湊原ましろチャンネル 〜愛猫が畏怖の魔人に進化したけど、可愛すぎる件〜

第十八話 焔乃宮の力

更新は毎週火・金予定です。

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「大丈夫ですか？」

焔乃宮が覗き込んできた。

「ああ、大丈夫だ」

素早く立ち上がる。

……本当はちょっと痛い。いや、かなり痛い。

だけど、俺の方が年上。ここは見えを張らせてくれ。

ましろもすぐにこちらへ駆け寄ってきた。

だけど、頬をぷくっと膨らませ、不機嫌を隠そうともしない顔だ。

……まあ、何もできないまま負けたんだ。無理もない。

俺はしゃがみ込み、両腕を広げる。

次の瞬間。

――ぐふっ。

腹に衝撃。

「っ……！」

ましろの頭が、腹に思いっきり突き刺さる。

しかも、そこはさっき殴られた場所。

「ミャーーーーー！ かみなり、ぜんぜんきかなかった！」

「ぐっ……だからそこは今ダメだって……」

「くやしい！ くやしい！」

だ、ダメだ。

こうなったら……。

ましろの脇を持ち、一気に持ち上げる。

「ミャッ！？」

必殺、高い高い。

はぁ、痛かったぜ……。

ましろも静かになったので、降ろしてやる。

まあ、まだ頬を膨らましているけど。

「俺たちも精一杯やっただろ？

　焔乃宮が強すぎただけさ。ちゃんと相手を認めてやらないと」

悔しい気持ちがないことはない。

だけど、ここまで差があるとな……。

「むーーーー。

　……エンノミヤ、強かった」

目を逸らしながら、ぶっきらぼうに言った。

焔ノ宮の方も、視線が地面に向いている。

……まあ、子供相手に完勝じゃ、気まずくもなるか。

「――でも、次は負けないもん！」

ビシッと効果音がついたように、焔乃宮を指差す。

焔乃宮は驚いた顔をした。まさに鳩が豆鉄砲を食ったように。

「ええ、いつでもお待ちしています」

どこかほっとしたような顔。

おいおい。ましろはそんなことで人を嫌うような子じゃないぞ。

ちょっとましろの解像度が低すぎるな。

――そうだ。

「ましろ、いつでも勝負してくれるって言ってるぞ。

　今度、俺たちの得意分野で挑もうぜ」

ましろは目をぱっちり開いた。どうやら気付いたようだ。

「エンノミヤ！ 今度はゲームで勝負ね！」

「ゲームと言うと……ましろさんがいつも持っている、その小さい機械ですか？」

「うん！」

焔乃宮は少し考え、真面目な顔のまま言った。

「その……実は、遊んだことがなくて」

「まじで！？」

「訓練以外の娯楽に触れる機会がなくて……。

　ですが――」

ほんの少しだけ口元が緩む。

「すぐに用意しておきます」

そんな会話をしていると、訓練スペースの外から拍手が聞こえた。

「いやー、いい勝負だったじゃないか」

振り向くと、凪隊長と久遠副隊長がこちらへ歩いてくるところだった。

久遠副隊長の姿を見た瞬間、ましろの目がぱっと開く。

「あっ！」

何かを思い出したように、くるりと久遠副隊長の方を指差す。

「そう言えば、クオンともゲームする約束してた！」

確かに会ったばかりの頃に約束をしていた気がする。

「すまぬ……。

　用意はしたんじゃが、試しに遊んでみたら壊れてしもうてな。

　今、壊れぬようにしてもらっているところじゃ」

壊れるって、どんな使い方したんだ……。

ちょっと怖くなってきた。

もし勝っちゃったら部屋爆発とかしないよな？

「わかった！ じゃあ、それが直ったらみんなで遊ぼ！」

「ああ、もちろんじゃ」

久遠副隊長がましろの頭を撫でる。

とりあえず、やることは決まってしまった。

「――ところで」

副隊長の声の調子が変わる。

「冬夜よ。なぜ身体強化しか使わぬのじゃ？」

俺もちょっとだけ気にはなった。しかし、それの何がいけないんだ？

俺たちと差があるから、手加減してくれたのだと思っていたんだけど。

ましろも首を傾げている。

しかし、焔乃宮は眉間に皺を寄せている。

本当にどう言うことだ？

「最後の攻撃……あれは受ける必要なかったじゃろ？

　お主が負ける可能性もあったように見えたぞ？」

まじで！？

俺たちの攻撃が格上にも通用したってことか？

それが本当なら、普通に嬉しいんだけど。

焔乃宮は息を吐き、投げやり気味に言った。

「私は炎が使えません……。

　焔乃宮家の落ちこぼれですから……」

その発言に息を呑む。

だけど、俺以外は理解していないようだ。

「お主は何を言っておる？ たかが炎が使えないだけじゃろ？」

焔乃宮は唇を噛み締め、下を向いてしまった。

俺にはなんとなく気持ちがわかる。

焔乃宮にとっては“たかが“じゃないもんな……。

「ねーねーソーマ、どう言うこと？」

「あー……あいつの家な、炎の名家なんだよ」

「炎を使えないと落ちこぼれなの？

　……じゃあ、ましろも落ちこぼれってこと？」

そんなことはない。

「いや、ましろは超優秀！ それに可愛いから超最強！」

「じゃあ、なんでエンノミヤは落ちこぼれなの？

　……ましろより強いのに」

正直、これは本人とその家族の問題なんだよな。

俺たちが深入りするような話ではないと思う。

それなのに……。

「ふむ。それでお主は何が使えるのじゃ？」

久遠副隊長はまだ行くらしい。

「氷です。

　ふふっ……面白いですよね。炎の家系で、氷を使うなんて」

「面白い、面白くないは別の話じゃ。

　お主の力を把握しておきたいだけじゃよ。

　ましろを守る場面が来た時、判断を誤りたくないのでな」

久遠副隊長はそう言うと、俺たちから数歩離れた。

「よし、冬夜よ。我に氷の力を見せてみよ。

　全力で撃って来て構わん。どうせお主程度の力では我には効かんからの」

やり方ってもんがあるだろ。

だけど……止められる空気でもない。

焔乃宮が副隊長を見ている。

その視線は、さっきまでとはまるで違っていた。

「……私から少し離れてください」

その声にも、自嘲はなかった。

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