神がかり
二十
東北地方には、古来からいわゆるイタコと呼
ばれて死者と話せる者達がいて土地の者は亡
くなった身内を懐かしみイタコを通してあの世
の亡者と話をすると言う様な事をしていたが、
この会津にも時折その様な不思議な力を持つ
赤子が生まれる事があった。
「おーい、どこさ行くんだ」
与平は、呼び止められ振り向くと田んぼに同
い年の茂作が立っていた。
「雪の、とこだ」
「何だ、また失せ物か？」
ああ、と頷き与平は村はずれにある藁ぶきの家
に向かって歩いて行った。入口の、板戸を開ける
と中に向かって呼びかけたが返事が無いそれで
裏に廻ると娘が一人で薪割りをしていた。
「おい、雪 ・ ・ ・ 」
呼ばれた娘は、振り向くとはにかんだ笑顔で
答えた。
「与平の、おっちゃん何か用事だか？」
与平は、娘が割って散らばっている薪を拾い
上げながら言った。
「それがよ、俺のかかあが大事にしてた簪がど
こさ行ったか見つからねえって騒いでよ悪い
けんどまた占ってくれねえか」
雪は、少しだけ思案するような顔をしたが直
ぐ答えた。
「そっか、おばちゃんの簪がな ・ ・ ・ わかった
薪割りが片付いたらおっちゃん家にいぐで待
っててくれねえか」
「解った、じゃあ後でな」
そう、告げると与平は帰って行った。雪は、
薪割りが終わると割った薪をいつもの場所に積
み上げ着物に付いた埃をパタパタと払い落し戸
締りをして叔父の与平の家に向かった。与平の
家に着き声を掛けると叔母のお里が待ちかねた
顔で出迎えた。
「あいや、済まねえな早よ中さへえれ」
手招きする、お里に続き土間を通り上がり框
に腰を掛け様とした時に囲炉裏のある部屋に
置いてある小さな箪笥に雪の眼が止まった。
「おばちゃん、見当たらねえのは簪だろ」
「そんだ ・ ・ ・ 」
唐突に、言われ雪に返事はしたものの少々
お里は面食らっていた。
「それだったら、そこにある箪笥の一番下の
引き出しの奥を見てくれるだか」
「 ・ ・ ・ ？」
言われるまま、半信半疑で一番下の引き出し
を開けると幾つか重ねて置いてある着物の下
から探していた簪が出て来た。
「あいや、なしてここに？したけど助かったあ
りがとな」
叔母の、家からの帰り雪は道の傍らにポツン
と建っている小さな地蔵堂で長い事拝んでい
た。お里は、しきりとでえ根の煮たのがあるか
ら上がって食ってけと誘ってくれたが別に用事
があるからと断わると、そんじゃこれ持ってけ
と大根を二本わら縄で括り渡してくれた。そん
な、雪は物心ついた頃から不思議な事を言った
りしたりする娘で特に失せ物を探し当てるのは
得意で村でも有名だった。雪の、親達は最初こ
そ薄気味わるがったが別に悪い事が起きる訳
でもないのでそのうち慣れて、村の者も何か失
せ物が出ると雪の所に聞きに行くと言うのここ
らでは日常の事になっていた。
「お地蔵さま、お願えだ。どうか、おれが江戸さ
行かないで済む様にしてくれ」
そんな事は、幾ら拝んでも叶うはずは無いと
解っている雪だったがやはり祈らずにはおられ
なかった。去年の、干ばつでこの近郷の百姓は
皆苦しんでいたが特に雪の家は年貢こそ何とか
納めたものの暮らし向きの為の借金でどうにも
ならなくなっていた。貧乏人の、子沢山と言うが
雪の家もやはりそうで長女の雪の下には三人の
弟たちがいて雪は口減らしと借金のかたに後数
日もしたら江戸の吉原に奉公に出る事になって
いた。そんな、こんなで地蔵堂のお地蔵様に人目
もはばからず拝んでいた雪の背中に声を掛ける
者がいた。
「もし、娘さん」
不意の、言葉かけに雪が振り向くとそこには旅
姿の見るからに若い男が立っていた。
