第百七十四話 そして“鏡床”は封鎖される！？
メイド隊、ついに本気の対策会議！！
――翌朝、学園メイド控え室。
いつもの穏やかな空気の代わりに、今日は少々張りつめた気配が満ちている。
「本日、鏡床問題に関する対策会議を始めます」
カティアが机を軽く叩くと、メイド隊の顔が一斉に上を向いた。並んでいるのはアシュリー、アネット、リリア、そしてミーナ。全員、昨晩の出来事を思い返しながら少し青ざめている。
アネットは分厚い報告ファイルを開き、淡々と報告を読み上げる。
「昨日の〈鏡床〉による被害は、延べ十三名。主な原因は“連鎖的な転倒”です」
リリアが小さく息をもらす。
「ミーナさんが最初に滑ると、周りの子が集まって――つられて転ぶ、と」
ミーナは目を伏せて小さく「ごめんなさい」と呟く。本人は反省しているのだが、どこか申し訳なさと可愛さが混じった顔つきで、メイド隊の眉間にはしわが寄る。
カティアが黒板に大きく書き出す。
――〈鏡床〉の現状整理――
ワックスがけの甲斐あって床が鏡のように輝く。
輝きが強いと、自分の姿を確認したくなる者が続出する。
ミーナが滑る（確率高）。
ノア＆レオンが95％で巻き込まれる。
学園生徒が巻き添えになる率：高。
アシュリーが腕を組み顎を引く。
「原因はわかった。問題は“どうやって止めるか”だ」
アネットがファイルをめくる。
「現行案――（A）ワックス塗布中止、（B）カーペット敷設、（C）滑り止め設置、（D）区域封鎖。利点欠点は資料にまとめました」
リリアが手を上げ、ぽつりと言う。
「ミーナが“練習”を望んでいる件もあるんですよね。単純に禁止するだけでは、別の騒動になるかもです」
ミーナは小さく首を振る。
「ミーナ、練習が好きなのではなくて……うっかり滑って、みんなを笑わせてしまうことが多くて……それが……」
カティアは静かに頷き、最後に一言。
「では最終案――理事会とも協議済みの方針を発表します。〈鏡床区域、当分のあいだ封鎖〉です」
一瞬、控え室が静まる。アネットが「封鎖……？」と確認すると、カティアはうなずいた。
「学園運営として、被害拡大を防ぐのが優先です。封鎖期間中に恒久対策を検討します」
リリアは安堵の息を漏らすが、ミーナの顔がみるみる曇った。
「ミーナの練習場所を……」
ちょうどそのとき、控え室の扉が元気よく開いた。外から駆け込んできたのは――学園の明るい顔、ミーナ自身だった。どうやら朝の点検を受けた後にまた戻ってきたらしい。
「みんな〜！ 集まってるのですか！？ ミーナ、昨日の回転が褒められたのです！ ノアお兄様が“完璧なスピンだった”って！」
咄嗟にミーナは状況を把握できずに目を丸くする。封鎖通達（カティアの書類）を手にしたカティアの顔が、そのまま固まる。
「ミーナ、今ここで聞いてほしい。〈鏡床〉は当分封鎖します」
ミーナの目がしょんぼりと潤む。
「えぇぇぇぇ！？ ミーナの練習場が封鎖……？」
リリアがそっとミーナに近づき、優しく言う。
「でも、ミーナ。今は安全が第一よ。練習は別の場所でやれるかもしれないわ」
アネットは既に別案を提示する。
「隠し通路を使う案、移設案、あるいは“滑らない・練習可能なエリア”の確保。ただしどれも監督が必要です」
アシュリーは即断だった。
「封鎖はよいが、ミーナが“隠れて練習”を始めたら意味がない。監視を強化する」
カティアが最後に締める。
「――しばらくの間、鏡床は封鎖。だが私たちの仕事は、封鎖した後の“抜け道”を防ぐこと。ミーナ、あなたも協力を頼むわ」
ミーナはしばらく考え、深く息を吸ってからうなずく。
「はい……ミーナ、協力します。ミーナ、皆の安全が大事ですから……！」
控え室には、小さな決意の空気が流れる。だが、いつものことながら――それが長続きするかどうかは別問題である。
――その日の午後、封鎖の張り紙が大ホールの入り口に貼られた。学園生は「見られないのが残念」という意見と「やっと安心」との二派に分かれたが、噂好きの生徒たちが好奇心を抑えきれず、周囲をうろうろするのはいつものこと。
カティアは控え室で資料を片付けながら、低めの声で言った。
「封鎖は始まりに過ぎない。次は“代替練習場”の設計と監視計画よ。メンバー、準備はいい？」
アシュリーがぎゅっと拳を握る。
「いつでも。兄ィズの暴走を二度と許さない」
アネットは冷静に予定表をめくりながら皮肉めいて言う。
「でももしノアたちが“封鎖を逆手にとって何か”したら、それはそれで面白い資料ですよね」
リリアは小さく笑って、ミーナにウインクを送る。
「ミーナ、次は転ばないでね。みんなで守るからね」
ミーナは硬くうなずく。だが、その瞳の端には、どこか好奇心と楽しさがまだ残っている。――それが彼女の良さであり、そして我々の悩みの種でもある。
――こうして〈鏡床封鎖作戦〉は始まった。だが学園という場所は、柔らかくも手ごわい。封鎖の裏で生まれる“抜け道”と“駆け引き”は、きっと間もなく新たな騒動を生むだろう。メイド隊は本気で対策を練った。さて次はどう出るのか――。
――つづく。
