戸塚の怪 （一）
十五
薄暗い、部屋の片隅に置いてある鏡台の前で
夏が髪を櫛で梳いている。喜三郎は、それを後
ろから何気なく見ていた。
「おい、夏さんよ」
酒匂川を、渡った後くらいから喜三郎は夏の
事を名前で呼ぶ様にしていた。が、声を掛けて
も返事が無いもう一度言ってみたがやはり黙
って髪を梳いている。
「・・・・・」
「おい！」
怒って、肩に手を掛け無理に振り向かせると
垂れ下がった髪と血まみれの顔が見え、血走っ
た眼は喜三郎の顔に絡みつき見据えていた。顔
面から、血の気が引き叫ぼうとしても声が出な
いしばしもがいて居る所で眼が覚めた。
「ウワ！」
喜三郎は、奇声を上げた。眼の前に、夏の顔が
迫っていたからである。
「な、何を見てやがる！」
「見てたら、面白えと思ってな」
そう言うと、ケラケラと笑い出した。夏に、悪気
は無くむしろ幼子の様な無邪気な心で言ったの
だが、これが喜三郎の癇に障った。
「何が、面白いんだ！」
怒髪天を衝く勢いで、喜三郎は口走った。
「・・・・・」
喜三郎は、どう仕様も無く怒りがこみ上げて
この時ばかりは自分を抑える事が出来なかっ
た。女衒としては、有り得ないが夏に少しだけ
情が移っていただけに無邪気に笑う夏が憎ら
しくなりつい大声で怒鳴ってしまった。
「この、バカが！」
普段の、喜三郎からは想像出来ないほど怒り
に満ちた顔を見た時に、何気なく言った一言が
喜三郎を怒らせてしまった。その事が、とても悲
しく夏は辺りもはばからず大声で泣き出した。
「・・・・・」
喜三郎は、別に泣かせるつもりで大声を張り
上げたのじゃ無かったので少し後悔していた。
しゃくり上げ泣いている夏の顔を見ていたら不
思議に愛おしいと言う気持ちが湧き出て慌てて
気持ちを無理に打ち消した。
「いかん、いかん何を考えているんだ。喜三郎、
お前どうにかしてるぞ」
喜三郎は、自分の心を誤魔化す様に少し荒ぶ
った声音で夏に言った。
「出かけて来る、お前はもう寝てろ！」
荒く、部屋の障子を閉めると喜三郎は出て行
き一人残された夏はまだ泣いている。腹立ちま
ぎれに、飛び出しては見たものの此んな夜中に
行く当てなどない喜三郎だった。江戸時代の、
この頃は日が落ちれば辺りは真っ暗闇になる。
街灯、などと言う便利なものが出来るのはまだ
まだ先の明治の御代になってからである。それ
故に、灯りと言えば旅籠の障子から漏れ出る薄
ぼんやりとした行燈の光くらいである。喜三郎
は、怒って上気した気持ちを静める為に真っ暗
な街道を眺めていた。その時、目の前を青白い
光の玉がスーッと通って行くのが見えた。
「な、何だありゃ・・・」
目を、凝らしてよくよく見てみると青白い光
の後ろに女の姿が見える
「提灯を、持った女・・・しかしこの夜更け
に何の用事で？」
暗いので、顔はよく見えないが背筋のしゃん
とした姿かたちの良い女だと解る。
「もしや、逢引の途中か・・・」
急に、好奇心の虫が湧いた喜三郎は知らず女
の後をつけていた。しかし、三町歩ほど、歩いて
も女との間は縮まらなかった。
「やけに、足の早い女だな」
喜三郎が、後を付けているのを知ってか知ら
ずか漆黒の闇の中を音もなく進んでいる女だ
ったが、疲れを見せる風は無かった。川沿いの
柳の枝が、風になびき女の行く手を遮ったがそ
れを避けるでもなく通り過ぎていく暫くすると
酒処と書かれた赤提灯のある店の前で女は立ち
止った。喜三郎は、柳の木越しにそれを見てい
たのだが女が一瞬こちらを見た様だった。
「まずいな、後を付けたのがバレたか？」
そう、思って眼を逸らし再び視線を戻したが
その時に女の姿はもう何処にも無かった。
「え？」
眼を、凝らして見たがやはり女の姿は見当た
らなかった。多分、目を離した隙に店の中に入
ったのだろうと思いを巡らす内に何故か居な
くなった女の事が気になりだした。喜三郎は、
迷わず暖簾を押し店の引き戸を開けた。
