ひねくれ少女ネトゲに入り浸る～強いってだけじゃ駄目なんですか？～

15

　目的地のセレンへとたどり着き、倉庫の立ち並ぶ地区へとやって来る。

　初心者達に交じり、護衛達が謝罪と言わんばかりに、荷物の運び方を手伝っていた。

「凄かったっすね」

　ミナモは来る時同様、倉庫にある壁にもたれかかり、搬入作業を眺めていると、そこにアイゾーがやって来る。

「やらんの？」

「サボりっす」

　アイゾーが横に腰を下ろし、同じように作業を眺め始めた。

「ねえ」

「なんっすか？」

「レベルの偽装とか見た目も変えれたりするのってどうやるの？」

　アイゾーの表情が凍り付いた。

　少しの無言の後、ぎこちなく笑みを浮かべ。

「バレてましたか」

　言葉の語尾に「っす」を付けることなく、丁寧な口調に変る。

「何処で気が付きましたか？」

「馬車に乗って時俯いて口をパクパクしてた時」

　出発時に顔を隠すように俯き、一言二言口をパクパクと動かすのを確認した。

　内容は分からないが、その時誰かとフレンドチャットで会話していることに気が付き、何食わぬ顔をしていたのが決めてであった。

「……随分前ですね」

「あの後盗賊も来たし、それに、えっと、男の子を止めた時に力が強かったからね。

　答え合わせは必要なかったよ」

「私もまだまだっすねぇ」

　顔を両手で覆い、コシコシとこすり付けてため息一つ吐く。その表情は崩れ疲れた様子だ。

「偽装も変装も教えてあげられないっすよ」

「じゃあいいや、探すのもゲームの醍醐味だし」

「……私を倒さないんですか？」

「ぶっちゃけ、三日前まで宇宙海賊として、ヒャッハーとかやってた身だし、危害が無いから別に倒す必要もないし。

　恨みがあるとするならば、レベルが上っちゃった事くらいかな」

「とんでもない理由で生かされてるっす、しかもどんな恨みっすか。

　はぁ、本当に、後輩クランの成長を促すはずが、まさか自分達の不甲斐なさを見詰め直す事になるとは」

「ご苦労様です」

　元凶に言われて恨めそうに視線を送るが意ともしなかった。

「……あのクランメンバーが騒いでるっす」

「なんて？」

「何をされたのか分からないまま、煽られて死んで悔しいそうです。

　うんさん、なんとかって言ってますけど、どういう事ですか？」

「塵散手雲散霧消之太刀、違うゲームのスキルなんだけどね」

「そんなスキルがあるんですね、いえ、アーツですか」

「それが何故か登録できちゃったんだよ。

　著作権って大丈夫なのかな？」

「あー、それ、多分運営が色々事前に許可取ってると思うっすよ」

「ええ？」

「あまり信じてもらえないんですけど、前に別なゲームでのスキルを真似したら、アーツとして登録された時があったんですよね。

　運営に連絡したら、事前に許可が取れたと連絡が来たんです」

「あー、なるほど、ふむ、そういう事か、なるほどなぁ」

　ヴァルアクの件もそうなのだが、どうやら様々なゲームが関係していそうだ。

　いくらなんでも手広く許可を取っていることに疑問を感じるが、それよりもある疑問が浮かんでくる。

「なんでその話が広まってないんだろ？

　リアフレが知らないみたいだったけど」

「広まらないんですよ。

　昔のゲームで映像が残ってなかったり、同じ名前の技だったり、そういうのがあったって言っても信じてもらえず。

　似てるだけとか、『よくある』で済まされてしまうんっすよねぇ」

「そうなるかぁ」

　数多のゲームがあるということは、ネタなどが被るということでもある。

　業界内部でも暗黙のルールとしていて、一定のラインを越えなければ咎めることはない。

「ところで、先程納得していましたけど、何がどういう意味なんですか？」

「他ゲームの要素があっただけ。

　それ以上の情報は内緒」

　唇に手を当てる仕草を見て、これ以上の情報を得られないと察し、別な事を尋ねる。

「駄目元で、もう一ついいですか？」

「ん？」

「先ほどのチリヂリテウンサンムショウノタチというのは、どうやって使ったんですか？」

「どうって、普通に」

「言葉を言えば発動する？」

「いいや。

　言葉を言うのはセットアップなだけだよ、自分にこの技を使うから心の準備をしろって命令するの、深呼吸みたいなものだね」

「変わった方法ですね、後は？」

「後は力技、高速で駆け抜けて、相手を塵になるまで斬りつけるだけ。

　バフを付けると限界行動範囲が増えるから、以外とやれるもんだ」

「はい？」

　冗談を言っているのか理解できず、同時に頭が理解するのを拒む。

　聞いてしまえば後戻りできない、そんな気がしてならなかった。だが好奇心はその深淵を覗けと訴えかけている。

「あ、あの」

「おい」

