執念
二十五
居酒屋を出て、夏が待っている筈の長屋に喜
三郎が戻る時分には、辺りはすっかり夕闇に包
まれていた。戸口を、開け中に入ると夏は食事
の用意だけしてまだ手は付けていない様子だ
った。
「何だ、食ってないのか」
「うん、あんたと一緒に食べたいと思って」
何だよ、女房気取りかよと喜三郎は心で呟い
たが、その反面で可愛い事を言うやつだなとも
思った。夏が、用意した食事は飯と干し魚を焼
いた物それにたくあんが二切れで、それを見な
がら喜三郎が言った。
「おい、茶漬が食いてえな茶の用意をしてくれ」
「うん」
夏は、二つ返事で早速お湯を沸かす支度を始
めた。食事が終わると夏は台所で食器の洗い物
を始め喜三郎はと言うと行燈の明かりをジッと
見つめながらさっきの坊さんの言葉を思い出し
ていた。
「怒らずに、聞いて欲しいのですがもしかしてあ
なた様には、女の恨みを買う様な所業に覚えは
ございませんでしょうか？」
恨みを、買うも何も女の売り買いで飯を食っ
ている女衒稼業だとも言い出せず喜三郎が黙
っていると坊さんは構わずまた喋りだした。
「実は、あなた様の背後にピッタリ張り付く様
に憑いている女の霊が見えましてな」
気色の、悪い事を言う坊さんだとは思った。
しかし、最近おのれの周りで起きている気味
の悪い出来事はそれが元かも知れないと考
えた喜三郎だった。
「もしも、その事でご心痛のおりは拙僧の寺ま
で来ていただけたらご相談に乗りますが、こ
の辺りで尊奉寺と聞けばすぐ解りますでな」
それだけ、言うと坊さんはまた店の前に立ち
読経を始めた。喜三郎は、返事せずにその場を
立ち去ったが長屋に帰ってからもその事が心
に引っかかっていた。坊さんの、言う様に寺に
行くつもりはサラサラ無かったのだが、今もこ
の家のどこかにその幽霊が潜んでいるのかと
思ったらあまり気持ちの良い心持ではないと
言うのが本音だった。
「おい、夏」
そう、言ったが返事が無い薄暗い台所に立っ
て洗い物をしていた夏がいないのだ。
「あいつ、何処に」
見ると、戸口が人の通れるくらい開いていて
喜三郎が外に出るとすでに閉まっている長屋
木戸に向かってフラフラと歩く夏の姿が見えた
ので、直ぐさま走り寄り声を掛けた。
「おい！」
その声に、夏が振り向くと急に真っ暗だった
長屋の木戸前が明るくなった。ふっと、周りを
見渡すと喜三郎が立っているのは長屋では無
く人がざわめき提灯がそこら中にぶら下がっ
ている吉原の大通りであった。
「な、何だ？」
驚いて、夏を見るといつの間にか遊女の格好
をして喜三郎をジッと見つめている。が、その
手には刃先が鈍く光る包丁を下げ持っていた。
周りの、人々は関心が無いのかそれとも見えて
ないのか道の真ん中に立っている二人には眼
もくれないで歩いている。
「夏、おめえ何をしているんだそんな物騒な物
を持って」
その、言葉を聞くやいなや夏は包丁を自分の
胸に突き立てた。その、とたん鮮血が夏の胸か
ら空中に飛び散りそのまま夏は後ろに倒れ込
んでいった。喜三郎が、慌てて、駆け寄り抱き
かかえると夏はすでに虫の息だった。
「お前、何だよこれ ・ ・ ・ 」
喜三郎が、夏を揺り動かしてもピクリともし
ない来ている着物を血だらけにしながらいつ
しか両の眼から涙が自然こぼれて来た。
「何で、こんな事に ・ ・ ・ 死ぬな夏よう」
大声で、泣きながら喜三郎が夏をしっかり抱
き寄せたその時夏の眼がパッチリと開いた。
「おら、まだ死んでねえぞ」
「えっ！」
その声で、周りの景色が一変してもとの長屋
に戻っていた。夏に、覆いかぶさる様にしてい
た喜三郎は何がなんだか解らずまだ頭が混乱
していた。
「いったい、ぜんたいどうなってるんだ」
「おら、なんでこんな所で寝てるんだ？」
大騒ぎ、したお陰で長屋の住人が大勢出て来
た。その中の、一人がからかい気味に大きな声
で二人に声を掛けた。
「おいおい、乳繰り合うんだったら外じゃ無く家
でやれよ」
それを、聞いた長屋の住人がドッと笑ったの
で喜三郎は急に恥ずかしくなりすぐさま夏を起
こすと自身の家に慌てて入った。その翌日、例
の坊さんの寺である尊奉寺に喜三郎が向かった
のは言うまでも無い事だった。
