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終章（旅立ち）

　　三十四

　　　一月往ぬる、二月逃げる三月去ると言われ矢

　　のように時は過ぎすでに弥生月となっていた。

　　喜三郎と、夏の二人が旅姿に身をまとって夜道

　　を急いでいるのは七つには日本橋を立ちたかっ

　　たからで、そうすれば夜が明ける頃には品川宿

　　辺りに着く筈だからである。

　　「さすがに、品川宿まで行きゃ知った奴に会う

　　事もねえだろう」

　　　とにかく、用心するに越したことは無いと言

　　うのが喜三郎の考えで暗い内に出立したのも

　　人目を避ける意味もあったが出来るだけ面倒

　　事に関わらずに江戸の町を出たかったからだ。

　　それから、お伊勢さんまでは大家の仁兵衛達

　　と共に行くがその後は上方に向かうと決めた

　　喜三郎だった。

　　「上方に、言ってその後はどうするんだ？」

　　　この、何日か前に喜三郎から上方行きを聞か

　　された夏がそう尋ねた。

　　「そうさな、何か商いでもしてみるかな」

　　「・・・・・」

　　　夏は、ここになって心の奥でわだかまってい

　　た胸の内を喜三郎に伝えた。

　　「なあ、伊豆に行かねえか」

　　「伊豆って、お前・・・」

　　　思いも、よらぬ事を聞いて喜三郎は少々面食

　　らっていた。

　　「そんな、伊豆くんだりに行って何をするん

　　だよ」

　　「網元に、舟を貸してもらって海でアワビとかサ

　　ザエを獲るんだ」

　　　呆れ顔で、喜三郎は夏を見ていた。

　　「いったい、誰がその船をあやつるんだ？」

　　　当たり前と、言わんばかりの顔で夏は答えた。

　　「舟を、あやつるのは昔から男の役目って決ま

　　ってる」

　　　開いた口が、ふさがらないとはこの事だった。

　　「俺が、そんな事出来る訳ねえだろ・・・も

　　う良い、寝ろこの話しは終わりだ」

　　　結局、夏の思いは蓋をされその話しが出る事

　　なくお伊勢参り当日を迎えた。日本橋から、東

　　海道に入ったが辺りはまだ暗く灯りとなるのは

　　喜三郎が手に持っている提灯だけで夏は足元も

　　おぼつかぬ様子で喜三郎の後ろをついていたが

　　闇の向こうからタッタッタッと足音がしたと思

　　ったその時だった。

　　「あっ」と言う夏の声がした刹那のこと横合いか

　　ら誰かが飛び出して思いっきりぶつかり夏は転

　　げてしまったのだ。

　　「あっちゃあ、たまるか」

　　　闇の中、夏と一緒に転がった人の声が聞こえ

　　喜三郎は夏の手を取り起してやった。眼を、こ

　　らして見るとぶつかった相手の腰には二本差し

　　が見えていた。

　　「まずいな、侍か・・・」

　　　面倒な事に、ならなきゃ良いがと思いながら

　　喜三郎はその侍に声を掛けた。

　　「お侍さま、申し訳ありやせん嫁が不調法いた

　　しやして」

　　　尻餅を、付いていた侍は起き上がり袴につい

　　た泥をはたくとはつらつとした声で答えた。

　　「いやいや、なんちゃない謝らんといかんのは

　　こっちの方やき」

　　　眼が、なれて侍の顔を見るとまだ少年の面影

　　が残る若者で喜三郎は内心ホッとしていた。

　　「良かった、田舎出の気の良いお侍みたいだ」

　　　若侍は、少し癖のあるチリチリの髪を搔きな

　　がら言った。

　　「いやーまっこち済まん事した剣術道場の朝稽

　　古に急ぎよったもんでお内儀は大丈夫だったか

　　いの？」

　　　そう、聞かれた夏は本物の侍を見るのはこれ

　　が初めてだったのでドギマギしながら答えた。

　　「お、おらは大丈夫だ」

　　　夏の、返事を聞いた若侍はとっさに聞き返し

　　て来た。

　　「おまん、その言葉じゃと田舎は何処かいのう

　　わしは土佐じゃき」

　　「おら、伊豆だ」

　　　転がっていた、竹刀と防具入れを拾って肩に

　　担ぐと若侍は二人に向かって言った。

　　「ほうか、伊豆は良いところじゃと聞いとる二人

　　とも旅姿じゃから里帰りでもするんかいのう」

　　　ここは、喜三郎が返事をした。

　　「いえ、私どもは今からお伊勢さんに参るとこ

　　ろでございます」

　　「ええのう、お伊勢参りかいつかわしも行きた

　　いもんじゃのうほんじゃ悪いけんど朝稽古に

　　行かにゃならんきこれで失敬」

　　　そう言うと、若侍は駆けて行ってしまった。

　　「忙しい、侍だぜ」

　　　喜三郎が、ポツンと呟き若侍の姿が見えな

　　くなるまで夏と一緒に見送った。

　　「さっき、おめえの言ったこと嬉しかった」

　　「？」

　　　夏が、ボソッと言った。

　　「おらの事を、嫁って言ってくれたろ」

　　「あ、あれはその場しのぎで言ったんだよ」

　　　多少、照れが入る言葉で喜三郎が答えた。

　　「おら、おめえと夫婦（めおと）になっても

　　かまわねえけどな」

　　　夏の、顔をジッと見つめて喜三郎は呆れ顔で

　　言った。

　　「はあ、俺らが夫婦そりゃあ無えなこの先に世

　　の中がひっくり返りでもすれば考えねえでもね

　　えが・・・いやいや、やっぱりないない」

　　　大袈裟に、顔の前で手を振って見せた喜三郎

　　だった。

　　「・・・・・」

　　　勿論、喜三郎はたわむれで言ったのだが間も

　　なく世の中がひっくり返る様な一大事が起こる

　　とは知るよしも無い事だった。兎角、人生とは

　　先の見えない暗い道を手さぐりで歩く様なもの

　　だと言うが、それでも夜明けが必ずやって来る

　　と信じ歩くしかないのだろう。まだ、暗い東海

　　道を品川宿めがけて二人は再び歩き始めユラユ

　　ラと揺れる提灯の小さな光の点は漆黒の闇の中

　　に没しやがて見えなくなっていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり