諍いの根っこ
十三
「こりゃあ、当分雨は止みそうもねえな」
喜三郎が、ポツンと呟いた。二人は、急に降
り出した雨に追い立てられる様に街道から少
し奥まった所に建っている御堂で雨宿りをし
ていた。
「江戸までは、まだ遠いのか？」
夏は、雨に濡れた髪を手拭いで拭き取りなが
ら喜三郎に聞いた。
「ああ、次の宿場の小田原から江戸までは大体
二十里ってとこだな」
「そんなに、遠いのか ・ ・ ・ 」
黒髪の、水滴を拭き取りギュッと絞ると水が
したたり御堂に続く階段にポタポタと落ちて濡
らした。
「雨か ・ ・ ・」
御堂の、屋根瓦から落ちてくる雨粒を見なが
ら喜三郎が言った。
「 ・ ・ ・ ・ ・ 」
返事を、したものか解らず夏は口をつぐんで
いた。降り続く、雨を見ながら喜三郎は遠い昔
を思い出していた。喜三郎の、生まれ在所は武
蔵野国豊嶋郡角筈村（現在で言えば新宿駅周辺
に当たる）である。家長の、重右衛門は角筈村の
名主をして居り喜三郎は重右衛門の三男で食べ
る事には特別困らず読み書きのできる位の教育
は受けていた。だが、昔は常の事なのだが長男
は家の宝として扱われその他の兄弟はいわゆる
冷や飯食いと呼ばれ、その扱いは長男と比べる
と歴然としていた。その、不満のはけ口に悪い
仲間と付き合う様になったのは喜三郎が十七の
春を迎える頃だった。
「喜三郎、お前また蔵にある品物を持ち出した
そうだね」
そう、詰問したのは父親の重右衛門である。
「 ・ ・ ・ ・ ・ 」
重右衛門は、長男の弥一郎に次男の利助そし
てこの反抗的な三男の喜三郎も含めて三人と
も慈しんでいた。元来、子煩悩な父親なのだが
跡継ぎである弥一郎にどうしても肩入れして知
らず差をつけた扱いになるのは致し方が無かっ
た。次男の、利助は母親に似て無口で気弱な所
が有り手は掛からないが喜三郎は違った。
「自分の、若い頃に似ている ・ ・ ・ 」
昔から、馬鹿な子ほど可愛いと言うがそれは
重右衛門も例外ではなかった。それ故に、この
末っ子の行く末を案じ思いのほか厳しく接して
来たが、それが、若い喜三郎には解らず何かと
問題を起こしているのだった。此の日、重右衛
門は村の水争いの交渉をする事になっていた
が長年となり村と争いなかなか決着のつかな
い難問を抱え少しイライラしていた。そこに、
喜三郎が蔵から品物を持ち出し質入れしたらし
いと使用人から聞かされ、つい感情的に大声を
上げてしまった。
「この、放蕩物が！」
叱りつけられた、喜三郎は素直に謝ればよいも
のを重右衛門を睨み返した。その、態度を見てま
すます腹が立った重右衛門はつい心にも無い事
を口走ってしまった。
「お前の様な奴は、もう要らん出て行け！」
「おう、こんな家こっちから願い下げだよ」
売り言葉に、買い言葉だった。重右衛門とし
ては、少し脅せばシュンとなって謝るだろうと
の算段だったのだが、喜三郎はそのまま雨の
降りしきる中を家を飛び出してしまった。それ
以来、二度と家の敷居を跨ぐ事は無く二十年
の月日だけが過ぎ、今は女衒などと言う裏家
業に身をやつしている。そんな、自分を父親が
見たら何と言うだろうか「それ、見た事か」と
嘲るだろうか、いやそんな風に思えない喜三郎
だった。
「あの時 ・ ・ ・」
家を、出るのを止めようとして喜三郎の手を
つかんだ時の、その手を振り払った時に見た父
親の顔が、何とも言えない寂しさを含んだ顔だ
ったのを時々思い出す喜三郎だった。自分の、
しでかした事を後悔してはいないが今も子を持
つ身では無いからそう解らないが、我が息子が
家を出た時の親の心情を思った時に胸を針で刺
した様にチクッと痛みを感じる喜三郎なのだ。
「雨、上がった」
夏の、無邪気な声に喜三郎がふと前を見ると
枯れて茶色に変色した紫陽花に通り雨の滴が垂
れひと時息を吹き替えした様に見えた。喜三郎
は、腰かけていた階段を降りると雨でぬかるん
だ地面を紫陽花の所まで歩いて行き枯れた花弁
をつかむと引きちぎり落とした。夏は、それを
後ろから見ていたがその喜三郎の肩が小刻みに
震えている事には気づかなかった。雨上がりに、
陽射しがさしてムッとする風が二人の周りを舞
う様に吹いているのだった。
