あなた、冒険者を辞めませんか～E級探索者は救難管制へ、臆病なA級は戦術指揮へ。誰も強くしていないのに、気づけば「国内で一番、人が死なない組織」ができていた～

第一章

四千人には、会いません

　ストップウォッチの記録は、七週間ぶんになっていた。

　三ヶ月で出す、と書いた。四十件のほうが先に来た。

　直人は、七週間ぶんを日ごとに足して、一日あたりの平均を出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　一日平均

　　　　迷っている時間　　　　一時間五十分

　　　　探している時間　　　　　　一時間

　　　　待っている時間　　　　　　五十分

　　　　押し忘れ　　　　　　　　　四十分（内訳なし）

　合わせて四時間二十分になる。検証を始めた日に、名前をつけられなかった時間だ。

　　　　　◇

　一番大きいのは、迷っている時間だった。

　押した理由を、直人はそのつど一行だけ書いている。

　七週間で、五十一行あった。読み返すと、書いてあることが三種類しかない。

　　　　三月三日　　十九分　　記録だけだと、どっちとも取れる

　　　　三月五日　　二十二分　本人の字が、一行もない

　　　　三月九日　　十一分　　生活条件が空欄

　五十一行のうち、四十六行が、この三つのどれかだった。

　直人は、しばらくその紙を見ていた。

　書いていなかった。ただ、やっていなかったわけでもない。

　毎日、平均で一時間五十分やっている。名前がなかっただけだ。

　三ヶ月、宇野が探していたのは、これだった。直人の中にしかないものを、紙にしろと言い続けていた。

　紙にできなかったのは、惜しんでいたからではない。数えていなかったからだ。

　　　　　◇

　条件は、三行で書けた。

　　　　三時間の面談を配る条件（暫定）

　　　　　　一　記録だけで結論が割れる件

　　　　　　二　記録に、本人の言葉が一行もない件

　　　　　　三　生活条件の欄に空欄がある件

　直人は、机の上の四十件に、上から順に当てた。

　　　　　◇

　　　　条件A　結論が割れる　　　　　　　十一件

　　　　条件B　本人の言葉が一行もない　　十四件

　　　　条件C　生活条件に空欄がある　　　　六件

　　　　　　のべ　三十一件　　実数　十九件

　十九件に三時間を配ると、五十七時間になる。

　残りの二十一件を十五分でやると、五時間十五分。合わせて六十二時間十五分だ。

　三ヶ月のうち、もう七週間が過ぎている。

　残りで六十二時間を空けると、ほかが何も入らない。

「条件が広すぎます」

　直人がそう言うと、宇野は紙を裏返した。

「広いんじゃないです」

「では」

「重なってます」

　　　　　◇

　のべ三十一件で、実数が十九件だった。重複が十二件ある。

　宇野は、重なり方を三つに分けた。

　　　　AとBの両方　　　　九件

　　　　AとCの両方　　　　二件

　　　　BとCの両方　　　　一件

「Aに当たった十一件のうち、九件が、BかCにも当たってます」

「はい」

「順番が逆です」

　宇野は、そこで言い方を足した。

「結論が割れてるんじゃなくて、記録が足りないから割れて見えてるだけの件が、混ざってます」

　直人は、その一行を書いた。

　書いてから、自分が三つを並べて置いていたことに気づいた。並べると、同時に見ることになる。

　　　　　◇

　順に見る形へ直した。

　　　　　　一　本人の言葉が一行もない　　→　電話で足す

　　　　　　二　生活条件の欄に空欄がある　→　電話で足す

　　　　　　三　足したあとで、まだ結論が割れる　→　三時間を配る

　　　　　　四　どれにも当たらない　　　　→　十五分で処理する

　順に見る形は、直人が考えたものではない。前の週に六卓で書き取った四行の、二番目だけだ。

　直人は、条件表の右下に小さく「水瀬」と書いた。誰が出した形かも残す。そういう手順にしてある。

　　　　　◇

　電話は、一本にまとめなかった。聞くことが違うからだ。

　　　　一に当たった件　　申請の理由を、一つだけ聞く　　　　　三分

