湊原ましろチャンネル 〜愛猫が畏怖の魔人に進化したけど、可愛すぎる件〜

第二十二話 紅蓮との日々1

更新ペースについてのお知らせです。

クオリティ維持のため、次回より毎週金曜日更新に変更します。

これからも楽しんでいただけたら嬉しいです！

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あれから数日……。

相変わらず紅蓮と睨み合いが続いている。

早く乗れるようにならなければ……。

それほどまでに騎竜に挑戦した動画は大盛況だった。

視聴回数は途轍もないし、コメントも確認しきれない量だ。

紅麗と紅蓮のドアップは特に再生数が跳ねた。

竜騎士が人気の我が国だ。改めて竜の人気具合を思い知らされた。

……あとは俺が尻尾で吹き飛ばされるシーンも。

切り抜きでも何度も目に入る。

あれの何が面白いんだ？

こっちは真剣にやってるってのに、人の努力を笑いやがって。

――ドゴッ。

視界がひっくり返る。またいつもの天井。

そりゃ考え事しながらじゃ、こうなるのも仕方ないか。

視界の端で紅蓮の尻尾がゆらゆら揺れている。

……なかなか上手くいかないもんだ。

少し自惚れていたかもしれない。

自分が特別な何かになれたと……。

竜に乗れるほど特別な人間なんだと……。

特別なのはましろ。

俺は普通のおっさん。

それなら――頑張るしかない。

よし、とりあえずヒントになりそうなことを探ろう。

ましろたちはどうしてるかなっと。

……寝てるし。

しかも紅麗に囲まれながら。まるで紅麗がましろを護っているかのような仲良し具合。

これがゲームなら好感度MAX間違いなし。

ましろが言ってたもんな。

「お友達になりたいって思ったら乗れた」

って。

もうお友達どころか大親友じゃないか。

くっそー！ 違いがわかんねーー！

俺も仲良くなりたいと思っているんだけどな。

だけど、どう見ても紅蓮が嫌がってるんだよ。近づいただけで尻尾で殴ってくるのに、どうしろって言うんだ。

ダメだ。

また考えがマイナスの方に行ってる。

こうなったら焔乃宮にも聞いてみるか。

「焔乃宮、お前はどうやって竜から信頼されたんだ？」

「……最初に説明した通りです。竜を信じる。それだけです」

それだけって言われてもな……。

「もっと具体的にない？」

「あまり無責任なことは言えません」

「無責任？」

「ええ。竜は人と同じように各々で違います。

　だから……私の成功体験をそのまま説明しても逆効果になるかもしれません」

「そんなに違うのか？」

「はい。全然違います。

　私の竜――銀華と言うんですが、彼女は私に全く興味を持ってくれませんでした。

　だから、根気よく話しかけました。彼女の興味を惹くために。本当に多くのことを彼女と話しました」

「そうなのか……。

　じゃあ、あんなに攻撃してくるやつも珍しいのか？」

「そうですね。私は見たことがありません。

　もしかしたら、紅蓮は理想が高いのかもしれませんね」

理想、ね。

……俺じゃ足りないってことか。

まあ、当然だな。

俺は竜騎士になれるほどの器じゃない。

だけど――

それでも乗る。

ましろの隣に立つと決めたのは――俺だ。

「よし！ もう一回行ってくる」

「ええ。湊原さんならできます」

それは、迷いのない声だった。

しかし、上手くいかないのが現実。

――ドゴッ。

距離が一歩も縮まらない。

もう一度だ。

……行ける。さっきも避けられたんだ。

自分に言い聞かせて、もう一歩踏み出す。

今度は焔乃宮のアドバイスも試してみよう。

「紅蓮、俺たちも仲良くしようぜ」

――シュッ。

危なっ！

風圧で前髪が揺れる。

あと一秒でも避けるのが遅かったら……。

大丈夫。

手加減してくれている……はずだ。

それに“仲良くしよう“と言って、触らせてくれるほど簡単なわけないよな。

困った。

「……何を話せばいいんだ？」

紅蓮の尻尾がゆらりと揺れる。

「そうだな……好きなものの話でもしようか」

とりあえず、俺のことを知ってもらうか。

「俺は米が好きかな」

まずは簡単なことから。いきなり身の上話は重いしな。

それにしても、さっきから自分の息がずっと聞こえる。

「それに……唐揚げとかハンバーグも好きだな。

　まあ、あれだ。米に合うってのが重要だ」

ましろは魚系だな。焼きも煮たのも刺身もペロリと食べる。まあ当たり前か。

だけど一緒なものを食べられるようになったのは嬉しい。ちょっと前までキャットフードだったからな。

……っと、尻尾からは目は離すな。

一歩。

来る！

――シュッ。

尻尾が空を切る。

ギリギリ避ける。

「まあ、一番好きなのは“ましろ“だけどな」

転がりながら続ける。

「……ちなみに、お前のことも別に嫌いじゃないぞ」

砂を払って立ち上がる。

「紅蓮は何が好きなんだ？」

重心を下げて、一歩、また一歩と近づく。

あれをまともに受けたら――死ぬ。

紅蓮は俺を試しているだけ。本気で殺すつもりじゃない……はずだ。

少しずつ、少しずつ。踏み出す。

だけど、足が重い。前に進まない。

声かけも忘れない。

それでも、

――シュッ。

また尻尾を振られる。

どうすればいい？

尻尾を受け止めればいいのか？

……でも、あんなの無理だよな？

唾を飲む。

これは訓練。紅蓮もあれで手加減しているらしい。

試すしかないか。

行くぞ……。

歯を食いしばる。

衝撃。

空が回る。

あ……これ無理だ。

そこで意識が途切れた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

……熱い。

目を開けると、見慣れない天井だった。

思い出した。

紅蓮にぶっ飛ばされたんだったな。

それにしても腕が重い。

それに熱い……。

これは不味ったかな。折れたのかもしれない。

腕の方に視線を向けると、そこには可愛い寝顔が。

……って、ましろか！

焦った。

骨折だったらマジでやばかった。

俺のせいで待ってもらっているのに、さらに待たせるところだったぜ。

眠くなって、入ってきたんだな。

「ましろ、そろそろ起きてくれ」

「……んみゅ」

目をゴシゴシと擦る。可愛いな。

「……ソーマー！ケガしてない？ 大丈夫？」

すごい剣幕で顔を近づけてくる。

心配してくれるのは普通に嬉しいな。

腕や足は……よし、普通に動く。

めちゃくちゃ痛いとこはない。腕がちょっと痛いだけ。

「ああ。大丈夫だ。まだまだいけるぞ」

ましろの頭を撫でる。だけど、顔は曇ったまま。

「……ソーマ、グレンと遊ぶの楽しくない？」

どういう意味だ？

いつもボコボコにされているから楽しくはない。けれど、別に嫌なわけでもない。

だけど、

「楽しくなりたい。今はまだ楽しめてないけどな。

　――なんでそんなこと聞くんだ？」

「えっとね……。ソーマ、いっつもこわい顔してる。だから、楽しくないのかなって……」

「そんなに怖い顔してる？」

「……うん。マモノタイジしてる時の顔してる」

一瞬、言葉に詰まった。

「ちょっと真剣になりすぎてたかな――」

軽く頭をぽんと叩く。

「でも、真剣にしないと紅蓮にも悪いだろ？ あいつに認められないと駄目だからな」

ましろは納得していない顔のまま、じっと見上げてくる。

「……でも、あそぶのに、そんな顔しないもん」

その言葉が頭から離れなかった。