　そんな時、セブラがやってきて、アイゾーの腕を掴んだ。

「サボるな」

「ちょ、ちょっと待ってほしいっす。

　し、知りたいっす」

「ならサボるな、後で聞け」

「強くなる方法っす」

　強くなる、それを聞くとセブラも黙ってはいられず、ミナモに視線を向けた。

　自分の腕を一瞬にして断つ、その恨みはあるが、強さだけは知りたく、無言で訴えかける。

「……アウトセンス、それを調べて自分たちで頑張れ、としか言えんよ」

　その答えに応じ、2人の背中を見送る。

　ミナモは吹き抜ける風と共に、ふらりと倉庫群から去っていった。

　☆☆

　街の中を歩き、そっと裏路地に入る。

　そこで壁に寄りかかり待っていると、後ろからやって来た人物に声をかけられた。

「やあ」

「どうも」

　ミナモに平然と話しかけてくる男性のエルフ、その男性は近くの壁にもたれ掛かり親し気に話を始めた。

　胡散臭そうな細眼、おまけにスーツまで来ていて、周りの雰囲気からは浮いている。

「どうだい？　面白いゲームだろ？」

「面白いかなぁ？」

「そうだろうそうだろう、なんとも言えない微妙な感覚だろう」

「そうっすね」

　対してミナモは少しだけ警戒を露にして、距離感を保つ。

　相手が何者か分からない状態で親しげにも話せない。

　何より警戒する理由が一つだけあった。

「けどそれよりも」

「なんだい？」

「ストーカーはどうかと、途中から離れた位置で見てたでしょ？」

「うん、すまないね。

　その事については謝るよ」

　彼は途中からじっと馬車の方を眺めていた。

　2キロほど離れた森の中を、じっと馬車だけを見詰めていたのだ。

　つまり彼はアウトセンスを使うプレイヤーであった。

「けど君もこのゲームを体験して分かっただろう？　人気なのは分かるが、なってない」

　なってない、その言葉の理由をミナモは理解していた。

　色んな物に捕らわれている、その事を指しているのではないかと推測する。

「……別に良いじゃないですか、その人が自由に遊ぶ為のものなんですから」

「うむ、その通り。

　しかしそれは私達も同じではないか？」

「まあ、そうっすね」

　楽しむ権利は誰にでもある。

　それはミナモも同じで、そして目の前の男もまた同じであった。

「私は退屈だった、右を見ても左を見てもアウトセンスを使えない者ばかり」

「昔クソゲ対戦がありましたよ、サ終しましたけど」

「無論私もやっていたよ」

「何位っすか？」

「これでも一桁だったんだ」

「マジっすか、私はそこまで到達できなかったっすよ。

　今やりません？」

「嗚呼、それも楽しいだろうね」

　かつての事を思い出し、男も乗る気であったのだが。

「けど駄目だ、ここじゃ被害が多いし、なによりもっと面白い事がある」

　彼は首を振って、そして不敵に微笑む。

　ミナモはその面白い事に興味が出てきて、やっと首を男の方へと向けた。

「なんっすか？」

「まあ、その話をする前に、ちょっとした意識調査と愚痴を吐かせてほしい」

「はぁ、まあ、どうぞ」

「私はね、このゲームに色々と潰されたんだ、やっと見つけた癒しを」

　表情は固く何を思っているのかミナモには分からない。

　しかしこのゲームが存在している事で、他のゲームが衰えている事は確かだ。

「それは、災難っすね」

「君もまた同じだろ？　この時期だと、あのスペコンからじゃないか？　しかも無敗で暴れ回ってた人だろ？」

「……ストーカー？」

「違う違う。

　普通に考えれば分かる事だよ」

　ミナモの装備は一部が初心者用、開始間もない事は間違いなく、サービスが終わった最近のゲームは一件しかない。そこに腕のいい者となると限られてくる。

「私もあのゲームをやってみたが、どうも体を動かす様に操作が出来なくてね、君に成すすべなくボコボコにされてしまった」

「馴れないと難しいですからね」

　過去を思い出すが、そこまで上手い人がいなかった。男性と相対した時を絶対に思い出す事はないだろう。

「話を戻すが、私はあの癒しを求めてやっていたのだが、……このゲームに顧客を奪われ、過疎で散って行ってしまった。

　確かにこちらのテイマーも魅力だが、あのゲームにしかない癒しがあったんだ」

　悔しそうに、同時に哀愁が何処か漂っていた。

「これからもまた同じ様に潰されていく」

「まさか、俺がやられて嫌だったから、お前にもその悲しみを味合わせる系っすか？」

　彼から感じる雰囲気は恨みに近いものだ。

　しかし彼は首を振った。

「それもあるかもしれない。

　だからこそ、乗らないか？」

「何に？」

「このゲームの革命だよ、救うための、そして終わらせる為の革命」

　胡散臭いこの上ない誘いであった。