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思案

　　三十三

　　　瞬く間に、時は過ぎうるさい声で鳴いていた

　　蝉はいなくなり中秋の月はその姿を隠し空か

　　ら白いものがチラチラと落ちて来てきて季節

　　は冬に変わっていた。喜三郎と、夏はまだ神田

　　町の家にいて喜三郎の怪我も随分と良くはな

　　っていたが何処で誰に見られているかも解ら

　　ない事もあり自由には動けず息をひそめて暮

　　らしていた。

　　「おい、夕餉は何を作るんだ？」

　　　台所で、トントンと包丁を使っていた夏はそ

　　のまま振り向かず喜三郎に答えた

　　「今夜は、寒くなりそうだから鍋物にしたんだ」

　　　月日が、たっても夏のなまりはとれてなかっ

　　たが面の割れてない夏は町に出られない喜三

　　郎の代わりに何かと用事をこなしていた。

　　「あれから、もう半年たったか・・・」

　　　喜三郎の、ケガも一番ひどかった脇腹の折れ

　　た骨も何だかんだでくっついたようで最近痛み

　　はさほどでも無かった。

　　「おい、チョイと話しがあるここに座ってくれね

　　えか」

　　　洗い物が、終わった夏が濡れた手を布巾で拭

　　いながら畳敷きの座敷に上がった。

　　「何だ、話しって？」

　　「実は、江戸を出ようかと思ってる」

　　　この家の、暮らしにようやく慣れて来たところ

　　だったので夏は正直戸惑っていた。

　　「江戸を出るってどこに行くんだ？」

　　　手拭いを、たたみながら夏が聞いた。

　　「それは・・・まだ決めてねえ」

　　「そっか、おらここでずっと暮らすのかと思っ

　　てた」

　　　喜三郎も、この家を借りる話を進めていた

　　時はそう考えていた。もともと、女衒をやめ

　　たら気ままに隠居暮らしと思っていたのだ。

　　それが、夏と出会って状況がガラリと変わっ

　　てしまった。

　　「江戸の町だと、いつ誰に会うかわかったも

　　んじゃねえ始終ビクビクして暮らすくらいな

　　ら思い切って遠くに行ってやり直すのもあり

　　かなと思ってな」

　　「おらは・・・」

　　　何か、言いかけて夏は言葉を飲み込んでし

　　まった。

　　「でも、困った事が一つある聞いた事ねえか

　　入り鉄砲と出女って」

　　「？」

　　　その昔、徳川家康が関ヶ原で石田三成率い

　　る西軍に勝利しその後に大阪夏の陣で豊臣

　　家を滅ぼし天下を手中に納め江戸幕府が開

　　かれた。その際に、江戸城下に謀反を防ぐた

　　め強力な武器である鉄砲が江戸市中に入る

　　のを制限したが、その他にも大名の妻子を住

　　まわせ実質上の人質としていた。しかし、江戸

　　から逃げ出されたら人質の意味がなくなるた

　　め各関所で厳しく取り調べが行われたそれが

　　入り鉄砲と出女と呼ばれる所以である。

　　「男の、通行手形はどうにかなるが難儀なのは

　　おまえの分だ関所越えは女に厳しいからな」

　　「・・・・・」

　　　良い考えは、なかなか浮かばず日にちだけが

　　無駄に過ぎて行った。そんな、ある日のこと二人

　　の住む神田町の家に大家の甚兵衛がひょっこり

　　訪ねて来た。

　　「ごめんなさいよ、佐吉さん居るかい？」

　　　喜三郎は、この家を借りるときに自身を佐吉

　　と名乗っていた。裏稼業の、女衒をやめるにあ

　　たり今までの人付き合いを断ち切って静かに

　　暮らしたかったと言うのがその理由である。

　　「何だ、大家さんじゃねえか今日はいってえ何

　　の用だい」

　　　仁兵衛は、上がり框に腰を下ろすといつもの

　　ゆっくりとした口調で話し出した。

　　「佐吉さん、急でなんだがあんた良かったらあ

　　たし達と一緒にお伊勢さんに行ってみる気は

　　ないかい？」

　　「えっ・・・」

　　　仁兵衛の、話はこんな感じであった。この春

　　に、近所の夫婦者でお伊勢さんに参ろうと一

　　年も前から準備をしていたがその内一組の旦

　　那が脚気になっちまって旅どころじゃなくなっ

　　てしまった。じゃあ、残った二組で行けば良い

　　話しだが厄介なのが旅籠の手配を三組で頼ん

　　でしまってる事だ。

　　「何せ、お伊勢参りは人気が尋常じゃない旅籠

　　だって随分と前から手配してやっと取れたんだ

　　よ。ここで、三組から二組に変えてほしいなんて

　　下手に言って旅籠から無かったことにされたら

　　今までの苦労が水の泡になってしまう」

　　　そこで、仁兵衛が思いついたのが店子の佐吉

　　夫婦と言う事らしかった。唐突な、話でビックリ

　　した喜三郎だったが心の中で手を打っていた。

　　「お伊勢参り、そうかこの手があった」

　　　喜三郎は、大家の前では大袈裟に驚いて見せ

　　たが内心これで夏を連れて江戸を出られる算段

　　がつくと思っていた。仁兵衛には、しばし考える

　　時が欲しいと答えた。

　　「じゃあ、良い返事を待ってますよ」

　　　そう、言い残すと仁兵衛は帰って行った。喜三

　　郎の、答えはすでに決まっていたが余りに早く

　　返事をして怪しまれても困るのでワザと焦らす

　　ような事を言ったのだ。

　　「善は、急げだ明日大家のところに行ってお伊

　　勢さん行きを決めてくるぜ」

　　「うん・・・」

　　　翌日、喜三郎はほっかむり姿で人目を避ける

　　様にして大家の家を尋ねた。案じていた、二人

　　の通行手形は仁兵衛が手配してくれるとの事

　　で厳しい女の通行手形もお伊勢参りだけは結

　　構ゆるいらしく、しかも役人に仁兵衛が懇意に

　　している人物がいてそこは心配しなくても良い

　　と太鼓判を押してくれた。昼過ぎに、神田町の

　　家に帰ると夏は物干しに洗い物を干している

　　最中で喜三郎はその夏に声を掛けた。

　　「おい、出立は弥生月に決まったこれで江戸を出

　　られるぜ」

　　「そうか、弥生月か・・・」

　　　喜色満面の、喜三郎を見ながら夏の顔色は何

　　故か冴えなかった。何か、言いたそうだったが

　　口をつぐむとまた洗い物干しの続きを始めたの

　　だった。