第二十四話 紅蓮との日々3
翌日。
モチベはちゃんと維持できたままだ。
必ず触る。
今日は遅くなってもいいように、ましろにはゲーム機を持たせている。
ちゃんと凪隊長にも許可を取った。笑って許してくれた。
まあ、あくまで念の為だけどな。残業するつもりなんてこれっぽっちもない。
……と、そう思っていたんだけどな。いざ紅蓮を前にするとやっぱり怖い。
大きく息を吐く。
見ててくれよ。ましろ……。
チラッとましろの方を伺う。
紅麗がましろに後ろから覆い被さっている。知らない人が見たら襲われているように見えそうだけど、今日も仲が良いいだけだな。ましろも普通に笑っているし。
ん？……ましろ、何してるんだ？
「おい、ましろ！ ゲームはまだダメだぞ！」
「今日はゲームしていいって言ったよね？」
「それは残業時間になってからだ！」
「えー、でも、クレイも楽しそうだよ？」
「クワッ！」
ほんとだ……。
って、そうじゃない。
「そんなこと言ってたら、ゲーム禁止にするぞ！」
「えーー！ それはずるい！ もうちょっとでおわるから、これだけやらせて……」
「わかった。それが終わったら片付けろよ」
「わかった……」
はぁ、さっきまでの緊張感が……。
「すまない、紅蓮。待たせてしまったな」
紅蓮は「別に」と言った表情をしている。
まあ実際はわからない。けど、怒ってはいないことはちゃんとわかる。
さあ、行くか。
恐怖は――もちろん、ある。
まずは気合いで。
これも何度も試した。
だけど、これが一番俺には合っている。
「行くぞ！ 紅蓮！」
「グワッ！」
恐怖に負けるな。体よ、強張るな。
……まあ、そう思っている時点でダメなんだろうな。
いつも通り、尻尾が飛んできた。
バシッ。
ふぅ……。ちゃんと防御は出来た。
今まで何度も喰らったからな。流石にこれぐらいは出来るようになる。まあ、腕はめちゃくちゃ痛いけど。
しかし、やはり気合だけじゃダメか。
昨日はいける気がしたんだけどな。
そうそう、ましろにも家に帰ってから聞いてみたんだ。
なんでもう少しでできると思ったのかって。
そしたら、
「んー、なんとなく？」
だってさ。
だけど、ましろにはもうちょっとで触れるって感じたんだろう。
少なくともちょっとは前に進んでいるってことだ。この一ヶ月は無駄じゃなかったんだと。
よし、やる気が出てきた。
もう一度だ。
息を吐く。
重心を下げて、少しずつ前に。
どこまで進めば尻尾がくるかなんて、とうの昔にわかっている。
……あと、一歩。ここが境界線。
怖がるな。前に進め……。
行くぞ！
……あれ？
尻尾がこない？
手を伸ばせばさわれるんだけど。
「お、おい、触っても良いのか？」
紅蓮はプイと目を逸らした。
ま、まじか。さわるぞ？
手が震える。
触れた。
――鱗だ。
思ってた以上に冷たい。
それに硬い。
竜の鱗ってこんな感触なのか……。
一ヶ月分の失敗、吹き飛ばされた場面が脳裏に浮かぶ。
「触れた……！」
思わず、声が出た。
「触れたぞー！！」
全力の咆哮。
それに右拳も振り上げていた。
仕方ないよな。一ヶ月もかかったんだ。
「ソーマ、おめでとう！」
「クワッ！」
「ありがとう！ これでやっと次に進めるな！」
ニヤニヤが止まらない。
あれ？ でも、なんで触れたんだ？
俺は別に恐怖なんて克服出来てないぞ？
……まあ、いいか！
紅蓮の信頼は得られたってことだもんな。
「こいつめ、手間をかけさせやがって」
ぽんぽんと紅蓮の前足を叩く。
その直後、紅蓮が顔を近づけてきた。
なんだ？ ましろたちみたいに、俺にもスリスリしてくれるのか？
思わずニヤけてしまった。急に紅蓮が可愛く見えてくるから不思議だ。
俺も紅蓮を撫でようと手を伸ばした、その瞬間。
ガブッ。
あれ？
急に視界が暗くなった。
「うおっ！？」
体が宙を舞い、次の瞬間、地面に叩き落とされた。
「……いってぇ……」
びっくりした。
な、何が起こったんだ？
ましろたちは俺を見て大はしゃぎ。
「クレイクレイ！ ましろにもガブってやって！」
「クワッ！」
いきなり紅麗がましろを咥えて、そして放り投げた。
ましろは一回転して綺麗に着地。
「面白い！ もう一回！」
「クワッ！」
いやいや。さっきのは遊びじゃないぞ！
「紅蓮、危ないだろうが！」
紅蓮に抗議するために近づいてしまった。
しかも、さっき触れられたことで完全に油断もしていた。
ブンッ！
尻尾一閃。
やばい！
咄嗟に頭を守り、目をギュッと閉じた。
しかし、衝撃がこない。
すると、
ペシ。
腕に軽く叩かれた程度の衝撃が来た。
おかしい、痛くない。
恐る恐る目を開けると、紅蓮がこちらを見ている。
その顔はやれやれと、俺をおちょくっているかのような。
だけど、俺は嬉しかった。
……初めてだ。
こんな優しい攻撃。
もしかして、これは俺に戯れているのか？
やばい。
そう思うと、ニヤニヤが止まらない。
さっきのまでのは許してやろう。
今日は気分がいいからな！
