無念が晴らされたのよ」
天井の２０２４年の映像は、北山が殺人で逮捕され、小野丞がスパイ容疑で逮捕されたことを示した。しかし、その後、映像が薄緑色に斜線が入ると、解像度が下がり、やがて映像そのものが消え去った。
テロップが消え、天井の画面も消えた。
再び、二〇〇〇年に戻った。目の前の北山は、恐怖に歪む顔とは対照的に、たわわに実ったＤカップの乳房を露わにしているが、北山の身体はゆっくりと透き通っていく。小野丞の身体も透き通ってきた。彼女たちの存在そのものが、この二〇〇〇年の時間軸から切り離され、虚数時間の彼方へと吸い込まれていくようだ。やがて、北山と小野丞は、まるで最初から存在していなかったかのように、光の粒子となって霧散した。
「北山さんと小野丞さんの存在が、歴史から消されたのか」
「ソウ、こっちへ！ 離れないで！」
美鶴が私を呼ぶ。洋館の床が砂のように崩れ、私たちは底知れぬ深淵へと落下を始めた。私は必死に手を伸ばし、彼女の細い身体を抱き寄せた。
その瞬間、凄まじい熱量が私たちの間を駆け抜けた。
衣服という概念が、時空の摩擦によって焼き切れる。眩い光の中で、私と美鶴は生まれたままの姿で密着し、意識と肉体が一つに溶け合う「情報の融合」のプロセスに入った。
私の胸板に、美鶴の柔らかな乳房が押し付けられる。水に濡れ、熱に浮かされていた彼女の肉体は、今や驚くほど滑らかで、吸い付くような弾力を持って私を受け入れていた。うなじの赤い龍の痣が光り輝き始める。洋館の天井や壁が緑の渦に覆われ始めた。
彼女の桃色の小さな乳首が私の肌に食い込み、そこから彼女の記憶、痛み、そして私への深い愛着が、濁流となって私の脳内に流れ込んでくる。
「ソウ、あなたの体温が、私をここに繋ぎ止めてくれる」
彼女の吐息が私の喉元で熱く弾けた。美鶴の身体が熱を持っている。彼女のしなやかな肢体が私の身体に絡みつき、剥き出しの下腹部が重なり合う。彼女の秘所に蓄えられた、まだ若く柔らかな茂みの感触が、私の太ももを熱く撫で上げる。極限の恐怖と、それを上回る圧倒的な快感が、私たちの魂を一本の因果の糸へと編み上げていく。
天井には再び映像がながれている。二〇〇〇年の夏の風景が、万華鏡のように粉砕されては再構成されていた。北山が殺した太郎の断末魔、内藤の全裸の遺体、宇曽口の珊瑚のような血。それらすべての惨劇が、美鶴が放った「最後の一手」によって、強制的に塗り潰されていく。
「因果の檻を壊すわ。私たちの、本当の現在へ帰るために」
美鶴の瞳が黄金色に輝き、彼女のうなじにある赤龍の紋が、宇宙の誕生のような眩い光を放った。私は彼女の豊かな乳房の感触を全身で受け止め、その柔らかな重みを噛み締める。指先が彼女の背中を、腰を、そして濡れた茂みの奥深くを探るように這った。
黄金の光が臨界点に達し、私たちの意識は完全に融解した。
これがタイムリープの発動条件なねか。
私は意識を失う直前、背後に緑の渦に包まれた二郎、田口、大内の姿を認めた。五人の運命が一つに束ねられ、時空の壁を突き破る衝撃と共に、私たちは漆黒の闇へと堕ちていった。
