30/34

共鳴の月

　　三十

　　　当時、江戸の流行り物と言えば歌舞伎役者か廓（くるわ）

　　の花魁（おいらん）と言うのが定番の様になっていた。その中

　　でも、花魁道中（おいらんどうちゅう）の華やかさは見る者を魅了（みりょう）したが

　　それにあやかってその髪型や着る物を町娘たちが

　　真似て世の親を嘆かしたものだ。

　　「花魁、支度（したく）がととのいやした」

　　　荷物持ちの、男が薄雪大夫（うすゆきだゆう）に声を掛けた。

　　「あい、では始めるでありんす」

　　　花魁を、先頭に妹分の新造（しんぞう）や薄雪太夫の世話

　　係の禿（かむろ）それに荷物持ちの男達を従（したが）えてゆっくり

　　と廓（くるわ）を歩く様は大名行列（だいみょうぎょうれつ）を彷彿（ほうふつ）とさせる

　　ものであった。その、行列が次第に遠ざかり廓の

　　飾り提灯（ちょうちん）が目立ち始める頃には、花魁道中を高

　　見の見物と洒落込（しゃれこ）んでいた客の男達は格子（こうし）の中

　　にずらりと並んで座っている遊女（ゆうじょ）達に冷やかし

　　半分の品定（しなさだ）めを始める者も居た。そんな、男達の

　　好奇の視線と関係なくひしめき合う女達の中に

　　一人は小太りのもう片方は痩（や）せぎすの遊女がひ

　　そひそ話をしていた。

　　「あんた、聞いたかいお加代が馴染（なじ）みの客と廓（くるわ）

　　から逃げ出そうとして捕（つか）まったんだって」

　　　痩せぎすの、遊女が顔を寄せて聞いた。

　　「ああ、知ってるよ身から出た錆（さび）だけど今頃あ

　　の鬼婆（おにばば）から折檻（せっかん）を受けてる最中（さいちゅう）だろうさ」

　　　相手の、小太りの遊女がしたり顔で答えた。

　　「それで、男の方はどうなったんだい？」

　　　その、問いに答える前に小太りの遊女は急に

　　声をひそめ辺（あた）りを伺（うかが）う様に話した。

　　「これはさ、ここだけの話だよどうやら簀巻（すま）き

　　にされて大川にドボンらしいよ」

　　「それが、本当なら怖い話だよ」

　　　話を、聞いた小太りの遊女は眉根（まゆね）を寄せて大（おお）

　　袈裟（げさ）に怖がる振りをした。その、刹那（せつな）ふと気配（けはい）

　　を感じて後ろを振り返ると目を吊（つ）り上げ今にも

　　嚙（か）みつきそうな顔をした遣（や）り手婆（てばばあ）が仁王立（におうだ）ちし

　　て二人を睨（にら）みつけていた。

　　「・・・・・」

　　　遣り手婆は、外の客に聞こえぬ様に声を押し

　　殺して言った。

　　「あんた達、そんな風に客引きもせず下らない

　　お喋（しゃべ）りしてお茶を挽（ひ）いてばかりならお加代と

　　同じに土蔵（どぞう）に放り込むよ」

　　　脅（おど）しが、効いたか二人共に血相（けっそう）を変えて格子（こうし）

　　の外に居る男達に色目（いろめ）を使い誘い言葉を掛け

　　始めた。

　　「まったく、近頃の女郎（じょろう）はチョイと眼を離すとこ

　　のザマだよ」

　　　二人の、様子（ようす）を見て気が治まったのか遣り手

　　婆はプイッと踵（きびす）を返し奥に消えた。夜更（よふ）けて、

　　廓（くるわ）も幾分（いくぶん）静かになった頃どこで鳴いているの

　　か犬の遠吠（とうぼ）えが聞こえる。喜三郎（きさぶろう）は、突然浴び

　　せられた水の冷たさで目覚（めざ）めた。

　　「ウ・・・」

　　　全身に、痛みが走った。出しかけた声が、呻（うめ）き

　　に変わり喜三郎は己（おのれ）の置かれた状況を今更（いまさら）な

　　がら知った。荒縄（あらなわ）で、縛り上げられ冷たい土蔵

　　の石畳（いしだたみ）に無造作（むぞうさ）に転（ころ）がされ青竹で散々に叩か

