あなた、冒険者を辞めませんか～E級探索者は救難管制へ、臆病なA級は戦術指揮へ。誰も強くしていないのに、気づけば「国内で一番、人が死なない組織」ができていた～

第一章

それ、どこに書いてありますか

　ストップウォッチの音が、面談中に二回鳴った。

　押したのは直人ではない。

　四脚のうち一番奥の椅子に座っている女が、開始と終了で一回ずつ押していた。

　　　　　◇

　その前の週に、十七階で話がある、と呼ばれていた。

「三ヶ月、君の手順を全部見せてください」

「監査ですか」

「両方です」

　東堂は、机の上に人事の紙を一枚置いていた。

「前に、十人育てられますかと聞きました」

「はい」

「一人からです」

　直人は、紙の名前を見た。宇野瑠衣。適性査定部、着任三年目。

「一つ、先に言っておきます」

「はい」

「彼女は、君のやり方に反対しています」

「……はい」

「反対していない人を寄越すと、何も出ないので」

　　　　　◇

　宇野瑠衣が地下二階に来たのは、その週の月曜日だ。

　机は自分で運んできた。総務にも通していた。

　挨拶は十秒で終わって、それから質問が始まった。

「面談は三時間ですか」

「そのくらいです」

「査定部なら十五分です」

「はい」

「そのぶん、何が取れてるんですか」

　直人は、答えるまでに間があいた。

「……順番に聞くので」

「順番は資料にありますか」

「あります」

「見せてください」

　宇野は、その資料を三十分で読んだ。

　読み終わって、最初に言ったのがこれだった。

「二時間四十五分ぶん、資料に書いてないです」

　　　　　◇

　宇野の口癖は、三日で分かった。

　――それ、どこに書いてありますか。

　直人が「たぶん」と言うたびに出る。一日に四回か五回だ。

　直人は、四回目からその回数を記録に書き始めた。

　書き始めたことは、言わなかった。

　　　　　◇

　二十枠の四件目は、平川湊という男だった。

　二十九歳。索敵B。七年目。

　能力ランクも、査定も、実績も、どこにも問題がない。

　問題は、所属の履歴だった。

　七年で、七つの隊にいる。

　うち四回、隊のほうから外されている。理由の欄は、四回とも空白だった。

「四回とも空欄なら、書きたくない理由があるってことですよね」

　宇野は、申請書を見ながら言った。

「そう読めます」

「読めるだけですよね」

「はい」

　　　　　◇

　面談は、二時間半で終わった。

　平川は、話しやすい人だった。

　こちらの質問に、必ず数を添えて返してくる。

「そのときは、三人でした」

「はい」

「二回目です。一回目は、その前の月です」

「はい」

　途中で三回、平川はこちらの顔を見て止まった。

「今の、分かりました?」

「分かりました」

「じゃあ次なんですけど」

　三回とも、直人が答えるまで先に進まなかった。

　二回目までは、丁寧な人だと思っていた。

　三回目で、直人はペンを止めた。三回とも、こちらは分かると言っている。それでも確認が入る。

　　　　　◇

「外されるとき、何か言われましたか」

　直人が聞くと、平川は少し考えた。

「一回だけ、言われました。四年目のときです」

「なんて」

「――お前が喋ってると、決まらない」

　平川は、それを笑って言った。

「意味が分からなくて。報告してるだけなので」

「そのあと、報告を減らしましたか」

「減らしました。三ヶ月くらい」

「それで」

「戻しました。減らしたら、見落としが出たので」

「見落としは、何件ですか」

「二件です。一件は、隊長に言われました。もう一件は、自分で気づきました」

　数が、また添えられた。

　　　　　◇

　宇野は、面談のあいだ一度も口を挟まなかった。

　書いていたのは、直人の質問だけだ。平川の答えは一行も取っていない。

　あとで見せてもらうと、質問の横に秒数が振ってあった。何を聞くのに何秒かけたか、という記録だった。

　二時間半のうち、直人が話していたのは十九分だと書いてあった。

「二時間十一分、聞いてますよね」

「聞いてます」

「聞いてるあいだ、何かしてますか」

「待ってます」

「待つのが手順ですか」

「はい」

「じゃあ、待ち方も書いてください。それがないと、誰もできません」

　直人は、その日の手順記録に一行足した。

　――相手が言い終わってから、二秒空ける。

　書いてみると、三年やっていたことのわりに、短い一行だった。

　これで二時間十一分が書けたわけではない。一つ目が書けただけだ。

　宇野は、その行の頭に番号を振った。

　　　1

　二を書くのは直人だ、ということらしかった。宇野は、番号だけ振って帰った。

　　　　　◇

　直人は、平川の索敵報告と、隊の行動記録を突き合わせた。

　平川が報告を入れてから、隊が次の動作に移るまでの時間。

　平均で、四十一秒だった。

　同じ階層、同じ規模の隊で、索敵Bの平均は十九秒。

　報告の内容は正しい。正しくて、長い。

　前で待っている人が、決めるまでに時間がかかる。

　　　　　◇

「その四十一秒と十九秒、条件そろってますか」

　宇野が言った。ストップウォッチは机に置いてある。

「階層と隊の規模は、そろえました」

「隊長は」

「……そろえてないです」

「判断の速い隊長と遅い隊長がいたら、四十一秒は平川さんの数字じゃなくなりますよ」

　直人は、ペンを持ち替えた。

「そろえ直します」

「もう出しました」

　宇野は、印刷したものを机に置いた。

「同じ隊長が指揮した潜行だけに絞りました。平川さんが平均四十一秒、ほかの索敵Bが二十四秒です」

「……縮みましたね」

「縮みました。消えてはいません」

　直人は、その紙を見た。

「……ありがとうございます」

「業務です」

　東堂と同じ返し方だった。

「それと、一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「面談で取れたものは、この四十一秒に入ってますか」

「入ってないです」

「じゃあ、まだ何も証明されてないですよね」

　　　　　◇

　直人の案は、その日のうちに書けた。

　　　平川湊　再配置案（相馬）

　　　　現状　　索敵Bとして正確。ただし報告が長く、隊の判断を遅らせている

　　　　案　　　単独行動の比率が高い職へ移す

　　　　　　　　　深層の事前踏査、または単独斥候

　　　　根拠一　報告から隊が動き出すまでの時間

　　　　　　　　　同一隊長の潜行に絞って比較　　平川　四十一秒／ほかの索敵B　二十四秒

　　　　根拠二　面談中、相手が理解したことを確認してから進む動作が三回

　　　　　　　　　三回とも、直人は「分かりました」と答えている

　宇野は、それを読んで、一度だけうなずいた。

「面談の三回、記録に残ってるんですか」

「残しました。時刻も」

「じゃあ、根拠です」

　それから、自分の紙を出した。

　　　　　◇

　　　平川湊　再配置案（宇野）

　　　　案　　　新人教育用の研修資料・手順書の作成

「新人教育、ですか」

　直人は、顔を上げた。

「根拠、二つあります」

　宇野は、一枚目を指した。

「外された四回の日付です。四回とも、隊に新人が入った三週間後でした」

「四回中、四回」

「はい。母数を出します。所属した隊は七つ。新人が入ったのは五つ。そのうち四つで外されています」

「残りの一つは」

「隊が解散しました。データがありません」

「新人が入らなかった二つは」

「外されていません。片方は現在の所属です」

　直人は、数え方のほうを先に確かめた。

「新人の定義は」

「登録から一年未満で、その隊に初めて入った人です。定義も紙に書いてあります」

　宇野は、二枚目を出した。

　　　　　◇

「これが二つ目です」

　紙には、平川の報告書の文字数が並んでいた。

　　　新人加入前　　平均　　四百二十字

　　　新人加入後　　平均　　千三百字

「三倍です。増えたぶんを分類しました。全部、新人からの質問への回答でした」

「回答かどうかは、どこで分けましたか」

「報告書に質問者の登録番号が入っている段落だけを抜きました。入っていないものは数えていません」

「新人がいない時期に、質問への回答はありますか」

「あります。月に一段落か二段落です。増え方が違います」

　宇野は、そこで初めて椅子に座り直した。

「新人が嫌いなんじゃないです。教えすぎる人です」

　　　　　◇

「これ、新人に教える仕事ではないんですね」

　直人が聞くと、宇野は首を振った。

「教える役だと、現場でまた教えすぎます」

「同じ職場には入りますよね」

「入ります。ただ、人に付きません。書くだけです」

　宇野は、紙の余白を指で叩いた。

「細かく書く癖は、前線だと邪魔です。資料だと、足りないほうが問題になります」

　直人は、その一行を書き取った。

　欠点が能力に変わったわけではない。

　邪魔にならない場所へ、移しただけだ。

　　　　　◇

「一つ、聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「平川さんに、新人のこと、聞きましたか」

　宇野は、少しのあいだ返事をしなかった。

「聞いていません」

「理由は」

「聞くと、答えが変わるので。本人が自分の理由を作ってしまいます」

「変わるかもしれないです」

「変わったら、記録と合わなくなります」

「合わないほうが、材料が増えます」

　宇野は、ストップウォッチを指で回した。

「それ、どこに書いてありますか」

「書いてないです」

「じゃあ、手順じゃないですよね」

「はい」

　直人は、そこは認めた。

「手順じゃないです。だから、書き足すことになると思います」

　　　　　◇

　二つの案が、机に並んだ。

　直人の案は、面談から出ている。

　宇野の案は、記録から出ている。

　三年間、直人は記録を読む側だと思っていた。

　同じ記録から、直人が出さなかったものが出ている。

「決めましょう」

　宇野が言った。

「どっちが正しいか、決めないと出せません」

「今日は決めないです」

「明日ならいいんですか」

「明日も決めないと思います」

「三ヶ月見せてもらう約束なんですけど、一件目で止まりますよ」

「はい」

　宇野は、ストップウォッチを鞄に入れて、机の紙を揃えた。

　帰りぎわに、一度だけ振り返った。

「私の案が通ったら、あなたの三時間は要らないってことになりますよ」

「なります」

「それでいいんですか」

「よくないです」

　　　　　◇

　宇野が帰ったあと、直人は書式を開いた。

　結論の欄は、一つしかなかった。