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第２話：夫が押した『破滅』へのスイッチ

一度緩んでしまった財布の紐を、他人である私が締め直すのは至難の業だ。

義母と義姉の「たかり」は、私の予想を遥かに超える勢いで加速していった。

　最初は数千円のランチだった。

それがやがて、タクシー代になり、デパ地下での買い物代になり、ついには――。

「ねえ美晴さん、今度ね、お母さんと一緒にエステに行こうって話してるのよ」

ある日のランチ（当然、支払いは私だ）の席で、義姉の由香里さんが目を輝かせて言った。

「駅前に新しくできたサロン、知ってる？　そこの『ロイヤル・アンチエイジングコース』が凄くいいらしくて。3人で予約入れちゃっていいかしら？」

私は持っていたフォークを落としそうになった。

　そのコース、確か1人2万円以上するはずだ。3人なら6万円を超える。

「え、あ、あの……それはさすがに高額ですし、私は遠慮します。お義母さんとお義姉さんで行ってきてください」

「あら、何言ってるの美晴さん。3人で行くから楽しいんじゃない！　それに、予約はもう『3人』で仮押さえしちゃったのよ？」

悪びれもせず言う義姉に、義母もニコニコと頷く。

「そうよ美晴さん。日頃の感謝ってことで、ね？　お父様の遺産もあって余裕があるんだから、ケチケチすると福が逃げるわよ？」

……ダメだ、話が通じない。

この人たちの頭の中では、私の財布は『打ち出の小槌』になっている。

　その場は「帰って夫に相談します」となんとか逃げたものの、私の我慢も限界だった。

◇

その夜。

　私は帰宅した夫・和樹をリビングで待ち構えた。

和樹はビールを片手に、撮り溜めたバラエティ番組を見ようとリモコンを操作している。

「ねえ、和樹。ちょっとテレビ消して聞いて。大事な話があるの」

「あー？　なんだよ、また不妊治療の話か？　疲れてるんだから勘弁してくれよ」

面倒くさそうに顔をしかめる夫に、私は深呼吸をして切り出した。

「違うわ。お義母さんとお義姉さんのことよ。最近、お二人の金銭感覚がおかしくなってるの」

「はあ？　金銭感覚？」

「そう。毎回ランチ代を私が払わされるのは百歩譲っていいとして、今度はエステ代まで出せって言われてるのよ。1回6万円以上もするの。さすがに断りたいから、和樹からもガツンと言ってくれない？」

私の必死の訴えに、和樹はようやく私の方を見た。

　けれど、その瞳に宿っていたのは、私への共感ではなく呆れの色だった。

「なんだよ、そんなことかよ」

「そんなことって……6万円よ？　それに、一度OKしたら次はもっと高いものを要求されるわ」

和樹は鼻で笑うと、プシュッと音を立ててビールの2缶目を開けた。

「お前さあ、自分の立場わかってる？　おふくろも姉貴も、お前の遺産をよこせって言ってるわけじゃないんだろ？　たまの贅沢につきあってくれって、可愛げのあるおねだりじゃないか」

「可愛げって……金額が可愛くないって言ってるの」

「いちいち細かいなあ！　お前、親父さんの遺産が入って懐が温かいんだろ？　数万円くらいでガタガタ言うなよ。みっともない」

みっともない。

その言葉が、私の心臓を冷たく突き刺した。

　私は家族のために、家計を守ろうとして相談しているのに。

「……じゃあ、和樹はこのまま私が出せばいいって言ってるの？」

「ああ、そうだよ。家族なんだから、金を持ってる奴が出すのが筋だろ。それで円満になるなら安いもんだ」

和樹はテレビに視線を戻し、「あー、面白い」と笑っている。

　私と会話する気など、もう欠片もないのだ。

――ああ、そうか。

この人にとって、私は妻ではなく『都合のいい金ヅル』でしかないんだ。

　私の悩みも、私の資産も、私の人生も、どうでもいいんだ。

その瞬間、私の中で何かが「プツン」と音を立てて切れた。

　怒りや悲しみが一周回って、頭の中が急速に冷えていくのを感じる。

私は静かに立ち上がると、自分のバッグからICレコーダーを取り出し、録音ボタンを押した。

　そして、ポケットに忍ばせて再び夫に向き直る。

「……ねえ和樹。最後にもう一度だけ確認させて」

「ああ？　なんだよ、しつこいな」

テレビを見たままで生返事をする夫に、私は努めて冷静な声で問いかけた。

「お義母さんとお義姉さんの要求するお金、たとえそれがエステ代でも旅行代でも、私が文句を言わずに出せってことね？　それがあなたの命令なのね？」

「ああ、そうだよ。お前が出してやれ。俺の顔を立てると思って、気持ちよく払えよ。二度と同じことで文句言ってくるな。わかったな？」

「……わかったわ。あなたがそう言うなら、私は従うわね」

私の声のトーンが変わったことに、和樹は気づかなかった。

　彼は満足そうに「やっとわかったか。最初からそうすりゃいいんだよ」と言って、ビールを煽った。

ポケットの中で、私は録音を停止する。

　確かな証拠（ことば）は取った。

夫は「お前が出せ」と言った。

　でも、「私の遺産（特有財産）から出せ」とは一言も言っていない。

「金を持ってる奴」とは、私個人ではなく、「我が家」のこととも解釈できる。

私の頭の中に、ある一つの口座のことが浮かんでいた。

　それは、結婚してから私が節約に節約を重ねて貯めてきた、将来の子供のための貯金。

名義は夫だが、管理しているのは私だ。

　いわゆる夫婦の『共有財産』。

――いいわよ、和樹。

あなたが望むなら、あなたの指示通り、「私たちのお金」で最高のおもてなしをしてあげる。

　その代わり、後で泣いても知らないから。

「ふふっ」

自然と笑みがこぼれた。

　さっきまでの胸のつかえが嘘のように消えていた。

私はスマホを取り出すと、義姉の由香里さんにメッセージを送った。

『お義姉さん、先ほどのエステの件ですが、喜んでご一緒させてください。3人で楽しみましょう！』

さあ、復讐の宴（パーティー）の始まりだ。