湊原ましろチャンネル 〜愛猫が畏怖の魔人に進化したけど、可愛すぎる件〜

第十三話 竜をゲット！

更新は毎週火・金予定です。

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とりあえず、久遠副隊長からの指示待ちで良いよな？

こんなに竜がいる状態で、俺にできることは何もない。

できればここから早く離れたい……。

しかし、残念なことにそうはならなかった。

「ねー、クオン。ましろもさっきの人たちみたいに、りゅうさんに乗れる？」

ましろが予想外なことを言い出した。

「さっきね、白くてかわいいりゅうさんに乗っていた人がいたの！」

確かに白色の竜はやけに目立っていた。

それに乗ってた竜騎士も若くてイケメンだったし。

「ふむ。今後のことを考えれば、竜はあった方が便利かもしれんの。

　それに、せっかくこれだけの竜がおることじゃし……」

やばい。嫌な予感がする。

「よし、この中から好きな竜を選ぶがよい」

え、選ぶ？

選んで貰うじゃなくて？

「ましろがえらんでいいの？？」

「うむ、好きなのを選ぶがよい」

ましろが両手をぶんぶん振って喜ぶ。

「わーーい！ どの子にしようかな！」

まじか……。

これは俺もなのか？

「お、俺も選んでよろしいのでしょうか？」

「もちろんじゃ。お主はましろと共におるつもりじゃろ？」

副隊長の言葉で気付かされる。

そうだ。そんな当たり前のこと、ここに来る前に決めていたじゃないか。

「もちろんです！」

その回答は副隊長の望むものだったのだと思う。

心なしか、副隊長の表情は優しかったように見えた。

とはいえ、竜たちの目がさっきからギラギラし始めた。

これはどう見ても選ばれ待ちしてる。

「ち、ちなみに、選び方ってありますか？

　例えば、その……相性とか」

「自分と同じ属性が良いと言われておるが、別にそこまで気にする必要もない。

　こういうのは第一印象が一番じゃよ。それこそ、格好良いとか可愛いとかの」

そういうものなのか。

とりあえず迷ったら、水属性の竜を選べば良い感じかな。

選び方も聞いたので、ましろと一緒に竜の群れを巡る。

副隊長は後ろで腕を組みながらついて来てくれている。

ましろは「きれーー」「かっこいいー！」と感動しっぱなし。

確かにすごい。

大きさも色の違う。

こんなに多くの竜をこんな間近で見れる機会なんてない。

三十分ほどかけて全頭を見終えた頃――

竜への怖さは、かなり薄れていた。

それに、とても幻想的な光景だった。

「どうじゃ、気に入った竜はいたか？」

「うん！ あの赤くてキレーなりゅうさんがいい！」

端のほうで縮こまっていた、小さめの竜。

小さいと言っても、馬よりもひと回りどころかふた回り以上は大きい。

とにかく鱗が綺麗な竜。

赤というよりは真紅といえば良いのだろうか。

他の竜と違って、俺たちを恐る恐る見ていたのもあって、俺も印象に残っていた。

「あの竜でいいのか？ 他にも強い竜はおるぞ？」

「あの子がいい！」

「ふむ……まあ、問題ないか」

副隊長が目を細めて頷く。

「で、蒼真はどうする？」

「えっと、俺は――」

その瞬間。

ましろが選んだ竜の横にいた、同じぐらいの大きさの赤竜が「グワーッ」と鳴いた。

明らかに「俺を選べ！」と言っている。

俺はあっちの青竜を選ぼうと思ってたんだけど……。

それに名前も決めてたのに……。

仕方ない。

どう見ても、この二体は兄弟か何かだろう。

その二体を引き離すのも気が引ける。

「それでは、その、横の竜で」

「うむ。それが良いじゃろ」

こうして、俺たちの竜は決定した。

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基地に戻った俺たちは、休む間もなく会議室へ呼び出された。

扉を開くと、空気が張り詰めている気がした。

「遅い！」

普段は温厚な凪隊長が腕を組んで立っている。背後には見えないオーラを携えて。

机の上にはタブレットが置かれていた。そこには――

「速報：天竜山上空に巨大な光柱」

さらにSNSのタイムラインが、恐ろしい速度で流れ続けていた。

……はい。なんとなく予想していました。

「……座りたまえ」

低く、冷たい声だった。

俺とましろは思わず姿勢を正す。

しかし、副隊長だけはいつも通り泰然とした態度で椅子へ腰を下ろした。

凪隊長が口を開いた。

「湊原君。ましろちゃん。久遠……」

一拍の静寂。

「今回の配信の件だが――」

机をバンッッ！！ と叩いた。

「ひっ！」

ましろがビクリと肩を震わせ、俺までつられて背筋が跳ねる。

「やりすぎだ！！ なぜあんな規模の配信をするんだ！！

　保護区にいる竜が全部出てきてしまったじゃないか！！

　光の柱は市街地から肉眼確認できるレベルだし！！

　各局ニュース速報！！ 問い合わせが殺到している！！」

流石にあれは副隊長のせいだと言いたい。

とりあえず、言い訳はしておく。

「いや、その……俺は詳細を知らされていなくて……」

「ほう？」

隊長が細めた目で俺を見る。

「つまり、原因は久遠にあると言いたいのか？」

どうやら選択を誤ったようだ。

「い、いえっ、そういうつもりじゃなくてですね！　その……俺も現場で混乱していまして……」

隊長の視線が、ゆっくり副隊長へ移動する。

副隊長はというと――

「久遠副隊長、説明をお願いできるかな？」

「何をそんなに怒っておる。当初の目的は達成できたであろう」

隊長の笑顔が消える。

「僕は“派手にするな”と言ったよね？」

「あれぐらい派手にせねば、視聴者は納得せぬわ」

「しかし、事前に説明してくれても……」

「我に任せたのは、凪じゃろ？」

「……」

隊長が項垂れる。

沈黙が落ちた瞬間、隊長がため息をついた。

「……はぁ。もういい。ところで湊原君。

――なぜ電話に出なかったんだい？」

満面の笑み。だけど、これが笑顔でないことは流石にわかる……。

「そ、それは……その……！！

撮影中なのでマナーモードにしていまして……！！！」

「君、三十回だよ？」

いや、そんなには多くなかったはず。

だけど、ここで否定なんてできるはずがない。

「はい……」

「そうだよね。君がもっと早く気づいてくれれば、こんなことにはならなかったよね？」

そう言うと、俺の前に書類の山が置かれる。

「じゃあ、これ手伝ってくれるよね？」

もちろん、俺の答えは決まっている。

逆らえるわけないからな……。

くそ！ なんて職場だ！

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