　　れた身体（からだ）は血にまみれ骨も何処（どこ）か折れている

　　様で身体を動かす度に激痛が襲ってくる。

　　「おい、喜三郎さんよやっと眼が覚めた見たい

　　だな。どうだい、女の居場所（いばしょ）を吐（は）く気になった

　　かい」

　　　青竹（あおだけ）を、肩に担（かつ）ぎ残忍（ざんにん）な顔を二ヤつかせて男

　　が聞いた。

　　「・・・・・」

　　　黙（だま）ったまま、返事をしない喜三郎の腹にイラつ

　　いた男が蹴（け）りを入れると口から血反吐（ちへど）が出て石

　　畳に飛び散り赤く染（そ）めた。喜三郎も、これだけ痛

　　めつけられて夏の居場所を言わない己に呆（あき）れて

　　いたが、実は、余りの痛みと苦しさに何度も白状（はくじょう）

　　しかけたのだがその度（たび）に土蔵の薄暗（うすくら）がりにいて

　　喜三郎を睨みつけてくる者の所為（せい）でここまで何

　　とか踏（ふ）ん張（ば）れていたのだ。

　　「お雪（ゆき）よ、そんな眼で睨（にら）まなくても夏の居場所

　　は言わねえよ」

　　　胸の内で、その言葉を何度くり返しただろう

　　二日前に神田町の隠（かく）れ家（が）を出る際（さい）に滅多（めった）な事

　　で外出はするなと夏に念押（ねんお）しした。その足で、

　　吉原に向かった喜三郎だったが己の甘さに今（いま）

　　更（さら）ながら気付くのに時間は掛からなかった。

　　「此奴（こいつ）を、痛めつけて女の居場所を吐かせろ」

　　　話を、つけるも何も有りはしなかった。喜三

　　郎が、夏についての口上（こうじょう）を言い終わると楼主（ろうぬし）

　　はそこに居た男達に命じ有無（うむ）を言わさず土蔵

　　に放り込んだのだった。それから、昼夜（ちゅうや）を分（わ）か

　　たず責（せ）められ何度も気を失ったがその度に桶（おけ）

　　の水をぶっかけられ起こされた。土蔵に、連れ

　　て行かれた時に梁（はり）から吊り下げられた素（す）っ裸（ぱだか）

　　の女が、遣り手婆から酷（ひど）い折檻（せっかん）を受けていた

　　が何回目かに水の冷たさで喜三郎が目覚めた

　　時には、女の姿は何処（どこ）にも見えなかった。そう

　　言えば、最後に女を見た時に遣り手婆の振り下

　　ろす青竹に叩かれても女は呻（うめ）きもせずピクリ

　　ともしなかった。

　　「行き着く先は、投げ込み寺か・・・」

　　　江戸の、吉原（よしわら）では死んでしまった遊女（ゆうじょ）は通称（つうしょう）

　　投げ込み寺と呼ばれる浄閑寺（じょうかんじ）に放り込まれそ

　　のまま無縁仏（むえんぼとけ）として葬られた。喜三郎を、青竹

　　で責めていた男達は今は居ないさしずめ死ん

　　だ女郎の骸（むくろ）を寺に捨てに行ったのだろう。ふと

　　喜三郎が見上げると土蔵の窓に半分に欠（か）けた

　　月がボンヤリと浮かび窓から差し込む明かりは

　　絹切（きぬぎ）れを垂（た）らしたように差し込んでいた。

　　「俺も、どっちにしたって殺される運命（さだめ）だろう。

　　でも、死ぬ前にもう一度だけ夏（なつ）に会いたかったぜ」

　　　そう、呟（つぶ）いた喜三郎と同じ想いで空に浮かぶ

　　月を見て祈っていたのは、神田町の隠れ家に

　　いる夏であった。

　　「お月さま、おら心配でたまんねえどうかあん

　　人を守ってくれ」」

　　　喜三郎が、この家を出てから二日経（た）ったが帰

　　って来る気配（けはい）は微塵（みじん）も感じられないしこの二日

　　と言うもの不吉な事ばかりしか浮かばない夏（なつ）で

　　あった。そんな、二人の想いを知ってか知らずか

　　流れる雲間（くもま）に消えては現れる月輪（げつりん）は二人の行く

　　末に淡（あわ）い光を注（そそ）ぎ続けていた。