　　　　二に当たった件　　空いている欄だけを読み上げる　　　　二分

　　　　両方に当たった件　続けて聞く　　　　　　　　　　　　　五分

　十九件の内訳は、一だけが十三件、二だけが五件、両方が一件だった。

　　　　十三件×三分　　　三十九分

　　　　　五件×二分　　　　　十分

　　　　　一件×五分　　　　　五分

　　　　　　　　　　計　　五十四分

　四件は、一度でつながらなかった。発信して、出ないことを確かめて、翌日に回す。

　直人は、そのぶんも数えた。かからなかった電話も、かけた時間には入る。

　　　　通じなかった発信　四件×二分　　八分

　　　　記録を足す　　合計　六十二分

　　　　　◇

　二十七件目の人には、四分もかからなかった。

　藤代という二十九歳の男で、申請書の自由記述が白紙だった。希望する配置の欄も空いている。

　直人は、この件で二つの案を書いていた。一つは指揮補助、もう一つは現場に残る形だ。どちらも記録から出る。

「申請書の、希望する配置の欄が空いています」

「書けなかったので」

「書けなかった理由を、一つだけ聞いていいですか」

「……知らないので」

「何をですか」

「どこがあるのかを、知らないです」

　直人は、そこで手が止まった。

「今の配置以外に、何があるかを見たことがありますか」

「ないです。一覧みたいなものが、あるんですか」

「あります」

「じゃあ、それを先にもらえますか」

　二分五十秒だった。

　二つの案のうち、指揮補助のほうは、直人が足したものだった。

　記録に、その人が指揮を望んでいると読める行は一つもない。ないところを、直人が読んでいた。

　　　　　◇

　電話を足したあとで、もう一度、結論を出し直した。

　　　　結論が一つに寄った　　　十三件

　　　　まだ割れている　　　　　　六件

　十三件は、割れていたのではなかった。

　本人の字が一行もない申請書は、読む側がどうにでも読める。読めるから、二つ書ける。

　一行足すと、片方が消える。消えたのは、どれも直人が想像で足していたほうだった。

　直人は、その十三件を十五分の側へ移した。

　残った六件は、電話で足しても割れたままだった。

　そのうちの一件は、本人がこう言った。

「両方やりたいんですか」

「やりたいわけじゃないです」

「では」

「どっちかにすると、片方が続かなくなるので」

　四分では、そこから先が出ない。出ないから、三時間の側に残る。

　　　　　　三時間を配る　　　　　六件

　　　　　　十五分で処理する　　三十四件

　　　　記録を足す（不通の発信を含む）　一時間二分

　　　　三時間の面談（六件）　　　　　　十八時間

　　　　十五分の処理（三十四件）　　　　八時間三十分

　　　　　　　　　　　　　　　計　　　二十七時間三十二分

　三ヶ月に入る。初めて入った。

　　　　　◇

　直人は、四千件へ掛けようとして、途中で手を止めた。

「四十件で、比率は出ないですね」

「出ないです」

　宇野は、そこは即答した。

「四十件のうち六件が三時間だった、とは書けます。四千件のうち六百件だ、とは書けないです」

「はい」

「ただ、一人に三時間ずつよりは、要る人数を試算できます」

「試算だけですか」

「試算だけです。件数が増えたら、そのつど出し直します」

　三ヶ月に入ったのは、四十件のほうだ。

　四千件のほうは、まだ入っていない。入るかどうかを計算できる形になった、というだけだった。

　　　　　◇

　直人は、その表をしばらく見ていた。

　残りの三十四件には、会わない。

　三年間、直人は、来た人には全員会っていた。決まらない件も、真ん中の山に置いて自分で持っていた。

「一つ、確かめさせてください」

　直人は、四十件のうちの一枚を抜いた。都築稜の紙だった。

　自由記述に、本人の字で一行ある。生活条件の欄は、電話で埋まっている。結論は割れていない。

　条件は、三つとも当たらない。

「都築さんは、十五分の側です」

「そうなります」

「三時間かけて、あの一行が出た件です」

　宇野は、否定しなかった。

「拾えないですね」

「拾えないです」

　　　　　◇

