凶事
二十三
世の中には、つい口を滑らして何もかもぶち
壊しになってしまう事があるものだが、この日
の喜三郎はまさにそれをやらかしてしまった。
「それじゃ、約束の娘は渡したんであっしはこ
れで失礼しますよ」
そう、言って忘八と呼ばれる遊郭の男たちに
雪を預け喜三郎が踵を返し帰ろうとしたその時
だった。雪が、いきなり喜三郎に向かって大きな
声で言った。
「おれ、頑張ってここで働くから年季が明けたら
必ず迎えに来てな」
娘の、手を引っ張り連れて行こうとしていた男
がひやかし半分で喜三郎に声を掛けた。
「よう、色男！そんな約束をこの小娘と交わした
のかい？」
雪の、真摯に見つめる眼差しと男達の嘲笑に
慌てた喜三郎はよせばいいのにすぐその言葉
を打ち消すように言った。
「また、御冗談を ・ ・ ・ この娘が旅の途中で急
に愚図りだしたんで適当な事を言って連れて来
たんでさ」
その、言葉を聞いていた雪の顔から血の気が
みるみる引いて行った。その、様子を面白がっ
て見ていた男達が囃し立てた。
「ヒャハハハ、こいつあの若造の言った事を信
じてみたいだぞ」
「こいつは、けっさくだぜ」
雪を、嘲るその声を背中に聞きながら喜三郎
はその場を立ち去ろうと歩き出した。そんな、
喜三郎を茫然とした眼で見ていた雪だったが自
分の腕をつかんでいる男の方に振り向くと胴巻
きに差している匕首をつかみ取りいきなり走り
出したのだった。
「あっ！」
「待ちやがれ」
喜三郎が、その大声に気づき振り向くと血走っ
た目を吊り上げた凄まじい形相の雪が自分の方
に駆けて来るのが見えた。
「うわ！」
その、迫力に慌てて逃げようとした喜三郎だっ
たが足がもつれその場に倒れ込みそこに匕首を
振り上げた雪が喜三郎に馬乗りになった。遊郭
の、男達も喜三郎も雪と言うこの娘を見誤って
いたかもしれないそこらにいる普通の娘だった
ら騙されていたと解っても大抵はあきらめて泣
き寝入りするものだが雪は普通ではなかった。
喜三郎の、言う事全て信じたわけでは無かった
が苦界に堕ちる自分にせめて慰めが、欲しいと
喜三郎に対する思いを吉原で生きていく自分の
よすがにしようと思っていたのだ。しかし、喜三
郎のいい加減すぎる手の平返しに腹が立った。
どうせ、騙すのなら最後まで騙してくれれば良か
ったのに知らなければそれで済んだはずだ。それ
に、男達の嘲りが雪の負けん気に火をつけてし
まったのだ。
「おれと、一緒に死ぬべ！」
「ヒーッ」
振り上げた、匕首を喜三郎の胸に突き立て様
とした雪だったが怯えるその顔を見たら何故か
出来なくなってしまった。
「 ・ ・ ・ ・ ・ 」
この、顔に惚れたんだからしょうがねえかと雪
は心の中でそう思っていた。そうこう、してる間
に雪を捕まえようとする男達がもうそこまで来
ているその姿を見て雪は再び喜三郎の方に向き
直すと迷いもなく匕首の刃を自分の首に刺し真
っ直ぐに引き下ろしたのだった。
「ああ、何て事しやがる ・ ・ ・ 」
呆けた様に、男達の一人が呟いた。匕首の、刃
が雪の頸動脈を切り裂くと真紅の血潮がまるで
雨の飛沫の様に喜三郎の顔と言わず体中を真っ
赤に染めて行った。意識が、朦朧となりながら雪
は思い出していた。以前、夢の中で見た血まみれ
の喜三郎の姿はこれだったのかと死ぬのはこの
男ではなく自分自身だったのだ。そう、思った刹
那に雪はこと切れて喜三郎に覆い被さるように
倒れ込んでいった。
「うわ、うわ、うわわわわー」
喜三郎の、叫び声が夕暮れの遊郭に響き渡り
その声で砂糖に群がる蟻の様な人の群れが折り
重なる二人を遠巻きに眺めていた。やがて、吉
原は夕闇に包まれ行燈に火が灯されポツリポツ
リと増えて行く明かりで遊郭は夜の賑わいを見
せ始めていた。しかし、その事に関わりなく流れ
ている雪の血潮は次第に乾き始め、地面に赤黒
いまだら模様の染みを作っていくのが無残でも
あり哀れでもあった。
