幸せの予兆
三十二
夜明け前、まだ暗いうちに何とか喜三郎と夏
の二人は神田町の家にたどり着くことができた
が、思いのほか喜三郎の怪我がひどく熱は三日
三晩つづいた。医者を、呼ぶことはかなわなかっ
たが夏の献身的な介護でやっと四日目の朝に喜
三郎の熱は下がり夏の作った粥を少しだけ食べ
られるまでに回復していた。
「ほら、もっと食べねえと良くなんねえぞ」
「 ・ ・ ・ ・ ・ 」
喜三郎の、心中は穏やかではなかった。夏を、
また生きてる間に見れたのは嬉しかったがあの
まま死んだほうが自分のロクでもない生き様に
けりを付けられたかも知れないと思っていた。
「お前、何で俺なんか助けたんだ ・ ・ ・ 余計な
ことしやがって」
そんな、悪態をつく喜三郎を夏はジッと見つめ
ていたがいきなりだった。
「バシッ」
平手が、喜三郎の顔に飛んだ。
「痛えな、何をしやがる」
夏は、喜三郎をにらみながら言った。
「おめえ、言っただろ惚れた女を女郎屋に売る
ほど落ちぶれちゃいねえって」
「だから、何だってんだよ」
平手が、飛んだ頬をさすりながら喜三郎が
言い返した。
「おらも、おらも同じだ惚れた男が死にかけ
てるのに見捨てるほど落ちぶれちゃいねえ」
そう、言って夏はいきなり喜三郎を抱きし
め泣き出した。突然の事に、少し面食らった
がひくついている夏の肩をさすりながら喜
三郎が言った。
「わかった、わかったから俺が悪かった。だ
から、もう泣くな」
嬉し涙って、こういう事かと夏は喜三郎の腕
の中でしっかりと噛みしめていた。この人と、
口喧嘩出来て悪口を言い合える事がこんなに
幸せなんだと今更ながら感謝していた。夏が、
少し落ち着いたところで喜三郎は疑問に思っ
ていた事を口にした。
「お前、この家にいてどうやって簀巻きにされ
て大川に放り込まれた俺の居場所を見つけた
んだ」
「それが、おらにも良くわからねえんだ」
あの日、夏は帰って来ない喜三郎を案じて
お月様にその無事を祈っていたが、夜も遅く
なりそれから床についたのだが ・ ・ ・
「おら、夢の中でどこかの川の土手に立って
いて向こう岸を眺めていたんだ。そんとき、
舟がギィコギィコやって来たと思ったらドボ
ンて音がして」
「それで、どうしたんだ」
先を、急がせるように喜三郎が聞いた。
「その時な、おらの耳に女のささやくような声
が聞こえてな」
喜三郎は、痛むわき腹をときおり摩りながら
身を乗り出して夏の話を聞いていた。
「その女が、言ったんだ。喜三郎がおぼれて死
ぬ ・ ・ ・ って」
そこまで、聞いて喜三郎は思案するように腕
組みをして眼をつぶった。
「おら、その声を聞いてそれまでてっきり夢見
てるんだと思っていたけどハッと気が付いた
んだ、これは夢なんかじゃねえってそれでおら
大きく息吸ってなか川に飛び込んだだよ」
夏の、話を聞いて喜三郎は大方の察しはつい
ていた。どうやら、死んだお雪が夏に取り憑いて
大川まで連れだしておぼれている俺を助けさせ
た。それにしても、お雪のやつ何を考えてやがる
自分と同じ身の上の夏を哀れんで助けようとす
るのはなんとなく解るが、なぜ恨んでいる筈の
喜三郎を助けたのか腑に落ちないのだった。
「なあ、おめえ人の話し聞いてるか？」
眼をつぶり、腕組みをして考え込んでいる喜
三郎に怒ったような顔の夏が言った。
「ああ、ちゃんと聞いてるぜ」
「本当か、おめえを岸まで連れて行くのは大変
だったんだぞ」
夏の話しは、この後も延々と続いたが喜三郎
は夏の元気な声を聞くのは嫌いではなかった。
いずれにしても、女郎になりそこねた夏となん
とか命びろいをした喜三郎にどんな行く末が待
っているのか皆目見当がつかぬ二人だった。
「ふうりん、ふうりんはいらんかねー」
路傍の、風鈴を商う物売りの声が聞こえてい
たが次第にその声が遠くなりふたたび激しく鳴
く蝉の声が戻って来た。どうやら、江戸の町に涼
しげな秋が訪れるにはまだまだ先だと教えてい
るようであった。