　直人は、戸松の記録も出した。

　当時の様式に、生活条件の欄はない。欄がないので、空欄にもならない。

　条件の二番は、戸松を拾わない。

　　　　　◇

「黒瀬さんは」

　宇野が先に言った。

「当ててみます」

　黒瀬悠真の記録は、四十件には入っていない。三年ぶんの棚から出した一冊だ。

　条件の一は、当たらない。本人が、六月十四日の四秒間について自分で話している。

　条件の二も、当たらない。所属は暁星で、報酬も住居もクランの契約だ。空欄になる欄がない。

　条件の三も、当たらない。

　結論は、割れていなかった。

　協会の査定は、攻撃職を三つで見る。討伐数。撃破速度。単独制圧率。

　黒瀬は三つとも高い。三つとも高い人の結論は、割れようがない。

「黒瀬さんも、拾えないです」

「はい」

　　　　　◇

　あのとき、結論が割れたのは、並べ替えを六回やったあとだった。

　敵の種類。階層。時間帯。装備。同行クラン。五回目まで、どの並べ方でも同じ結論が出ている。

　六回目で、初めて別のものが出た。

　十五分では、一回目で終わる。

　一回目で終われば、結論は割れない。割れないから、条件の三に当たらない。

　直人は、その筋道を二行にした。

　　　　――既存の評価と、記録を別の並べ方にした結果が食い違う件。

　　　　――ただし、その食い違い自体を、十五分では発見できない。

　　　　　◇

　直人は、条件表の下に、五行足した。

　　　　※この基準が拾えないもの

　　　　　　・欄そのものがない項目（欄がなければ、空欄にもならない）

　　　　　　・欄が全部埋まっていて、書いてある理由と、本人の理由が違う件

　　　　　　・既存の評価と、記録を別の並べ方にした結果が食い違う件

　　　　　　　　（その食い違い自体を、十五分では発見できない）

　　　　※拾えなかった件は、分かった時点で番号を残す。数える。

「これ、書くと」

「はい」

「この基準は、黒瀬さんを取りこぼすと、最初から書いてあることになります」

「なります」

　宇野は、そこで一度、紙を置いた。

「三年で一番うまくいった件ですよね」

「はい」

「それを拾えない基準を、自分で出すんですか」

「出します」

　　　　　◇

「拾えない件を、先に書くんですか」

　宇野が聞いた。

「書きます」

「書いておくと、どうなるんですか」

「次に同じ形が来たときに、拾えなかったことが分かります」

「直せるんですか」

「直せないです」

　直人は、そこは言い換えなかった。

「数えられます」

　　　　　◇

　十七階へは、条件表を一枚だけ持っていった。

　東堂は、上から二度読んだ。二度目のほうが長かった。

「三年やってきたことを、自分で削るんですか」

「削ります」

「理由を聞きます」

「昨年度と同じ四千件規模に、三ヶ月で二十二件のままでは届かないので」

　東堂は、四つの※のところで指を止めた。

「拾えないものを、自分で書きましたね」

「はい」

「これを書くと、この基準は不完全だと、最初から認めることになります」

「なります」

「それでも出すんですか」

「書かないと、不完全なことが分からなくなるので」

　　　　　◇

「一つ、聞きます」

　東堂は、手帳を開かなかった。

「君は三年、来た人には全員会ってきましたね」

「はい」

「四千人でも、そのつもりでしたか」

「……はい」

「今日からは」

　直人は、答えるのに三秒かかった。

「四千人には、会いません」

　東堂は、その一行を手帳ではなく、条件表の余白に書いた。

　　　　　◇

　判は、その場では押されなかった。

「一つだけ、直してください」

「はい」

「件名です」

　東堂は、表の一番上を指した。三時間の面談を配る条件、と書いてある。

「配る条件、では足りません」

「……はい」

「これは、配らない件を決める紙です」

　直人は、件名を書き直した。

　　　　三時間の面談を、配らない件を決める基準（第一版）

　それから、一番下の欄に自分の名前を書いた。

　断る紙には、判断した者の名前を書く。三ヶ月前に、自分で決めた手順だった。