湊原ましろチャンネル 〜愛猫が畏怖の魔人に進化したけど、可愛すぎる件〜

第二十五話 初めての騎竜

翌日。

今日ももちろん竜舎に向かう。

だけど竜舎へ向かう足取りは軽い。

なんならスキップして行ってもいいぐらい。

おっと、こんな気持ちじゃダメだな。

顔を叩き、気合を入れる。でも、勝手にニヤけちゃうんだよなー。

……昨日、触れたんだもんな。

ふと横を見ると、ましろと目が合った。

うんうんと頷いている。

は、恥ずかしい。

めちゃくちゃ浮かれているのがバレたかもしれない。

顔が火照る。

「きょ、今日の撮影は楽しみだな」

「うん！ やっと飛べるね！」

澄ました感じで言ってみたけど、誤魔化せたかな？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

竜舎に着くと、いつも通り焔乃宮は先に待っていた。

「昨日、触れたらしいですね」

「まあな」

さっきのましろのことを思い出し、そっけなく返す。

「思ったよりも冷静で安心しました。

昨日の電話のテンションだったら、どうしようかと思っていましたので」

……何も言い返せない。

でも、仕方ないよな？

「それでは、本当に触れるか確認させてください」

「任せろ！」

油断はするな。紅蓮にはバレるからな。

ちゃんと集中しろ。

紅蓮を見上げ、目を合わす。

「触るぞ」

やけに心臓の音が聞こえる。

もし触らせてくれなかったら……そんな今までとは違う緊張感がある。

しかし、要らぬ不安だった。

普通に触らせてくれた。

大きく息を吐く。

良かった。ちゃんと今日も触らせてくれた。

ありがとな。紅蓮。

「問題ありませんね。良く諦めずに頑張りました」

焔乃宮の優しい言葉にグッとくる。

彼には何度も相談に乗ってもらったし、何度も愚痴を聞いてもらった。

あー、色々思い出してきた。

やばい、泣きそう。

咄嗟に上を見る。

……危なかった。

「それでは次の訓練に移りましょうか」

焔乃宮が俺の方を見ながら苦笑している。

これは待ってくれてたな。ちょっと恥ずかしいな。

「次は、いよいよ騎竜となります。

　――ですが、まずは鞍の装着と竜に乗るところまで行ってみましょう。

　紅蓮と紅麗も今日はまだ飛ばないようにお願いします」

「はーい！」「了解！」

「クワッ！」「……」

おい、紅蓮よ、返事をしてくれ……。

ちょっと不安になるじゃないか。

ひとまず、自分の鞍を取りに行く。

紅蓮に付けたことはない……けど、模型で何度も練習はしている。

装着方法も簡単だし、大丈夫のはず。

そもそも、一番の問題は紅蓮が俺を乗せてくれるかどうかだよな。

昨日まで触ることすらできていなかったのに。

ましろの方は、

あ、はい。わかってました。

もう乗ってます。

これはやるしかない。

「紅蓮、背中に――」

ギロリと睨まれた。

「乗せて下さい」

しまった。つい、敬語が出てしまった。

これでは完全に主導権が……って、そもそも俺が握れるわけないよな。

紅蓮は鼻息を吐いて勝ち誇った顔をしているし。

まあ、紅蓮が気持ちいいようにさせた方がいいか。

紅蓮は体を屈め、俺が背中に乗りやすいようにしてくれた。

「……ありがとな」

まあ、背中には乗せてくれそうだ。

一応、感謝はしておく。一応だけどな。

思った以上に簡単に背中には乗れた。

っと、まずは鞍を付けないとな。

持ち手のある方を前にして――紅蓮の背に当てる。

まあ、それでも緊張はする。

紅蓮に装着するのは初めてだからな。

気持ち悪がって暴れたりするなよ。

震えそうになる指で、ボタンを押す。

……カチッ。

手応えと同時に、鞍がぴたりと固定された。

紅蓮の様子は……よし、大丈夫そうだ。

特に気にしている様子はない。

鞍に座り、鎧に足を通す。

この辺は馬とほとんど同じだ。

違いがあるとすれば、手綱がないことぐらいか。

竜には言葉が通じるんだからな。

「うおっ！」

紅蓮が急に立ち上がり出した。

身体が後ろに持っていかれる。

慌てて持ち手を掴む。

心臓が、バクバクとうるさい。

こいつ、いきなり立つなよな。

――って、怖っ！

高い。

それに、不安定すぎる。

足場もぐらつく。

でも、乗れたんだな。竜に！

怖いのに――口元が緩む。

「ソーマー！」

ましろが手を振りながら、俺たちの方に近寄ってきた。

もう、紅麗を歩かせているのか。

それなら、俺もやってみよう。

「紅蓮、俺たちも行こう」

紅蓮の背を軽く叩いてお願いしてみる。

「……グワッ」

よし、返事してくれた。

……あれ？

どういうことだ？

歩くだけなのに、体勢が低すぎじゃないか？

「紅蓮、待って下さい！ まだ飛ばないでください！」

焔乃宮が大声で叫ぶ。

飛ぶ？

紅蓮が羽を広げる。

「ちょ、ちょっと待て！ 紅蓮！？」

紅蓮が飛び上がった。

一瞬、身体が浮く。

気づけば、地面が遠ざかっていた。

ましろたちの姿が、みるみる小さくなっていく。

だけど、なんだこの感じは？

本当に飛んでいるのか？

体勢も安定してて、全然揺れない。

なんと言えばいいのだろう。エレベータに乗っている、あの感じが近い。

もっと重力を感じて、怖いと思っていたのに。

「……凄い」

ポロッと声が漏れた。

だけど、その余裕も一瞬だけだった。

ニヤリ。その表現が正しいと確信できるぐらい、紅蓮が嫌らしい表情をした。